Von Amy Norton
Gesundheitstag Reporter
DIENSTAG, 31. Januar 2023 (HealthDay News) – Das Knüpfen des Knotens ist jetzt mit einem gesünderen alternden Gehirn verbunden: Menschen, die auf lange Sicht verheiratet bleiben, können einen gewissen Schutz vor Demenz erhalten, schlägt eine neue Studie vor.
Die Forscher fanden heraus, dass ältere Erwachsene in einer langjährigen Ehe im Vergleich zu geschiedenen Menschen und lebenslangen Singles weniger wahrscheinlich an Demenz erkranken. Etwa 11 % wurden nach dem 70. Lebensjahr mit Demenz diagnostiziert, im Vergleich zu 12 % bis 14 % ihrer geschiedenen oder alleinstehenden Kollegen.
Als die Forscher andere Faktoren abwogen, die das Demenzrisiko beeinflussen könnten – wie Bildungsniveau und Lebensgewohnheiten –, war eine Langzeitehe immer noch mit einem Schutzeffekt verbunden: Bei geschiedenen und unverheirateten Erwachsenen war die Wahrscheinlichkeit, dass Demenz diagnostiziert wurde, um 50 % bis 73 % höher.
Die Studie ist nicht die erste, die den Familienstand mit dem Demenzrisiko in Verbindung bringt, so der Forscher Björn Heine Strand, ein leitender Wissenschaftler am Norwegischen Institut für öffentliche Gesundheit in Oslo.
„In zahlreichen Studien wurde berichtet, dass die Ehe mit einem verringerten Demenzrisiko verbunden ist, und unsere Ergebnisse ergänzen diese Beweise“, sagte Strand.
Die große Frage ist, warum der Link existiert. Es sei wichtig, die Gründe herauszufinden, sagte Strand – insbesondere angesichts sich ändernder demografischer und sozialer Normen. Die ältere Bevölkerung wächst, was bedeutet, dass mehr Menschen von Demenz bedroht sind; Inzwischen lassen sich immer mehr Menschen scheiden oder sagen ganz nein zur Ehe.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Altern und Gesundheit, basieren auf über 8.700 norwegischen Erwachsenen, deren Familienstand im Alter von 44 bis 68 Jahren verfolgt wurde. Das Team von Strand suchte dann nach Korrelationen mit der Wahrscheinlichkeit der Teilnehmer, nach dem 70. Lebensjahr mit Demenz diagnostiziert zu werden.
Insgesamt wurde während des Studienzeitraums bei knapp 12 % Demenz diagnostiziert, während weitere 35 % eine leichte kognitive Beeinträchtigung entwickelten – Probleme mit dem Gedächtnis und den Denkfähigkeiten, die zu Demenz führen können oder auch nicht.
Im Allgemeinen stellte Strands Team fest, dass der Familienstand nicht stark mit dem Risiko leichterer Beeinträchtigungen verbunden war. Aber es gab einen klaren Zusammenhang mit dem Demenzrisiko: Verheiratet zu bleiben, bot mehr Schutz als geschieden (ständig oder „zeitweise“) oder unverheiratet zu sein (was Singles und Menschen zählte, die mit einem Partner zusammenlebten).
Die Forscher versuchten, Erklärungen zu finden. Körperliche Gesundheitsprobleme wie Herzerkrankungen können zu Demenz beitragen. In ähnlicher Weise wurden Depressionen, ein niedriger Bildungsgrad, Rauchen und Bewegungsmangel mit einem höheren Demenzrisiko in Verbindung gebracht.
Keiner dieser Faktoren schien jedoch vollständig zu erklären, warum geschiedene und unverheiratete Menschen ein höheres Demenzrisiko hatten.
Als sich die Forscher auf die unverheiratete Gruppe konzentrierten, schien es, dass die Kinderlosigkeit einen Großteil des Zusammenhangs mit einem höheren Demenzrisiko ausmachte. Aber das lässt immer noch die Frage nach dem Warum.
„Eine Erklärung könnte sein, dass man kognitiv engagierter bleibt, wenn man Kinder hat“, sagte Strand. „Man muss zum Beispiel mit Menschen umgehen und an Aktivitäten teilnehmen, die man sonst nicht müsste.“
Es wird theoretisiert, bemerkte er, dass eine solche mentale und soziale Stimulation – ebenso wie eine formale Bildung – dazu beitragen kann, Demenz bis zu einem gewissen Grad zu vereiteln. Menschen, die während des gesamten Lebens kognitiv engagierter sind, haben möglicherweise mehr „kognitive Reserve“ – eine Fähigkeit, mehr Gehirnveränderungen zu widerstehen, die den Demenzprozess kennzeichnen, bevor Symptome auftreten.
Die Ergebnisse stimmen mit früheren Forschungen zu Familienstand und Demenz überein, stimmte Claire Sexton, Senior Director of Scientific Programs and Outreach für die Alzheimer’s Association, zu.
Aber es gibt “wichtige Vorbehalte”, sagte Sexton, der nicht an der Studie beteiligt war.
Eine davon ist, dass Studien wie diese Ursache und Wirkung nicht beweisen können. Darüber hinaus, sagte Sexton, sei nicht klar, ob Erkenntnisse älterer Generationen auch für junge Menschen von heute gelten würden. Zum Beispiel leben unverheiratete Paare heute viel häufiger zusammen als noch vor Jahrzehnten.
Und dann gibt es das größere Bild. Demenz ist kompliziert, sagte Sexton und wird von vielen Faktoren beeinflusst – einschließlich Alter, Genetik, Lebensgewohnheiten, körperlicher Gesundheit und Umwelt. Wenn der Familienstand eine Rolle spielt, wäre er nur eine der Variablen.
Fürs Erste wies Sexton darauf hin, wie wichtig es sei, sozial verbunden zu bleiben, was ein Teil der Geschichte sein könnte, wenn es um Familienstand und Demenz geht.
“Sozial engagiert zu bleiben, kann die kognitive Gesundheit unterstützen”, sagte sie. “Die Alzheimer’s Association empfiehlt, sich an sozialen Aktivitäten zu beteiligen, die für Sie von Bedeutung sind, und diese Aktivitäten mit Freunden und Familie zu teilen.”
In dieser Studie untersuchte Strands Team, ob Menschen angaben, „keine engen Freunde“ zu haben, und das erklärte ihre Ergebnisse nicht.
Aber in zukünftigen Arbeiten, sagte er, planen sie, tiefer zu graben – zu untersuchen, ob soziale Inaktivität, Einsamkeit oder allgemeine Lebenszufriedenheit helfen könnten zu erklären, warum der Familienstand mit dem Demenzrisiko verbunden ist.
Mehr Informationen
Die Alzheimer’s Association hat Ratschläge zur Unterstützung der Gehirngesundheit.
QUELLEN: Bjorn Heine Strand, PhD, leitender Wissenschaftler, Abteilung für körperliche Gesundheit und Altern, Norwegisches Institut für öffentliche Gesundheit, Oslo, Norwegen; Claire Sexton, DPhil, leitende Direktorin, wissenschaftliche Programme und Öffentlichkeitsarbeit, Alzheimer’s Association, Chicago; Zeitschrift für Altern und Gesundheit, 2. November 2022, online