Nach seiner Rolle als Supermans ikonischer Erzfeind Lex Luthor spielte Gene Hackman – der zu diesem Zeitpunkt dank seiner Oscar-prämierten Darstellung in „The French Connection“ und seinen Rollen in Filmen wie „The Conversation“ bereits ein gefeierter Charakterdarsteller war – weiter harte Autoritätspersonen oder Antagonisten in von der Kritik gefeierten Filmen wie „Mississippi Burning“, Clint Eastwoods „Unforgiven“ (für den er den Oscar als bester Nebendarsteller gewann) und Tony Scotts „Crimson Tide“. Hackman erlangte auch Anerkennung für seine Rolle als Tenenbaum-Patriarch in Wes Andersons „The Royal Tenenbaums“.
Im Jahr 2004 hatte Gene Hackman seinen letzten Filmauftritt in der heftigen Komödie „Welcome to Mooseport“ mit Ray Romano in der Hauptrolle – nicht gerade der beste Abschluss einer erfolgreichen Karriere. Obwohl er zurückkam, um zwei Militärdokumentationen zu erzählen, „The Unknown Flag Raiser of Iwo Jima“ und „We, the Marines“, war Hackman seitdem nicht mehr auf der Leinwand zu sehen und blieb im Ruhestand. Stattdessen hat er seinen Schwerpunkt auf das Schreiben verlagert und zusammen mit dem Unterwasserarchäologen Daniel Lenihan drei historische Romane veröffentlicht – „Wake of the Perdido Star“, „Justice for None“ und „Escape from Andersonville“ – sowie die Solowerke „Payback at „Morning Peak“ und „Pursuit“. Alle diese Romane haben den gleichen abenteuerlichen und spannenden Geist wie die Filme, für die Hackman berühmt ist.