Zehntausende der Menschen wurden in den letzten Monaten bei Amazon, Meta, Salesforce und anderen einst unersättlichen Tech-Arbeitgebern entlassen. Aber eine Gruppe von Arbeitnehmern wurde besonders unterbesetzt: US-Einwanderer mit H-1B-Visa für Arbeitnehmer mit Fachkenntnissen.
Diese begehrten Visa werden an Einwanderer vergeben, die von einem Arbeitgeber gesponsert werden, um in die USA zu kommen, und das begrenzte Angebot wird stark von großen Technologieunternehmen genutzt. Aber wenn ein Arbeiter entlassen wird, muss er sich innerhalb von 60 Tagen eine Patenschaft von einem anderen Unternehmen sichern oder das Land verlassen.
Das ist eine besonders schwierige Situation, wenn die größeren Unternehmen, die die meisten technologiebezogenen Visa sponsern, auch Entlassungen vornehmen und Einstellungen einfrieren. Amazon und Meta, die in den letzten Monaten zusammen mindestens 29.000 Entlassungen angekündigt haben, beantragten im Geschäftsjahr 2022 jeweils das Sponsoring von mehr als 1.000 neuen H-1B-Visa, wie die Zahlen der US Citizenship and Immigration Services zeigen.
Die Dominanz der USA in Wissenschaft und Technologie hängt seit langem von einem stetigen Zustrom talentierter Menschen aus dem Ausland ab. Aber das H-1B-System – und die US-Einwanderung insgesamt – hat sich seit dem letzten großen Einwanderungsgesetz von 1986 nicht viel weiterentwickelt. Jetzt verändert die wirtschaftliche Unsicherheit der Pandemie-Ära die Technologiegiganten und wirft ein neues Schlaglicht auf die Grenzen des Systems. Es zeigt Arbeitnehmer, Unternehmen und vielleicht die USA als Ganzes, die verlieren.
„Weil unser System so überlastet ist, haben sich diese Visuminhaber hier jahrelang ein Leben aufgebaut, sie haben ein Zuhause und Kinder sowie persönliche und berufliche Netzwerke, die sich über Jahre erstrecken“, sagt Linda Moore, Präsidentin und CEO von TechNet, einer Branche Lobbygruppe, der fast alle großen Technologieunternehmen angehören. „Sie sind einfach in diesem System gefangen, das ihnen weder Klarheit noch Gewissheit gibt.“
In den letzten zehn Jahren waren Technologieunternehmen, die normalerweise erbitterte Konkurrenten sind, in der Frage der H-1B-Einwanderung ungewöhnlich stark im Gleichschritt. Sie beantragen viele Visa, wollen den jährlichen Bestand von 85.000 erhöhen und haben sich für Änderungen im Antragsverfahren eingesetzt, die es hochqualifizierten Arbeitnehmern erleichtern würden, dauerhaft in den USA zu bleiben. Ein Inhaber eines H-1B-Visums kann im Allgemeinen nur sechs Jahre bleiben, es sei denn, sein Arbeitgeber sponsert ihn, um ein ständiger US-Einwohner oder Inhaber einer Green Card zu werden.
Das war der Weg von Alphabet-CEO Sundar Pichai, der sich in politischen Fragen aber selten offen äußert war stimmlich über seine persönliche Unterstützung der Einwanderungsreform. Er hat argumentiert, dass sowohl sein persönlicher Erfolg als auch der Erfolg seines Unternehmens vom hochqualifizierten Einwanderungssystem abhingen.
Tech-Mitarbeiter außerhalb der USA scheinen trotz der Einschränkungen des Systems auch H-1B zu lieben. Die Visa bieten ambitionierten Programmierern die Möglichkeit, näher an das Epizentrum der globalen Technologiebranche heranzukommen oder ihre Fähigkeiten für einen Neuanfang in den USA einzusetzen.
Fast 70 Prozent der Visa gingen an „computerbezogene“ Jobs im Geschäftsjahr 2021, laut Daten der US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde, und viele dieser Arbeitnehmer wandeln ihr Visum schließlich in einen dauerhaften US-Aufenthalt um. Aber aufgrund von Beschränkungen bei der Anzahl der jedes Jahr gewährten beschäftigungsbasierten Aufenthaltsanträge kann es Jahrzehnte dauern, bis Einwanderer aus größeren Ländern wie Indien eine Green Card erhalten, wodurch viele Menschen, die an einem H-1B arbeiten, jahrelang an einen Arbeitgeber gebunden sind. Während dieser Zeit sind sie anfällig für lebensunterbrechende Schocks, wie sie einige Einwanderer erleben, die von den jüngsten Entlassungen im Technologiebereich betroffen sind.