Lange Zeit als Bastion risikofreudiger Autoren gefeiert, betrat A24 letztes Wochenende mit Alex Garlands „Civil War“ das Minenfeld der Blockbuster-Anwärter.
Das Ergebnis war eine Eröffnung im Wert von 25 Millionen US-Dollar, die bisher beste.
Aber das war keine hohe Hürde.
Vor „Civil War“ war A24s beste Eröffnung „Hereditary“ von Ari Aster, die 2018 mit etwas mehr als 13 Millionen US-Dollar startete. Während „Everything Everywhere All at Once“ vier Jahre später A24s bester Film insgesamt werden sollte, verbrachte er seine ersten paar Wochen in limitierter Auflage und steigerte seine Beute langsam durch Mundpropaganda, als es weit verbreitet war.
Mit einem Produktionsbudget von 50 Millionen US-Dollar ist „Civil War“ der bisher teuerste Film von A24 und kostete 15 Millionen US-Dollar mehr als Asters „Beau Is Afraid“, der letztes Jahr als letzte große Produktionsausgabe von A24 die 10-Millionen-Dollar-Marke nicht schaffte.
Der „Beau“-Flop wurde durch die Sundance-Übernahme von „Talk to Me“ ausgeglichen, einem australischen Horrorfilm, der im Sommer fast 50 Millionen US-Dollar einspielte und dazu beitrug, dass A24 ein Jahr später einen weiteren Rekordeinspielerfolg bescherte. Als Reaktion darauf gab der Verleiher schnell grünes Licht für eine Fortsetzung und signalisierte damit einen Blumhouse-ähnlichen Ansatz bei der Franchise-Vergabe seiner Horrorfilme, nachdem er bei Ti West eine Horrorfilm-Trilogie bestellt hatte, von der der dritte, „Maxxxine“, im Juli erscheinen soll.
Wie Garland, der bei seinem Regiedebüt zunächst „Ex Machina“ für den Verleih inszenierte, ist Aster eine tragende Säule von A24, dessen frühere Horrorfilme „Hereditary“ und „Midsommar“ an den Kinokassen bescheiden aufgenommen wurden. Dennoch war „Beau“ ein rasantes Leidenschaftsprojekt mit einer dreistündigen Laufzeit, das Joaquin Phoenix‘ Starpower in den Schatten stellte, obwohl er das Gesicht von „Joker“ aus dem Jahr 2019 war, dem besten R-Rated-Film aller Zeiten an den Kinokassen, der Phoenix einen Oscar einbrachte .
Im Gegensatz dazu scheint die unheimliche Darstellung der gespaltenen USA im Krieg in „Civil War“, die auf ein höchst umstrittenes Wahljahr abgestimmt ist, in dem der aktuelle und der ehemalige Präsident gegeneinander antreten werden, absichtlich darauf angelegt zu sein, die Emotionen der Kinobesucher zu schüren, so wie es „Joker“ beschworen hat Es herrschte Panik, die die Polizeiwachen dazu zwang, während der Eröffnung des Films ihre Patrouillen zu verstärken.
Die Bereitschaft von A24, den Budgeteinsatz zu erhöhen und Filme zu veröffentlichen, die mit der Konkurrenz der großen Studios mithalten können, ist ebenso ein Maßstab dafür, trotz des „Beau“-Fehltritts ein gutes Ansehen bei den Regisseuren zu wahren, deren Karrieren es mit ins Leben gerufen hat. Nachdem Garland mit „Ex Machina“ für Furore gesorgt hatte, ging er zu Paramount, um „Annihilation“ zu produzieren, seinen Öko-Thriller mit einem Budget von über 40 Millionen US-Dollar.
Ebenso ging Robert Eggers für „The Northman“, sein 70-Millionen-Dollar-Wikinger-Epos, zu Focus Features, nachdem er „The Witch“ und „The Lighthouse“ für A24 inszeniert hatte, und arbeitete auch mit Focus an seiner bevorstehenden Neuinterpretation von „Nosferatu“. Der berüchtigtste Verlust für sie war Greta Gerwig, die nach „Lady Bird“ von A24 „Little Women“ für Sony und dann für Warner Bros. veröffentlichte. Sommersensation „Barbie“.
„Civil War“ mag es zwar geschafft haben, Garland in der Familie zu halten, aber seine Marketingstrategie, dem Film über das Eröffnungswochenende hinaus mehr Stand zu verleihen, hat bereits die von den Fans gewohnte Intensität übertroffen und den Ruf des Verleihers als Filmliebhaber auf den Prüfstand gestellt.
A24 veröffentlichte am Mittwoch mehrere neue Werbeplakate, auf denen ikonische Orte in den USA als Schlachtfelder dargestellt wurden. Social-Media-Nutzer bemerkten jedoch sofort, dass für deren Herstellung generative KI-Software zum Einsatz kam, was dazu führte schnelle Gegenreaktion. A24 war während der Streiks im letzten Jahr einer der ersten Teilnehmer des neuen SAG-AFTRA-Vertrags, der es dem Studio ermöglichte, zu drehen, während AMPTP-Projekte noch geschlossen waren, so dass es Anlass zur Sorge geben könnte, bei der Förderung seines bisher größten Projekts in eine KI-Snafu geraten zu sein über seinen Vorstoß in mehr Mainstream-Status.
Allerdings ist es ein Vorstoß, den man jetzt oder nie machen muss, solange noch Schwung vorhanden ist. Der konkurrierende Arthouse-Verleih Neon hat die Kinokassen so gut wie aufgegeben und bewirbt kaum Filme, die er während der Feiertage übereinander herausbringt, obwohl er die großen Studios überboten hat, Michael Manns „Ferrari“ zu erwerben, der für 100 Millionen US-Dollar produziert wurde und ursprünglich bei STX Films, ein kurzlebiges Mini-Major, das die Pandemie nicht überlebt hat. „Ferrari“ konnte nicht brechen 20 Millionen US-Dollar im Inland und knapp über 40 Millionen US-Dollar weltweit.
Wenn „Civil War“ seinen Hype und Bekanntheitsgrad über die „Alles, überall, auf einmal“-Grenze hinaus aufrechterhalten kann, hat A24 die Chance, sich als ein Ort zu profilieren, an den Regisseure kommen können, um teurere Visionen zu entwickeln, die vom Zeitgeist der Themen und Ereignisse profitieren die Nation, insbesondere wenn Apple nach dem desaströsen Kassenerfolg von „Argylle“ über den Vertriebspartner Universal, dessen Produktion 200 Millionen US-Dollar gekostet hat, auf Blankoschecks verzichtet.
Da sich die großen Studios im Kostensparmodus oder im Fall von Paramount geradezu im Rettungsmodus befinden, ist es jetzt an der Zeit, dass A24 beweist, dass seine Filme die neuen Anker der Filmausstellung sein können – vorausgesetzt, „Abigail“ verpasst nicht sein zweites Wochenende.