Als sich die Teams am 15. November in Denver trafen, gingen Anaheim und Colorado in unterschiedliche Richtungen. Sie bewegen sich immer noch in unterschiedliche Richtungen, aber die Umstände haben sich umgekehrt.
Der Enten hatte vor diesem Spiel acht von zehn gewonnen und das Lawine hatte kürzlich fünf von sieben Spielen verloren und war in drei davon ausgeschlossen.
Wenn die Teams am Samstagabend in Anaheim aufeinandertreffen, ist es soweit Enten die kämpfen und Colorado boomt.
Anaheim hat acht Niederlagen in Folge erlitten – allesamt regulär – beginnend mit der 2:8-Niederlage in Denver Mitte November. Drei dieser Niederlagen erfolgten mit einem Tor Unterschied, was für ein Team mit einem jungen Kern eine harte Lektion ist.
Aber die Enten verlieren nicht das Vertrauen in ihren Kader oder ihren Trainer im ersten Jahr, Greg Cronin. Die Kämpfe, die sie durchmachen, werden als Teil des Prozesses zur Besserung betrachtet.
„Mit einer jungen Mannschaft und einem neuen Trainer hatte ich wohl eine Art Achterbahnfahrt erwartet, und jetzt sehen wir das sozusagen“, sagte Anaheims General Manager Pat Verbeek der Website des Teams. Nach zwei Spielen standen wir 1-1-0, gingen dann auf 1-4-0 und holten dann sechs Spiele in Folge ab, was wirklich gut war. Und jetzt befinden wir uns in einer Phase, in der wir Möglichkeiten zum Verlieren gefunden haben.
„Das ist alles Teil der Lernkurve. Infolgedessen wird es einige Spiele geben, die wir gewinnen, einige Spiele, die wir verlieren, und das ist der Punkt, an dem wir uns befinden.“
Der Lawine erlebte im ersten Jahr von Trainer Jared Bednar eine ähnliche Wachstumserfahrung und beendete die Liga mit den wenigsten Punkten. Im Draft nach dieser Saison bekamen sie nicht den Top-Pick, sicherten sich aber mit dem vierten Pick den besten Spieler, Cale Makar.
Makar hat bereits eine Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL und die Conn Smythe Trophy als MVP der Playoffs gewonnen. Er hat eine weitere starke Saison mit sieben Toren und 27 Assists und führt damit alle Verteidiger in Punkten an.
Sein Punktestand war in Colorados aktuellem Lauf wertvoll. Nach dieser harten Phase Anfang November steht es 7-1-1, obwohl Artturi Lehkonen (Nackenverletzung) und Samuel Girard (NHL/NHLPA Players Assistance Program) nicht dabei sind.
Es hat geholfen, dass die Lawine erhalten Produktion von mehr als nur der obersten Linie. Nathan MacKinnon erzielte im November vier Tore und 22 Punkte und Valeri Nichushkin neun Tore und sechs Assists in den letzten zwölf Spielen, aber die Beiträge von Ryan Johansen (neun Tore, ein Assist) und Jonathan Drouin (drei Tore, drei Assists) haben sich verstärkt Colorados Angriff.
Beide hatten einen relativ langsamen Start, aber je mehr sie sich damit vertraut gemacht haben Lawine System beginnen sie, mehr zu punkten.
Johansen erzielte am Montag beim Sieg über Tampa Bay zwei Tore und auch Neuzugang Tomas Tatar hat seinen Groove gefunden.
„Wir haben angefangen, eine gewisse Chemie aufzubauen“, sagte Tatar, der in 20 Spielen acht Assists hatte. „Wir versuchen, uns ein wenig auf die Dinge in der Defensive zu konzentrieren. Es hat Klick gemacht.“
—Medien auf Feldebene