Die Europäische Kommission verteidigte am Freitag ihre Entscheidung, einen US-Professor mit Verbindungen zu Big Tech zum Chefökonomen ihrer wichtigsten Wettbewerbsabteilung zu ernennen, trotz des Widerstands von Gesetzgebern und der französischen Regierung.
Die Ernennung von Fiona Scott Morton, einer ehemaligen Wettbewerbsökonomin des US-Justizministeriums, die sich auch für Apple, Amazon und andere Unternehmen eingesetzt hat Microsofthat in Brüssel und Paris die Alarmglocken schrillen lassen.
“Die Hochschule [of Commissioners] hat über diese Ernennung entschieden […] „Wir sehen keinen Grund, es noch einmal zu überdenken“, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission am Freitag.
Nach Angaben der EU-Exekutive gingen für die Stelle lediglich elf Bewerbungen ein, was auf das hohe Maß an Fachwissen hinweist, das für die Stelle erforderlich ist.
Die Kandidaten durchliefen fünf Bewertungsrunden, darunter ein Interview mit EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager. Ein Sprecher versicherte, dass der Wettbewerbschef „mehr als einen Kandidaten“ interviewt habe.
Zu Mortons Mandat gehört die Beratung der EU-Kommission bei Untersuchungen zu mutmaßlichem wettbewerbswidrigem Verhalten, geplanten Fusionen und der Umsetzung des bahnbrechenden Digital Markets Act (DMA), dem EU-Regelwerk zur Eindämmung der Marktmacht großer Technologieunternehmen. Sie wäre die erste Nicht-EU-Bürgerin, die diese Rolle bekleidet.
Morton wurde wegen ihrer kritischen Haltung zu Technologieplattformen als „Kartellkriegerin“ gefeiert und behauptete zuvor, dass ihr Nebenjob bei der Beratung großer Unternehmen, von denen viele im Visier der EU-Kartellbehörden standen, für ihre Forschung und Lehre wichtig sei.
Die Entscheidung ist jedoch wegen möglicher Interessenkonflikte in die Kritik geraten.
Die Kommission versicherte jedoch am Freitag, dass es eine Karenzzeit von zwei Jahren geben wird, in der Morton nicht für Unternehmen arbeiten kann, für die sie kürzlich gearbeitet hat. Sie konnten den Namen der betreffenden Unternehmen nicht sofort bestätigen.
Zu den Kritikern der Ernennung zählen die Vorsitzenden der vier größten Fraktionen des Europäischen Parlaments, die am Freitag in einem Brief an Vestager ihre „Betroffenheit“ zum Ausdruck brachten.
„In einer Zeit intensiver Prüfung unserer Institutionen im Hinblick auf ausländische Einmischung verstehen wir nicht, dass Nicht-EU-Kandidaten für eine so hochrangige und strategische Position in Betracht gezogen werden“, sagten sie.
„Wir haben nicht mit allen Kräften daran gearbeitet, GAFAM zu regulieren, sondern nur darauf zu vertrauen, dass ihre Lobbyisten diese Regeln umsetzen“, sagte Raphaël Glucksmann, französischer Abgeordneter der Sozialisten und Demokraten im Europäischen Parlament, getwittert.
Paris äußerte am Donnerstag Kritik, als drei Minister, darunter Außenministerin Catherine Colonna, ihre Bedenken twitterten.
„Während Europa sich an der weltweit ehrgeizigsten digitalen Regulierung beteiligt, wirft die kürzliche Ernennung des Chefökonomen der GD Wettbewerb berechtigte Fragen auf. „Ich fordere die Europäische Kommission auf, ihre Entscheidung zu überdenken“, sagte der französische Digitalminister Jean-Noël Barrot getwittert.
Andere Stimmen aus dem gesamten politischen Spektrum Frankreichs haben die Entscheidung vorgeschlagen. Marine Le Pen, die Fraktionsvorsitzende der rechtsextremen Rassemblement National in der Versammlung, getwittert Am Mittwoch stellt sich die Frage, ob Europa „noch völlig europäisch ist“.
Die Ernennung ist für Paris besonders heikel, da Präsident Macron ein ausgesprochener Kritiker des unkontrollierten Einflusses der US-Big-Tech-Unternehmen auf die EU-Wirtschaft ist.
Als im Mai bekannt wurde, dass Morton für die Rolle in Betracht gezogen wurde, meldete sich auch eine Gruppe von NGOs zu Wort Bedenken geäußert hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte.
Vestager ist auch wegen mangelnder Transparenz und offener politischer Diskussion während des Einstellungsprozesses in die Kritik geraten.
Morton soll ihre neue Rolle am 1. September mit einem Dreijahresvertrag antreten.