Es gab einen Spieler, dessen Ziele darauf abzielten, Manchester City zum Champions-League-Gewinner zu machen. Es war nicht Bernardo Silva. „Bernardo war noch nie ein Torschützenkönig“, zuckte Pep Guardiola im März mit den Schultern, nachdem einer seiner Lieblingsfußballer zum ersten Mal seit August wieder im Etihad-Stadion getroffen hatte. Er klang völlig unbesorgt. Silva, wie er damals sagte, „ist einzigartig“. Er war ein aggressiver Presser, ein rhythmischer Passgeber, der Mann, der das Spiel beschleunigen oder verlangsamen konnte, der Spieler, den er vom unkonventionellsten Linksverteidiger bis zur falschen Neun auf allen möglichen Ebenen eingesetzt hat, auf den man sich aber verlassen konnte, wenn es um die Leistung aller anderen ging besser spielen.
Doch dann fielen nach fünf Toren in 51 Spielen dieser Saison zwei innerhalb einer Viertelstunde. Gegen Real Madrid. In einem Champions-League-Halbfinale. Lediglich Lionel Messi und Robert Lewandowski hatten auf dieser Bühne zuvor zweimal gegen Real getroffen, sie treffen aber häufiger. Silva hatte letztes Jahr bei einem ähnlichen Spiel gegen die Mannschaft von Carlo Ancelotti eine Art Siegtreffer erzielt; Aber das war ein Hinspiel, und ein 4:3-Ergebnis wurde aufgehoben. Dieses Mal nicht. An Citys größtem europäischen Abend, inmitten der Niederlage von Real im Etihad, ist er der Mann, der sie ins Finale geführt hat, in dem sie die Favoriten sein werden. Von hier aus kann es schief gehen – die bleibende Lehre von Guardiolas City in der Champions League ist, dass es immer möglich ist –, aber sie werden nie eine bessere Chance haben.
Sie werden vielleicht auch nie eine bessere Mannschaft haben. Die Halbzeitstatistiken – 13 Schüsse zu einem, 72 Prozent Ballbesitz zu 28 – waren krass, das Endergebnis – 4:0 – noch beeindruckender. Dies waren schließlich die ewigen Könige Europas. Und wenn ihr langsamer Start etwas durchdachtes und strategisches an sich hatte, die Mannschaft, die das lange Spiel spielte und City den Angriff erlaubte, wenn die Absicht darin bestand, dass sie nach den ersten 20 Minuten ins Spiel kommen könnten, dann punktete Silva stattdessen in der 23. und dann 37.
Sein Eröffnungsspiel hatte etwas Symbolisches, die Identität des Paares, das Kevin De Bruyne mit einem wunderbaren Pass in zwei Hälften teilte. Sie waren die Männer, deren Präzision der Schlüssel zu Reals Dominanz in diesem Wettbewerb im letzten Jahrzehnt war. Zwischen Luka Modric und Toni Kroos lag vielleicht ein Yard, aber De Bruyne schob den Ball zwischen den Passmeistern durch. Plötzlich stand Silva frei im Strafraum. Er lenkte seinen Schuss an Thibaut Courtois vorbei. Der Belgier hatte mit zwei Paraden gegen Erling Haalands Kopfballtore seinen besten Eindruck von Superman hinterlassen, war aber machtlos, dies zu verhindern.
Doch obwohl der Norweger City mit seinen Kopfballfähigkeiten eine weitere Dimension verliehen hat, war das Unerwartete, dass der Mann, der mit einem Kugelkopfball punktete, Silva war, der nur 1,70 Meter groß war. Nachdem Ilkay Gündogans Schuss von Eder Militao geblockt wurde, flog der Ball entgegenkommend für Silva hoch. Glück oder Positionsinstinkt? Wie dem auch sei, der Abschluss war treffsicher.
Zurück zum März: Guardiola hatte angedeutet, Silvas Beitrag könne nicht anhand von Statistiken beurteilt werden. Und doch bedeutete ein Doppelpack, dass von Silvas letzten acht Klubtoren drei gegen Real im Halbfinale der Champions League fielen. Er ist der kleine Mann für die große Bühne. Guardiola, so schlussfolgerte er, beurteilt Spieler selten nach ihrer Torausbeute. Vielleicht ist er der Meinung, dass Silvas wahre Meisterleistung in der Champions League dieser Saison seine Leistung gegen Bayern München im Etihad war; Es war ein Beispiel dafür, wie man drei Spieler gleichzeitig unter Druck setzt, was wiederum die Selbstlosigkeit zeigt, die Guardiola liebt.
Silva bringt City in der ersten Halbzeit in Führung
(Getty Images)
Es gab weitere Beweise dafür. So gedämpft Real auch war, Vinicius Junior bot die Möglichkeit, für den nötigen Sprengstoff zu sorgen, um das Spiel zu verändern. Gündogan erhielt die Gelbe Karte, weil er den Brasilianer gefoult hatte, als er drohte, freizukommen. Aber von der anderen Seite kam Silva mit einer Zangenbewegung auf ihn zu. Ein Mann für viele Aufgaben wurde damit beauftragt, Kyle Walker bei der Patrouille in Vinicius zu helfen. Wenn Silva ein zentraler Mittelfeldspieler mit vielen anderen Rollen ist, könnte er der beste defensive Rechtsaußen überhaupt sein. Guardiola hat im Laufe seiner Zeit viele Formationen ausprobiert, von inspiriert bis hin zu übermäßig experimentell, aber City verteidigte in einer konventionellen 4-4-2-Formation und gab De Bruyne die Möglichkeit, Haaland zu unterstützen.
Die Ausdauer von Silva und Jack Grealish, den talentierten Spielern mit der Lunge von Langstreckenläufern, machte es möglich. Gehen wir zurück ins Jahr 2019, als der Titelentscheid gegen Liverpool stattfand und Silva 13,7 km in einer Glanzleistung lief. Diese Bereitschaft, weiterzumachen, könnte seinen Weggang noch mit sich bringen. Es gibt fast jedes Jahr eine Frage, ob er City verlassen wird; Barcelona scheint einen Sirenenruf auszuüben, obwohl ihnen ausnahmslos die Mittel fehlen, um einen Spieler seiner Klasse zu kaufen.
Aber Silva hat genug Bindung zu City, um seinen Hund nach John Stones zu benennen. Der Name des Verteidigers hallte im Etihad wider, nachdem Eder Militaos Eigentor City mit 3:0 in Führung brachte. Es sei denn natürlich, sie zollten Silvas Hund Tribut. Er könnte ein erschöpftes Tier sein, denn lange nachdem ein Halbfinale entschieden war, war Silva der Mann, der immer noch am Rennen war. Real Madrid konnte nicht mit ihm mithalten; vielleicht kann sein vierbeiniger Freund das auch nicht.