Unter der Annahme, dass die Demokratie in den kommenden Jahren intakt bleibt, glaubt Levitsky, dass die GOP schließlich ihre Haltung als Reaktion auf den demografischen Wandel mäßigen muss. Der aktuelle Extremismus wird nicht nachhaltig sein, wenn die Partei hofft, genügend Wahlen zu gewinnen, um in Zukunft an der Macht zu sein. Levitsky glaubt jedoch, dass Anpassungen länger dauern könnten, als man hoffen würde.
„Das Problem sind unsere Anreize – das Electoral College, der Oberste Gerichtshof, die Tatsache, dass dünn besiedelte Gebiete in unserem Wahlsystem dramatisch überrepräsentiert sind –, die es den Republikanern ermöglichen, viel Macht auszuüben, ohne nationale Mehrheiten zu gewinnen“, sagt Levitsky. „Wenn die Republikanische Partei tatsächlich über 50 Prozent der nationalen Stimmen gewinnen müsste, um den Senat, die Präsidentschaft und den Obersten Gerichtshof zu kontrollieren, würden Sie nicht sehen, dass sie sich so verhalten, wie sie sich verhalten. Sie würden niemals gewinnen.“
Es bleibt abzuwarten, ob Trump der republikanische Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen 2024 sein wird, aber es gibt klare Beweise dafür, dass die Auswirkungen seines Handelns nicht einfach verschwinden würden, wenn er die Partei nicht kontrollieren würde. Viele Amerikaner haben sich seit seinem Amtsantritt radikalisiert, und es ist nicht einfach, das rückgängig zu machen.
„Ich denke, der Konsens ist, dass die Demokratie nicht eindeutig ist, und das liegt daran, dass die Rhetorik und die Aktionen der GOP ihre Anhänger ermutigt haben, bestimmte Verhaltensweisen zu akzeptieren, von denen wir nicht gedacht hätten, dass sie im Einklang mit der Demokratie stehen“, sagt Erica Frantz, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Michigan State University. „Plötzlich ist es in Ordnung zu hinterfragen, ob unsere Wahlen frei und fair sind. Plötzlich ist es in Ordnung, provokativ zu sein und vorzuschlagen, dass Sie Gewalt anwenden könnten, wenn die Wahl nicht nach Ihren Wünschen verläuft.“
Frantz sagt, dass große Teile der US-Bevölkerung die von Trump angeführte autoritäre Botschaft akzeptieren, und das wird wahrscheinlich dauerhafte Auswirkungen haben. Sie sagt, dass die Tatsache, dass Trump trotz seiner Versuche, die Wahlen im Jahr 2020 zu kippen, erfolgreich aus dem Amt entfernt wurde, eine große Sache ist, aber es gibt noch viel zu tun, um die amerikanische Demokratie zu schützen.
„Ich glaube nicht, dass wir in die Diktatur zurückfallen werden. Die Wahrscheinlichkeit ist höher als vor Trump, aber im Vergleich zu vielen anderen Ländern immer noch gering“, sagt Frantz. „Es ist sehr gut möglich, dass wir in dieser Situation, in der undemokratische Normen von einer unserer Hauptparteien verbreitet und aufrechterhalten werden, noch eine ganze Weile herumwursteln werden.“
In Bezug darauf, was Unterstützer der Demokratie angesichts einer autoritären Bewegung tun können, gibt es keine Wunderwaffe – aber es gibt Möglichkeiten, zurückzuschlagen. Levitsky sagt, es sei wichtig, große Koalitionen zu bilden, um Autoritäre zu „isolieren und zu besiegen“, was bedeutet, Anhänger der Demokratie auf der Linken und der Rechten zu vereinen.
A. James McAdams, Professor für internationale Angelegenheiten an der University of Notre Dame, sagt, dass diejenigen, die sich dem Autoritarismus widersetzen, eine starke Botschaft brauchen, die Menschen anspricht, die von autoritären Führern hineingezogen werden könnten.
„Wenn Sie historisch zurückblicken, war eines der großen Probleme in Demokratien schon immer, dass die Kräfte der Vernunft nicht herausfinden können, wofür sie stehen“, sagt McAdams. „Wir befinden uns heute in den Vereinigten Staaten und in Europa an einem Punkt in der Geschichte, an dem gemäßigte Parteien nicht sicher sind, was sie sagen sollen.“
Man müsse auch demokratische Institutionen wie die Gerichte unterstützen und stärken, sagt McAdams. Er sagt, dies sei besonders wichtig, weil schwache Gerichte oft ein Grund dafür sind, dass Autoritäre Macht übernehmen und die Demokratie aushebeln können, wie in Lateinamerika in den 1970er Jahren.
„Wenn Sie stabile demokratische Institutionen haben – insbesondere funktionierende Gerichte – dann gibt es eine Menge Bullshit, den Sie überwinden können“, sagt McAdams. „Der vielleicht größte Sieg für amerikanische Institutionen im Trump-Zeitalter war, dass die Gerichte nicht überwältigt wurden.“