Die Europäische Union und die südostasiatischen Länder gedachten am Mittwoch 45 Jahre diplomatischer Beziehungen bei einem Gipfel, der von politischen Ablenkungen in Europa überschattet wurde, die vom Krieg in der Ukraine bis hin zu a reichten Bestechungsskandal.
Die Staats- und Regierungschefs der EU empfingen in Anspielung auf den wirtschaftlichen Aufstieg Asiens Amtskollegen des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN). Aber das Treffen fand inmitten zunehmender Herausforderungen für den europäischen Block aus 27 Nationen und einen Tag vor seinem eigenen letzten Gipfel des Jahres statt.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir in unseren Beziehungen zu ASEAN eine starke Position einnehmen“, sagte der niederländische Premierminister Mark Rutte gegenüber Reportern in Brüssel. „Wir sprechen von weltweiten Lieferketten. Wir sprechen über Wachstumspotenzial.“
Die EU ist bestrebt, den Handel und die Investitionen mit einem Großteil der Welt, insbesondere den Schwellenländern, auszuweiten, nachdem sie von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurde. Seitdem hat der Krieg in der Ukraine zu Europas wirtschaftlichem Gegenwind beigetragen und den Block dem Risiko einer Rezession ausgesetzt.
Die unterbrochene russische Energieversorgung hat sich auf die Finanzmärkte ausgewirkt und die Inflation angeheizt, wodurch die Verbraucherkosten für alles, von Lebensmitteln bis hin zum Heizen, in die Höhe getrieben wurden. Neben der Suche nach neuen Energiequellen im In- und Ausland erwägt die EU die Bereitstellung zusätzlicher Mittel, um Unternehmen in Europa bei der Bewältigung der hohen Kraftstoffpreise zu unterstützen und einer amerikanischen Subventionswelle entgegenzuwirken.
Aber der Kampf des Blocks um eine Preisobergrenze für russisches Erdgas und ein Korruptionsfall im Europäischen Parlament haben die Aufmerksamkeit vom eintägigen EU-ASEAN-Gipfel am Mittwoch abgelenkt.
Der französische Präsident Emmanuel Macron, der am Mittwochabend nach Katar geflogen war, um das Halbfinalspiel Frankreichs gegen Marokko bei der Weltmeisterschaft zu sehen, nahm nicht an der Veranstaltung teil. Auf Seiten der aus zehn Nationen bestehenden ASEAN war Myanmars Junta-Führer – Min Aung Hlaing – abwesend, weil die EU sich weigerte, ihn einzuladen.
Die anderen ASEAN-Mitglieder sind Brunei, Kambodscha, Indonesien, Laos, Malaysia, die Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam. Die Mitglieder, die zusammen 660 Millionen Menschen repräsentieren, gehören zu den zehn größten Volkswirtschaften der Welt.
Ganz oben auf der Tagesordnung stand ein Vorstoß für tiefere Infrastrukturverbindungen zwischen der EU und ASEAN. Europa kündigte 10 Milliarden Euro (10,6 Milliarden US-Dollar) für Projekte in der ASEAN-Region im Rahmen seines „Global Gateway“-Programms an, das so etwas wie eine europäische Antwort auf Chinas „Belt and Road Initiative“ ist.
„In der globalen Welt, in der wir heute leben, ist es sehr wichtig, dass wir mit gleichgesinnten Ländern verbunden sind“, sagte die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas.
Beide Seiten konzentrierten sich auch auf die Schaffung von mehr sauberer Energie zur Bekämpfung des Klimawandels und auf die Vertiefung der Wirtschaftsbeziehungen durch mehr Handel. Ein Vorstoß der EU vor mehr als einem Jahrzehnt für ein Freihandelsabkommen mit ASEAN als Ganzes wich gezielten Vereinbarungen mit einzelnen Mitgliedern.
Die EU hat Handelsabkommen mit Singapur und Vietnam ausgehandelt und führt Gespräche mit Indonesien über ein ähnliches Abkommen. Die europäischen Freihandelsverhandlungen mit Thailand, Malaysia und den Philippinen liegen auf Eis.
„Handel ist ein wirksames Instrument zur Förderung von Wachstum und engeren Beziehungen zwischen unseren Regionen“, sagte Charles Michel, Vorsitzender der Treffen der Staats- und Regierungschefs der EU. „Unsere Handelsabkommen mit Vietnam und Singapur haben unseren gemeinsamen Handel bereits angekurbelt und tragen weiterhin dazu bei, unseren Aufschwung voranzutreiben.“