Der 1. Januar 2023 markierte den Beginn einer neuen Ära für Kroatien. Mit dem bestätigten Beitritt zum Schengen-Raum wurden die Grenzkontrollen abgeschafft und die Kuna durch den Euro als Landeswährung ersetzt.
Aus diesem Anlass besuchte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Zagreb. Eine kleine Menschenmenge versammelte sich auf dem Hauptplatz der Stadt, um von der Leyen beim Kaffeetrinken mit dem kroatischen Ministerpräsidenten Andrej Plenković zuzusehen … und dann in Euro zu bezahlen.
Die Einwohner hier scheinen sich über die Veränderung zu freuen, und viele freuen sich auf ein problemloses Ein- und Ausreisen in die Nachbarländer.
„Das ist sehr gut für alle Kroaten, für ganz Europa, ja natürlich. Weil wir immer 1-2 Stunden an der Grenze warten, um die Grenze zu überqueren. Und jetzt ist es perfekt, das gefällt uns, sehr gut.“ sagte ein Mann.
Und auch für die Besucher gibt es gute Nachrichten. Die Währungsumstellung bedeutet, dass sich die meisten europäischen Touristen um eine Sorge weniger kümmern müssen.
“Ich komme aus den Niederlanden, also muss ich jedes Mal, wenn ich hierher komme, Euro in Kuna umtauschen, und jetzt muss ich das nicht mehr tun, also ist es sehr schön. Und ich denke, dass Kroatien bereits Teil der Europäischen Union ist Union, es macht einfach alles viel einfacher“, erklärte ein Besucher.
Am Sonntag hielten von der Leyen, Plenković und die slowenische Präsidentin Nataša Pirc Musar eine gemeinsame Pressekonferenz an einem wichtigen Grenzübergang zwischen Kroatien und Slowenien ab.
„Die nächste Generation von Kroaten wird in Schengen aufwachsen“, sagte von der Leyen. „Die Menschen werden frei reisen können, Geschäfte werden nicht durch Kontrollen behindert, nahtloses Reisen wird greifbare Ergebnisse für Menschen bringen, die entlang der Grenze leben, jenseits der Grenze arbeiten oder Familie auf beiden Seiten der Grenze haben.“
Kroatien ist das erste Land seit 11 Jahren, das der Schengen-Zone beitritt. Es könnte aber auch eine Erhöhung der Sicherheit an den Grenzen zu Nicht-EU-Staaten wie Bosnien und Serbien bedeuten.
Die Grenze zwischen Slowenien und Kroatien ist 670 Kilometer lang. Die Pressekonferenz fand an ihrem verkehrsreichsten Punkt statt, etwa 10 Kilometer von Zagreb entfernt. 2019, im letzten Jahr vor der Pandemie, wurden 29 Millionen Menschen an den Grenzübergängen zwischen den beiden Ländern registriert.