Die englische Kapitänin Sarah Hunter wird nach dem Auftakt der Women’s Six Nations an diesem Wochenende gegen Schottland aufgeben.
Hunter, die für ihr Land einen Weltrekord von 140 Länderspielen gewonnen hat, hat beschlossen, ihre Rugby-Karriere nach dem Aufeinandertreffen am Samstag in ihrer Heimatstadt Newcastle zu beenden.
Der 37-jährige Stürmer aus der hinteren Reihe hat England dabei geholfen, 10 Six-Nations-Titel und die Weltmeisterschaft 2014 zu gewinnen. Sie wurde 2016 auch zur Welt-Rugby-Spielerin des Jahres ernannt.
Sie sagte gegenüber BBC Sport: „Irgendwann muss alles zu Ende gehen.
„Die RFU hat freundlicherweise endlich ein Spiel der Red Roses in Newcastle veranstaltet, meiner Heimatstadt, in der ich aufgewachsen bin. Ich konnte es einfach nicht versuchen, es im Spiel zu spielen. Ich habe in Newcastle angefangen, Rugby zu spielen, und als ich dort aufgehört habe, fühlt es sich an, als hätte sich der Kreis geschlossen.
Es wird erwartet, dass Marlie Packer die Rolle der Kapitänin in Vollzeit übernimmt, nachdem sie für diese Six-Nations-Kampagne zur Co-Kapitänin ernannt wurde.
Teamkollegin Emily Scarratt würdigte die scheidende Hunter und bezeichnete sie als „die beste Dienerin, die das englische Rugby je hatte“.
„[She’s] jemand, der die höchsten Standards gesetzt hat, denen wir alle verzweifelt versucht haben, auch nur annähernd nahe zu kommen“, sagte Scarratt gegenüber BBC. „Definitiv einer der besten Spieler, definitiv einer der besten Anführer, aber zu einer Million Prozent, einer der besten Menschen.
„Ich weiß nicht, ob es jemals wieder eine Sarah Hunter geben wird, aber ich bin sehr dankbar, an ihrer Seite gespielt zu haben. Wenn jemand einen langen, erholsamen und angenehmen Ruhestand verdient, dann sie.“
In einer von der RFU herausgegebenen Erklärung dankte Hunter ihren ehemaligen Clubs und denen, die sie auf ihrem Weg unterstützt hatten, und fügte hinzu, es sei ihre ideale Art und Zeit, den Tag zu beenden.
„Nicht viele Athleten können wählen, wie und wann sie ihre Spielerkarriere beenden. Ich habe das große Glück, dass ich die Möglichkeit habe, zu meinen eigenen Bedingungen fertig zu werden. Ich könnte mir keinen besseren Weg vorstellen als in meiner Heimatstadt, wo meine Rugby-Reise begann“, sagte sie.
„Ich kann vor meinen Freunden, meiner Familie und den Unterstützern von Red Roses an einem Ort abschließen, der einen besonderen Platz in meinem Herzen hat, und ich fühle mich sehr glücklich, dass ich dazu in der Lage bin.
„Darüber hinaus fühlt es sich wie ein Ende an, in einem weißen Hemd zu spielen, worauf ich sehr stolz bin und mich sehr geehrt fühle, mein Land so oft vertreten zu haben, und ich fühle mich sehr wohl Glück, dass ich das machen darf.“
(Getty Images)
Cheftrainer Simon Middleton fügte hinzu:
„Sarah ist die ehrlichste und professionellste Spielerin, die ich je gekannt habe, geschweige denn, mit der ich gearbeitet habe. Während ihrer gesamten Karriere hat sich ihr Engagement, bei jeder Gelegenheit die beste Version ihrer selbst zu sein, in ihrer Liebe zum Detail und ihrer fehlerlosen Vorbereitung gezeigt. Ich würde sagen, sie hat ihr volles Potenzial ausgeschöpft, und wenn Sie das über Ihre Karriere nachdenken, dann gehören Sie zu einer ganz besonderen Kategorie.
„Sie ist eine absolute Inspiration für jeden, der mit ihr gespielt oder gearbeitet hat, und das ultimative Beispiel für jeden jungen Menschen, der spielen möchte.
„Dass sie alles ist, was sie war, und immer noch jemand ist, der niemals zu einer Anfrage, einem Autogramm, einem Auftritt oder irgendetwas nein sagen würde, wenn sie dachte, es würde andere unterstützen oder dem Spiel zugute kommen, sagt alles über ihre Charakterstärke und Selbstlosigkeit aus . Es könnte keinen besseren Weg für sie geben, als auf ihrem Heimplatz zu beenden, dort, wo alles begann. Sarah ist so stolz darauf, woher sie kommt, es ist, als hätten sich die Sterne für sie ausgerichtet, und es könnte nicht passender sein, dass sie hier den Vorhang fallen lässt.“