Er war 6, in seiner ersten Klasse in Newport News, Virginia. Er richtete eine Pistole auf seinen Lehrer, sagt die Polizei, und drückte dann ab. Und im ganzen Land wussten die Leute nicht so recht, wie sie reagieren sollten.
Auch in einem Land, in dem Waffengewalt herrscht ist leider alltäglich, die Geschichte eines kleinen Jungen mit einer Waffe hat ein großes Echo. Es gab Schuldzuweisungen. Verwechslung. Suchen nach Antworten. Massenarbeit mit zutiefst unangenehmen Gefühlen. Und Fragen: Wie konnte so etwas nur passieren? Wo im nationalen Bewusstsein platzieren wir es?
„Es ist fast unmöglich, uns daran zu erinnern, dass ein 6-jähriger Erstklässler eine geladene Pistole zur Schule gebracht und einen Lehrer erschossen hat“, Bürgermeister Phillip Jones sagte an diesem Tag, dem 6. Januar. „Aber genau damit hat unsere Gemeinde heute zu kämpfen.“
Es ist jedoch nicht nur seine Gemeinde, und es war nicht nur dieser Tag. Dies ist ein Land voller Menschen, die genau wissen, was sie über alles denken, und das auch sagen. Dennoch werfen viele ihre Hände in die Höhe. In einem Land voller heißer Takes ist es ein Kopfkratzer. Sogar ein Herzklopfer.
„Ich hätte nie gedacht, dass wir jemals sehen würden, dass Grundschüler der Schütze sein könnten“, sagt Kendra Newton, eine Grundschullehrerin in Florida.
Das kann daran liegen, dass es außerhalb dessen liegt, woran die Leute gewöhnt sind. Jennifer Talarico, Psychologieprofessorin am Lafayette College in Easton, Pennsylvania, glaubt, dass der Fall teilweise anders einschlägt, weil er sowohl die Erwartungen der Gesellschaft in Bezug auf Schulschießereien (von denen es an diesem Tag zwei weitere im ganzen Land gab) als auch auf die Kindheit selbst verletzt.
„Leider haben wir Schemata, wir haben Rubriken, wir haben Archetypen für Schulschießereien in diesem Land. Wir haben eine Art Drehbuch für diese Dinge“, sagte Talarico, der untersucht hat, wie sich Menschen an indirekt erlebte Ereignisse erinnern. „Die Verwendung des Ausdrucks ‚Schießerei in der Schule‘ als Abkürzung führt uns dazu, diese Geschichte in unseren Köpfen zu entwickeln, und wenn die Fakten des Falls so unterschiedlich sind … das ist das Überraschende.“
Amerikaner sehen die Kindheit normalerweise als eine Verkörperung der besten unserer Gesellschaft und Werte, sagt Talarico – Unschuld, Spaß, Freude, Liebe. Alles, was diese tiefsitzende Sichtweise in Frage stellt, wirft komplizierte Fragen über die Kultur und Gemeinschaft auf, in der ein Kind aufwächst – sei es die lokale Kultur und Gemeinschaft oder die gesamte Nation.
„Das ist harte Selbstreflexion“, sagt sie. „Deshalb kommt die Geschichte bei den Menschen an.“
Die Amerikaner kämpfen mit einem Szenario, das in keinen Eimer passt. Aber so erschütternd sich das auch anfühlen mag, es besteht die Gefahr, den Vorfall in einen vertrauten Rahmen zu zwingen, sagt Marsha Levick, Chief Legal Officer und Mitbegründerin des Juvenile Law Center.
Sie glaubt, dass die Amerikaner „so an einem Ort der Bestrafung feststecken“, dass sie die Fähigkeit verloren haben, Gespräche außerhalb dieser Grenzen zu führen. Indem der Polizeichef von Newport News, Steve Drew, die Schießerei mit dem aufgeladenen Wort „vorsätzlich“ kennzeichnet, lädt er die Menschen ein, sie als kriminelle Handlung anzusehen, behauptet Levick.
