Shelley Fabares, eine Kinderschauspielerin ab dem dritten Lebensjahr, spielte Tochter Mary Stone in „The Donna Reed Show“. In den ersten Staffeln ging es um Übergangsriten in Marys Jugend, darunter das Erlernen des Autofahrens, katastrophale Dating-Erlebnisse und mehr, aber als die Figur älter wurde, tauchte die Schauspielerin immer seltener in der Serie auf. In Wirklichkeit verließ Fabares die Show, um sich anderen Möglichkeiten als Schauspieler zu widmen. Bald darauf trat Fabares an der Seite von Elvis in „Girl Happy“ von 1965 auf und trat auch in Filmen auf, darunter im Drama „Brian’s Song“ von 1971 und in der von John Cusack inszenierten Komödie „Hot Pursuit“ von 1987.
Fabares hat auch umfangreiche Arbeiten im Fernsehen geleistet, vor allem in der beliebten 80er-Jahre-Sitcom „Coach“. Fabares erhielt zwei Emmy-Nominierungen für ihre Rolle als Nachrichtensprecherin, Love Interest und Hauptfigur Christine in der Serie über einen College-Football-Trainer, gespielt von Craig T. Nelson. Außerhalb von „Coach“ übernahm die Schauspielerin Rollen in Serien wie „The Little People“, „The Practice“ und der Originalversion von Norman Lears „One Day At a Time“. Seit 1996 verkörpert sie Supermans Mutter Martha Kent in drei verschiedenen „Superman“-Animationsfilmen und -Serien.
Neben ihrer Schauspielkarriere war Fabares auch als Sängerin erfolgreich. Mit „Johnny Angel“, einem Song aus „The Donna Reed Show“, erreichte sie Platz 1 der Billboard-Charts und veröffentlichte bis 1963 drei Alben. Ihre Gesangsstile erschienen auch auf Soundtracks für „Girl Happy“, „Bye“. Bye Birdie“ und der Musicalfilm „Hold On!“ von 1966. Fabares scheint sich von der Schauspielerei zurückgezogen zu haben, denn ihre letzte Rolle war 2006 in „Superman: Brainiac Attacks“. In den vergangenen Jahren, Sie hat einen Kommentar geschrieben als Reaktion auf Donald Trumps Anspielung auf Donna Reed, und sie ist auch beim Sport zu sehen strahlend rosa, stacheliges Haar.