Als die Videospielbranche nach der COVID-19-Pandemie versuchte, wieder Fuß zu fassen, beschloss die Entertainment Software Association, im Jahr 2021 eine vollständig digitale E3 abzuhalten, die es Entwicklern und Publishern ermöglichte, Online-Showcases unter dem Banner der Messe abzuhalten. Den öffentlichen Finanzunterlagen zufolge hat diese Entscheidung letztendlich mehr Geld verloren, als sie einbrachte.
Steuerunterlagen eingereicht von der ESA im Jahr 2021 – die aufgrund ihres gemeinnützigen Status für die öffentliche Nutzung verfügbar sind – gefunden von IGN zeigen, dass die Organisation das ganze Jahr über insgesamt etwa 7,3 Millionen US-Dollar für „Konferenzen, Tagungen und Tagungen“ ausgegeben hat. Es war die zweithöchste Ausgabe, die die ESA für 2021 meldete, wobei die Löhne – darunter 1,5 Millionen US-Dollar für ESA-Präsident Stanley Pierre-Louis – an erster Stelle standen.
Das Formular listet auch die Namen der Auftragnehmer auf, die von der ESA für E3-bezogene Aufgaben bezahlt werden, und zwar wie folgt:
- 3,9 Millionen US-Dollar an Paragon Creative Agency LLC für „Messemanagement“
- 1,6 Millionen US-Dollar an Game Cloud Network Inc. für „E3-Webplattform“
- 580.000 US-Dollar an Smithbucklin für „Messemanagement“
Die Ergebnisse gehen einher mit der Nachricht, dass die E3 2024 und E3 2025 angeblich abgesagt werden. Die Stadt Los Angeles erwähnte die Absagen während einer kürzlichen Sitzung des City Tourism Board, die ESA behauptet jedoch, dass derzeit keine Entscheidungen für zukünftige E3-Konferenzen getroffen wurden.
Die E3 2023 wurde Ende März abgesagt, nachdem sich mehrere Unternehmen – darunter Nintendo, Xbox und Ubisoft – aus der Veranstaltung zurückgezogen hatten. Laut einer E-Mail der ESA an ihre Mitglieder hat die Veranstaltung „einfach nicht das nachhaltige Interesse geweckt, das nötig wäre, um sie auf eine Art und Weise durchzuführen, die die Größe, Stärke und Wirkung unserer Branche demonstrieren würde.“
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