Die Post-Kino-Erfolgsgeschichte von „Heathers“ wird zu Recht dem Heimvideomarkt zugeschrieben, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es Kultfilme in vielen Formen gibt und viele ihre jeweiligen Anhänger ohne die Hilfe einer Blockbuster-Mitgliedskarte erlangt haben. FW Murnaus „Nosferatu“ sollte aufgrund seiner unbefugten Verbindung zu „Dracula“ auf Antrag von Bram Stokers Nachlass vernichtet werden, aber dank einer Handvoll erhaltener Kopien wird der Film nun zu Recht als grundlegender Klassiker gefeiert.
Im Laufe der Zeit wurden viele Kultfilme im Rahmen von Mitternachtsvorführungen entwickelt, oder als die Kinos etwas abseits der ausgetretenen Pfade programmierten, kuratiert durch guten Geschmack und Liebe zum Kino, statt dessen, was die Studios damals verkauften. Auf diese Weise konnten subversive, queere Filmemacher wie John Waters und Ausbeutungsexperten wie Russ Meyer gedeihen. Indem man etwas als „Mitternachtsfilm“ bezeichnete, wurde sofort klar, dass das, was man sehen würde, etwas Besonderes und wahrscheinlich zu viel (in welcher Weise auch immer das für einen bedeuten mag) für den durchschnittlichen Kinogänger war. Einen Mitternachtsfilm zu genießen, fühlte sich an, als würde man einem geheimen Club von Kinoliebhabern beitreten, verändert aber auch grundlegend die Art und Weise, wie ein Zuschauer Kino verdaut.
Beispielsweise ist ein Film wie „Cannibal Holocaust“ für seine gewalttätigen Darstellungen von Kannibalismus bekannt, und viele Zuschauer betrachten den Film als Lackmustest für extreme Verderbtheit. Gleichzeitig kann der Film nur dadurch schockieren, dass er Ängste vor Rassismus, Fremdenfeindlichkeit, Frauenfeindlichkeit und Tierquälerei ausnutzt. Ein Teil der Langlebigkeit des Films beruht auf dem Verständnis, dass er sowohl transgressiv ist Und beleidigend zu sein und die Art und Weise zu analysieren, wie sich diese Wahrheiten überschneiden.
Kultfilme haben auch einen gemeinschaftlichen Aspekt, sei es wörtlich im Sinne von „The Rocky Horror Picture Show“ oder sogar „The Room“ von Tommy Wiseau, aber auch metaphorisch. Bis vor kurzem war die Mockumentary „Drop Dead Gorgeous“ relativ schwer zu bekommen, was bedeutete, dass die Suche nach einer anderen Person, die ein großer Fan des Films war, eine unmittelbare Verwandtschaft zwischen Fremden hervorrufen konnte.