Jarrod Bowen gibt zu, dass sich seine Karriere in England „eine Million Meilen entfernt“ angefühlt hat, als er vor nur acht Jahren seinem Beruf im Nicht-Liga-Fußball nachging.
Der 25-jährige Stürmer von West Ham United wurde nach einer guten Saison in der Premier League zum ersten Mal von Three Lions für die bevorstehenden Spiele der Nations League nominiert.
Bowen beendete die Saison mit 12 Ligatoren, als die Hammers zum zweiten Mal in Folge die europäische Qualifikation durch ihre Ligaposition sicherten.
Nachdem seine Chancen auf ein erstes Länderspiel im März durch eine Verletzung vereitelt wurden, hielt Bowens Form bei seiner Rückkehr zu West Ham an und er steht nun vor seinem England-Debüt in den kommenden Wochen.
Es wäre der Höhepunkt eines Aufstiegs an die Spitze des Spiels, der fast beendet war, als der ehemalige Verein Hereford 2014 bankrott ging.
Auf die Frage, wo seine England-Träume zu diesem Zeitpunkt waren, antwortete Bowen: „Eine Million Meilen entfernt, zu der Zeit war es Conference Football für meine lokale Mannschaft und das war es.
„Offensichtlich haben Sie Träume, aber Sie denken nicht an jemanden aus Hereford, um überhaupt nach Hull zu wechseln. Es war nur, für mein lokales Team zu spielen und Woche für Woche in der Conference zu spielen.
„Manchmal lehne ich mich zurück und schaue zurück, woher wir kommen, und besonders jetzt in einem Lager in England zu sein – da ich nicht großköpfig bin, muss ich meinen Hut vor mir selbst ziehen, woher ich komme und was ich getan habe.
„Es ist alles. Alles, wovon du träumst, wenn du aufwächst und den Ruf zu bekommen, ist natürlich eine Ehre und ein Privileg von mir.“
Bowen schloss sich Anfang der Woche seinen neuen englischen Teamkollegen im St. George’s Park an, darunter West Ham-Teamkollege Declan Rice – wobei Bowen eindeutig war, als er gefragt wurde, ob es einen besseren defensiven Mittelfeldspieler in der Premier League gebe.
„Das glaube ich nicht“, sagte er. „Ich denke, Sie sehen sich Dec an und ich denke, es wird jetzt mehr über ihn gesprochen, weil die Leute anfangen zu erkennen, was er tut und wofür er steht.
„Und in dieser Saison ist er immer stärker geworden und hat alles, was man braucht.“
Rice wurde mit einem Wechsel aus dem Londoner Stadion in diesem Sommer in Verbindung gebracht, aber Bowen glaubt, dass der 23-Jährige davon nicht betroffen sein wird.
„Ich sehe es nicht als Ablenkung für Dec“, fügte er hinzu. „Ich denke, es zeigt nur die Schritte, die er in den letzten wahrscheinlich zwei Jahren seit dem EM-Finale gemacht hat. Ich denke, dass Euros, Dec wirklich zeigt, wofür er steht, und ich denke, die Leute begannen, ihn ein bisschen besser zu verstehen und zu erkennen, wie gut er ist.
Bowen und Rice sind Teamkollegen für Verein und Land
(Der FA über Getty Images)
„Das sehe ich jeden Tag im Training. Ich habe gesehen, wie gut er ist, in der EM-Saison und in dieser Saison ist er wirklich auf ein anderes Level gegangen.
„Natürlich möchte ich mit den besten Spielern spielen und ich möchte auch mit Dec in meinem Verein und in meinem Land spielen.“
Während Rice bei Englands Lauf zum EM-Finale im vergangenen Sommer beeindruckend war, verriet Bowen, dass er zu den Fans gehörte, die Gareth Southgates Seite anfeuerten.
„Ich war letzten Sommer beim KO-Spiel (gegen Deutschland) bei der Euro“, sagte er. „Die Atmosphäre bei diesem Spiel war unglaublich. Jetzt hier zu sein und vielleicht ein Teil davon zu sein, ist wirklich etwas Besonderes.
„Ich erinnere mich, dass ich England gesehen habe, als ich jünger war und Frank Lampard dieses Tor erzielte, als es die Latte traf, und es ging über die Linie, aber das Tor wurde nicht gegeben.
„Natürlich erinnere ich mich an die Euros. Ich habe also viele Erinnerungen. Ich bin Fußballfan und schaue gerne Fußball. Ich liebe es, mein Land zu beobachten.
„Es wird diesen Sommer ein bisschen seltsam sein, wenn meine Freunde in der Kneipe sind, die Spiele gucken und ich hoffentlich mitmache.“