„Das ist lächerlich. Es ist absurd. Es ist völlig unvereinbar mit der Wissenschaft und dem, was wir über die menschliche Entwicklung und die kindliche Entwicklung wissen“, sagt sie. „Lass uns das besitzen. Das war keine kriminelle Handlung.“
Levick möchte, dass die Strafverfolgungsbehörden anerkennen, dass „dies nicht unsere Spur ist“, wie es vor mehr als zwei Jahrzehnten in einem der wenigen Fälle aus der jüngeren Vergangenheit der Fall war, der eine gewisse Ähnlichkeit mit der Schießerei in Virginia aufweist. Als ein 6-jähriger Junge im Jahr 2000 in Michigan einen Klassenkameraden erschossder Staatsanwalt von Genesee County, Arthur Busch, ging nicht hinter dem Jungen her, sondern hinter denen, die Zugang zu der Waffe verschafften.
In einem Interview letzte Woche sagte Busch, er sei von der wiederholten Verwendung von „absichtlich“ durch die Polizei von Newport News überrascht gewesen.
„Es war wie Fingernägel auf einer Tafel, als ich hörte, wie die Polizei sagte, es sei Absicht gewesen“, sagte er. „Wir nennen es nicht absichtlich, wenn es sich um einen 6-Jährigen handelt. … Er ist nicht alt genug, um Absicht zu haben.“
Busch, der später Verteidiger wurde und 2018 in den Ruhestand ging, erinnert sich, dass er den Jungen in einem Wohnheim besucht und sich zum Plaudern in einen Kinderstuhl gequetscht hat. Der Junge zeigte ihm stolz Bilder, die er ausgemalt hatte, und seine Lieblingsspielzeuge. Ein Lächeln enthüllte zwei fehlende Vorderzähne, und sie unterhielten sich über die Zahnfee und den Osterhasen.
„Er war aufgeregt, weil er wusste, dass er Süßigkeiten bekommen würde“, sagte Busch. „Es war ganz klar, dass er keine teuflischen Pläne ausheckte. Er war einfach ein typisches kleines Kind. Er war ein Baby, so ziemlich.“
Busch erinnert sich, dass er verblüfft war, als er über die Schießerei im Jahr 2000 informiert wurde. „Ich konnte das einfach nicht in meinen Kopf fassen“, sagte er. Aber er wusste sofort, dass er keine Anklage erheben würde.
„Das Einzige, was man mit diesem Jungen tun muss, ist, ihn aus dieser Situation herauszuholen und den besten Platz für ihn zu finden“, sagte Busch. „Dieser Junge hatte wahrscheinlich noch nie in seinem Leben Liebe gesehen. Wir mussten als Gemeinschaft unsere Arme um ihn legen und ihn lieben und beschützen.“
Der Fall Virginia wird sicherlich eine Debatte über Waffenkontrolle und Schulsicherheit anregen. Aber Moira O’Neill, die fünf Jahre lang das Office of the Child Advocate in New Hampshire leitete, sagt, dass jeder, der sich von dem Vorfall erschüttert fühlt, ein paar einfache Schritte unternehmen kann. Sie sagt, dass eine Fülle von Forschungsergebnissen zeigt, dass der beste Weg, die kindliche Entwicklung zu unterstützen und die Resilienz zu fördern, darin besteht, Kindern ein Zugehörigkeitsgefühl zu vermitteln.
Kurz gesagt: Lassen Sie sich nicht von Ihrem Schock lähmen. Unternimm Schritte, um Kinder in deiner eigenen Gemeinde wertzuschätzen.
„Das ist keine große Verpflichtung. Das bedeutet einfach, die Kinder zu kennen, ihre Namen zu kennen und den Eindruck zu erwecken, dass sie fragen können, wenn sie Hilfe brauchen“, sagte sie. „Wenn Nachbarn sich damit zufrieden geben, schockiert zu sein, ohne darüber nachzudenken, wie sie zum Wohl und zur Sicherheit von Kindern beitragen können, senden sie die Botschaft aus, dass die Kinder nicht geschätzt werden.“
Ob all die Überlegungen rund um die Schießerei in Virginia zu einer Änderung führen, bleibt abzuwarten. Talarico, zu dessen Arbeit es gehört, die „erinnerungsgeladene Sprache“ zu studieren, die oft große Ereignisse umgibt, sagt, Imperative wie „Niemals vergessen“ führen nicht immer zu umfassenden Aktionen – insbesondere wenn es um Waffen geht.
„‚Niemals vergessen‘“, sagt sie, „hat sich nicht effektiv mit ‚Nie wieder‘ übersetzen lassen.“
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Die assoziierte Presseautorin Denise Lavoie in Richmond, Virginia, hat zu diesem Bericht beigetragen.