Die Europäische Kommission erwägt die Finanzierung eines Glasfaserkabels, um Europa über die Arktis mit Asien zu verbinden und bestehende Engpässe zu vermeiden, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute EU-Beamte gegenüber EURACTIV unter der Bedingung der Anonymität.
Das Konsortium hinter der Faser im hohen Norden Project wird von der alaskischen Firma Far North Digital und der finnischen Cinia gegründet. Das Kabel wäre 14.000 km lang und würde Skandinavien und Irland über die Arktis mit Anlandungen in Grönland, Kanada und Alaska mit Japan verbinden.
Cinia konzipierte das Projekt zunächst im Jahr 2018 und führte in Zusammenarbeit mit dem russischen Telekommunikationsbetreiber MegaFon durch die Polarroute Nordostpassage. Der Deal scheiterte im vergangenen Jahr an den zunehmenden geopolitischen Spannungen mit Moskau. Russland wiederum bereitet sich darauf vor, 2026 sein eigenes Arktiskabel, Polar Express, zu starten.
Der Infrastrukturplan wurde daraufhin neu konfiguriert im Dezember 2021 zur Durchquerung der Nordwestpassage, und es hat nach Investoren Ausschau gehalten, um die auf 1,15 Milliarden US-Dollar geschätzten Gesamtkosten zu finanzieren.
Das Durchqueren der Arktis würde auch bedeuten, dass das Kabel kürzer als die bestehenden Kabel wäre, was die sogenannte Datenlatenz verringert, die Zeit, die die Informationen benötigen, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen.
„Es wäre ein sehr teures Kabel, und seine kommerzielle Realisierbarkeit ist ungewiss. Eine geringere Latenz an sich entscheidet nicht darüber, ob ein Kabel gebaut wird“, sagte Alan Mauldin, Forschungsleiter bei TeleGeography, einem Marktforschungsunternehmen für Telekommunikation.
In dieser Hinsicht könnten die anhaltenden geopolitischen Spannungen dem Projekt in die Karten spielen, da die europäischen Politiker begannen, es als strategischen Vorteil zu betrachten.
Das Kabel wäre das erste, das Europa mit Asien verbindet, ohne den Suez-Kanal in Ägypten zu passieren, ein kritischer Engpass in Bezug auf die Internetinfrastruktur und den internationalen Handel. Nach der jüngsten Sabotage der North-Stream-Pipelines, von denen vermutet wird, dass sie russischen Ursprungs sind, wird Brüssel zunehmend misstrauisch gegenüber diesen einzelnen Fehlerquellen.
Das italienische Unternehmen Sparkle baut schon ein Kabel, das Suez über Israel, Jordanien und Saudi-Arabien umgehen würde, aber die Abhängigkeit vom geopolitischen Kontext einer einzelnen Region nicht thematisieren würde.
Die Europäische Kommission hat die Idee der Kofinanzierung von Far North Fiber erstmals in der vergangenen Woche Vertretern von EU-Ländern vorgestellt.
Die EU will es beim nächsten Ministertreffen des EU-US-Rates für Handel und Technologie im Dezember als eine der wichtigsten Errungenschaften der transatlantischen Zusammenarbeit vorstellen.
EURACTIV geht jedoch davon aus, dass die Unterstützung Washingtons nicht bestätigt wurde, da die Vereinigten Staaten noch nicht davon überzeugt sind, dass diese Route eine strategische Priorität für sie wäre.
Militarisierung der Arktis
Das Projekt würde in einen breiteren Kontext der Militarisierung der Arktis passen, einer Region, die zunehmend für geopolitische Spannungen sorgt, da das Schmelzen von Gletschern strategische Handelsrouten und Rohstoffreserven eröffnet.
Die EU verabschiedete letztes Jahr ihre erste Arktis-Strategie, die auch auf Investitionen in Konnektivität und kritische Infrastruktur Bezug nahm und die wachsende Besorgnis über geopolitische Spannungen in der Arktis zu einer Zeit widerspiegelte, in der China, Russland und die USA bereits um Einfluss in der Arktis kämpfen Region.
„Kritische Infrastrukturen sind die neue Grenze der Kriegsführung, und die EU wird darauf vorbereitet sein“, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Montag (10. Oktober) auf dem Digitalgipfel in Tallinn.
In der Tat die Störung der Meeresnetze stammt aus bis zum Ersten Weltkrieg, als eine der ersten Handlungen der Briten darin bestand, Deutschlands Untersee-Telegrafenkabel zu zerstören, sie von der weltweiten Kommunikation abzuschneiden und das erste Überwachungssystem auf globaler Ebene einzurichten.
„Wir sehen offensichtlich, dass wir jetzt anfälliger sind“, sagte der zweite EU-Beamte gegenüber EURACTIV und stellte fest, dass das Thema lange Zeit vernachlässigt wurde, aber jetzt drängen viele EU-Länder, insbesondere im Norden Europas, darauf, ihre Unterwasserkabel zu diversifizieren .
Frankreich, Europas militärisches Schwergewicht, steigt an seine Tiefseekapazität als Teil eines Militärprogramms zur Abwehr hybrider Bedrohungen für Unterwasser-Telekommunikationsinfrastruktur.
Das arktische Glasfaserkabel könnte auch eine militärische Dimension haben, da die militärische Infrastruktur im Falle einer Eskalation als erstes ins Visier genommen würde.
In der letzten Plenardebatte im Europäischen Parlament hat von der Leyen einen Fünf-Punkte-Plan zur Verbesserung der Sicherheit der kritischen U-Boot-Infrastruktur vorgestellt. Ein grundlegender Bestandteil ist der Einsatz von Satellitensystemen zur Überwachung des Schiffsverkehrs.
Auf Svalbard, einem norwegischen Archipel im Arktischen Ozean, befindet sich eine große Station der Europäischen Weltraumorganisation, die mit ihrem Galileo-Satellitensystem verbunden ist. Im Januar verbinden die Unterseekabel die norwegische Satellitenstation Svalbard mit dem Festland wurden abgetrennt.
Einige Monate zuvor war auch ein Netzwerk von Unterwassersensoren des Norwegischen Ozeanobservatoriums unterbrochen worden, was den Verdacht auf Sabotage aufkommen ließ. Auch in diesem Fall war Russland der Hauptverdächtige eines der wenigen Länder mit solchen Fähigkeiten.
Da das europäische Satellitensystem eine entscheidende Rolle bei der Überwachung kritischer Meeresinfrastrukturen spielen wird, würde eine Abschaltung die Reaktionsfähigkeit der EU ernsthaft beeinträchtigen.
Die Europäische Weltraumorganisation hat auf die Anfrage von EURACTIV nicht geantwortet, wie sich die Sabotage der Meeresbodenkommunikation auf die Funktion des Galileo-Satellitensystems auswirken würde. Auch die Europäische Kommission und Far North Digital gaben zum Zeitpunkt der Veröffentlichung keine Stellungnahme ab.
[Edited by Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic]