Extreme Dürrebedingungen auf der Nordhalbkugel in diesem Sommer wurden durch die vom Menschen verursachte Klimakrise mindestens 20-mal wahrscheinlicher, wie eine neue Analyse ergeben hat.
Temperaturrekorde wurden im Juni, Juli und August in ganz Europa gebrochen, mit mehr als 24.000 Todesfällen im Zusammenhang mit der extremen Hitze – eine Zahl, die wahrscheinlich steigen wird, sobald die Berichterstattung über die öffentliche Gesundheit abgeschlossen ist.
Festlandchina litt ebenfalls unter extremen Temperaturen und gab seinen ersten nationalen Dürrealarm heraus. Mehr als die Hälfte der Vereinigten Staaten befand sich diesen Sommer inmitten anhaltender Waldbrandwellen im Südwesten in Dürre.
Die Studie, veröffentlicht am Mittwoch von der internationalen World Weather Attribution (WWA) Initiative, maß den Feuchtigkeitsgehalt des Bodens auf der Nordhalbkugel – mit Ausnahme der Tropen.
Die Klimaforscher konzentrierten sich auch auf West- und Mitteleuropa, die von besonders starker Dürre betroffen waren.
Um zu untersuchen, wie sich der Klimawandel auf die Dürre auswirkte, maß das Team den Feuchtigkeitsgehalt des Bodens. Sie analysierten Daten auf dem kritischen obersten Meter des Bodens – der „Wurzelzone“ – wo Pflanzen Wasser aufsaugen. Mangelnde Feuchtigkeit in der Wurzelzone wird auch als landwirtschaftliche und ökologische Dürre bezeichnet. Sie haben sich auch die 7 cm Oberboden angesehen.
Die Ergebnisse waren, dass der vom Menschen verursachte – oder anthropogene – Klimawandel landwirtschaftliche und ökologische Dürren in der nördlichen Hemisphäre mindestens 20-mal wahrscheinlicher machte.
In der kleineren Region West- und Mitteleuropa hat der Klimawandel die landwirtschaftliche und ökologische Dürre etwa 3-4 Mal wahrscheinlicher gemacht.
Eine Dürre wie im Sommer 2022 sei in beiden Regionen etwa einmal in 20 Jahren zu erwarten, fügten sie hinzu, und extreme Hitze habe die Dürre eher vorangetrieben als Veränderungen der Niederschlagsmuster.
Das bedeutet nicht, dass die Klimakrise weniger Einfluss auf Europa hat, sondern dass aufgrund der unterschiedlichen Größe der Regionen kein direkter Vergleich möglich ist.
Die Analyse des Bodenfeuchtigkeitsgehalts ist schwieriger als die Temperatur- oder Niederschlagssummen, da sie nicht direkt gemessen werden können und geschätzt werden müssen, sagten die Forscher.
Dr. Friederike Otto, Klimaforscherin und Dozentin am Imperial College London, warnte jedoch davor, dass „der Klimawandel hier zweifellos eine große Rolle gespielt hat“.
Tatsächlich stellten die Forscher fest, dass die Studie eher konservativ ist – und der tatsächliche Einfluss menschlicher Aktivitäten wahrscheinlich höher ist.
Dr. Otto sagte, dass die neue WWA-Studie zwar nicht einem Peer-Review unterzogen wurde, was in der Wissenschaft üblich ist, aber Peer-Review-Methoden verwendet. Die Ergebnisse früherer Studien der Gruppe haben sich nach der Peer-Review nie geändert, fügte sie hinzu.
Die ausgedörrten Böden haben zu Ernteausfällen geführt und zusammen mit der russischen Invasion in der Ukraine zu weltweit steigenden Lebensmittelpreisen beigetragen. Sie hat die Lebenshaltungskostenkrisen in reichen Ländern verschärft und einige der am stärksten gefährdeten Menschen der Welt, insbesondere am Horn von Afrika, an den Rand einer Hungersnot gebracht.
„Wir sehen den Fingerabdruck des Klimawandels nicht nur in spezifischen Gefahren, sondern auch in der Kaskadierung von Auswirkungen über Sektoren und Regionen hinweg“, sagte Maarten van Aalst, Direktor des Klimazentrums des Roten Kreuzes und des Roten Halbmonds und Professor für Klima- und Katastrophenresilienz bei Universität Twente, in einer Erklärung.
Er stellte fest, dass der Klimawandel nicht mehr nur die am stärksten gefährdeten Länder der Welt betreffe, sondern auch „reiche Länder in Westeuropa, die zuvor nicht als gefährdet angesehen wurden“.
Die schwere Dürre hatte weitreichende Auswirkungen auf drei Kontinenten.
Die trockenen Bedingungen lösten Europas schlimmsten Sommer mit Waldbränden aus, in dem enorme Flammen wochenlang brannten, unter anderem in Frankreich, Griechenland, Spanien und Portugal. Großbritannien, ein Land, das bisher nicht an große Waldbrände gewöhnt war, erlebte Ausbrüche bei Rekordtemperaturen. Die Londoner Feuerwehr meldete ihren geschäftigsten Tag seit den Bombenanschlägen während des Blitzes des Zweiten Weltkriegs.
Die Forschung hob auch hervor, wovor Wissenschaftler warnen, dass die Klimakrise sich verschlimmern und kaskadieren wird.
Lake Powell und Lake Mead, die größten Stauseen der Vereinigten Staaten, die 40 Millionen Menschen im Westen mit Wasser versorgen, sind auf historische Tiefstände gesunken und haben den Wasserkraftbetrieb gefährdet.
In China wurde der mächtige Jangtse-Fluss stellenweise zu einem Rinnsal reduziert, was Auswirkungen auf Wasserkraftwerke hatte, was zu rollenden Stromausfällen und einer Verlangsamung der Industrie führte.
Herr van Aalst bemerkte auch, dass an einigen Orten in Europa, die auf Kohlekraft angewiesen sind, der Wasserstand in Flüssen so niedrig war, dass Lastkähne keine Lieferungen durchführen konnten – zu einer Zeit, als der Bedarf an Klimaanlagen am höchsten war.
Die Forschung sei „eindeutig ein Weckruf“ zur Reduzierung der Emissionen, sagte er. „Aber wir müssen mit dem fertig werden, was bereits da ist.“
WWA ist ein internationales Team von Klimawissenschaftlern, die regelmäßig ihre Expertise zur Verfügung stellen, um eine aktuelle, drängende Frage schnell zu beantworten: Inwieweit wird ein Extremereignis durch den Klimawandel beeinflusst?
Die globale Erwärmung wird größtenteils durch Treibhausgasemissionen verursacht, die aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammen. Die durchschnittliche globale Temperatur ist seit der industriellen Revolution Ende des 19. Jahrhunderts um etwa 1,2 Grad Celsius gestiegen.
Vor kurzem entdeckte WWA, dass der Klimawandel wahrscheinlich die extremen Monsunniederschläge in Pakistan verstärkt hat. Rund ein Drittel des Landes steht unter Wasser und die Überschwemmungen haben fast 1.700 Menschen getötet und 33 Millionen Menschen betroffen, berichteten die Vereinten Nationen diese Woche.
WWA stellte auch fest, dass die tödliche, rekordverdächtige Hitzewelle, die Nordamerika im Jahr 2021 heimsuchte, durch die Klimakrise mindestens 150-mal wahrscheinlicher wurde.