Die Erde könnte laut den Ergebnissen einer neuen Studie, die auf Satellitenbildern von antiken Einschlagsstellen basiert, häufiger von großen Asteroiden getroffen werden, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
Das Leben auf der Erde war im Laufe seiner 3,8 Milliarden Jahre langen Geschichte gezwungen, eine Reihe von katastrophalen Katastrophen zu ertragen. Diese verheerenden Massensterben variieren in ihrer Größe von globalen Katastrophen bis hin zu lokalisierten Ereignissen und können aus langsamen Klimaveränderungen oder verheerenden einmaligen Ereignissen resultieren, wie dem Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier vor etwa 66 Millionen Jahren tötete.
Der Erdmantel trägt immer noch die Narben von vielen dieser verheerenden Einschläge. Im Laufe der Zeit wurden die resultierenden Krater jedoch durch den Durchgang von Wind und Wasser erodiert, was es für Wissenschaftler schwieriger macht, die Natur der brutalen Ereignisse zu rekonstruieren und zu verstehen.
Glücklicherweise sind Wissenschaftler immer noch in der Lage, alte Asteroideneinschläge zu charakterisieren, indem sie Objekte in der Nähe des Sonnensystems beobachten und die Überreste von Kratern auf der Erde mit denen ähnlicher Krater vergleichen, die auf dem Mond gefunden wurden. Dort bewahrt das Fehlen einer Atmosphäre die Einschlagstellen in einem nahezu unberührten Zustand, sodass Wissenschaftler eine bessere Vorstellung von der Energie bekommen, die durch einen Einschlag übertragen wird.
Basierend auf diesen Daten schätzen Wissenschaftler, dass die Erde alle 600.000 bis 700.000 Jahre einmal von einem kolossalen 1 km breiten Asteroiden getroffen wird. Jedoch, nach den Ergebnissen einer neuen Studie, Die Einschläge, die die Erdoberfläche in den letzten Millionen Jahren verwüstet haben, waren möglicherweise noch heftiger als bisher angenommen.
Die Forschung wurde von einem Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von James Garvin, dem Chefwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, durchgeführt. Laut einem Beitrag in der Zeitschrift Scienceverwendeten die Wissenschaftler Tausende von hyperdetaillierten Bildern, die von einer Flotte von Erdbeobachtungssatelliten gesammelt wurden, um 3D-Karten von vier Kraterstandorten zu erstellen, die in den letzten Millionen Jahren entstanden sind.
Im Laufe der Studie führten die Forscher Tausende von Tests auf den 3D-Kraterkarten durch, wobei sie einen Algorithmus verwendeten, der darauf ausgelegt war, kreisförmige Formationen auf der Marsoberfläche zu erkennen.
Der Algorithmus entdeckte regelmäßig das Vorhandensein von randähnlichen Strukturen Kilometer jenseits der akzeptierten Ränder von vier der Krater. Diese zuvor unentdeckten Merkmale verdoppelten oft die Größe der bekannten Einschlagstellen, was wiederum darauf hindeutet, dass die Kollisionen, die sie erzeugten, weitaus energischer waren als bisher angenommen und wahrscheinlich von Einschlägern mit einer Breite von über 1 km verursacht wurden.
Laut Science, wenn die neuen Formationen tatsächlich die wahren Kraterränder sind, wie Garvin glaubt, dann wären die Explosionen, die sie erzeugt haben, „zehnmal heftiger gewesen als die größte Atombombe der Geschichte“.
Während sie im Vergleich zu der Verwüstung durch den Chicxulub-Asteroiden, der zum Aussterben aller landbewohnenden Dinosaurier führte, verblassen, wären die kleineren Einschläge immer noch in der Lage gewesen, das Klima zu verändern und lokales Aussterben auszulösen.
Wenn dies zutrifft, würde die Entdeckung darauf hindeuten, dass die Erde häufiger von massiven Asteroiden getroffen wird, als bisher angenommen. Einige Wissenschaftler bezweifeln jedoch, dass es sich bei den neu identifizierten Strukturen um echte Kraterränder handelt, und vermuten stattdessen, dass sie möglicherweise aus Trümmern entstanden sind, die durch die Gewalt der Einschläge herausgeschleudert wurden.
Während Garvin bezweifelt, dass nach all dieser Zeit immer noch ein Trümmerring sichtbar sein würde, bemerkte er auch, dass die Entdeckung der Ringstrukturen nichts kategorisch „bewiesen“ habe und dass Feldarbeit erforderlich sei, um zu bestätigen oder zu widerlegen, dass sie tatsächlich vorhanden sind Schlag Felgen.
In der Zwischenzeit arbeiten Weltraumagenturen auf der ganzen Welt zusammen, um den Himmel nach potenziellen Bedrohungen abzusuchen, und entwickeln aktiv planetare Verteidigungsstrategien, um ankommende Asteroiden abzulenken.
Erst letztes Jahr traf die DART-Mission der NASA auf einen Asteroiden des Sonnensystems und kollidierte mit ihm, wodurch er erfolgreich seinen Weg durch den Weltraum änderte.
Es ist unvermeidlich, dass sich irgendwann in der Zukunft ein weiterer großer Asteroid auf einem Abfangkurs mit der Erde befindet. Missionen wie DART sind der erste Schritt auf dem Weg zur Entwicklung einer vollwertigen Fähigkeit zur Abwehr von Asteroiden, die eines Tages das Aussterben unserer Spezies verhindern könnte.
Anthony ist ein freiberuflicher Mitarbeiter, der Neuigkeiten aus Wissenschaft und Videospielen für IGN berichtet. Er hat über acht Jahre Erfahrung in der Berichterstattung über bahnbrechende Entwicklungen in mehreren wissenschaftlichen Bereichen und absolut keine Zeit für Ihre Spielereien. Folgen Sie ihm auf Twitter @BeardConGamer
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