Die NASA hat eine Verschiebung ihrer ehrgeizigen Dragonfly-Mission zum Saturnmond Titan angekündigt und den Starttermin auf Juli 2028 verschoben. Diese Entscheidung wurde aufgrund von Budgetunsicherheiten getroffen, obwohl die Mission wichtige Designprüfungen erfolgreich bestanden hat. Besorgniserregend ist, dass die Raumfahrtbehörde die formelle Bestätigung der Mission bis zu einer Budgetüberprüfung Mitte 2024 verzögert.
Die Ehrgeizigen Libellenmission2017 vorgeschlagen und 2019 für das New Frontiers-Programm der NASA ausgewählt, sind Verzögerungen kein Unbekannter. Ursprünglich für den Start im Jahr 2026 geplant, wurde der Start aufgrund externer Budgetzwänge zunächst auf 2027 verschoben. Angesichts der aktuellen finanziellen Herausforderungen wird der Start nun erst im Jahr 2028 erfolgen. Dragonfly, ein bahnbrechendes Planetenerkundungsprojekt mit einem Drehflügler-Lander, zielt darauf ab, die Umwelt und das Lebenspotenzial von Titan zu untersuchen. Aufgrund der Verzögerung wird Dragonfly frühestens 2035 auf Titan landen.
Die Verzögerung der Mission ist auf die unsichere und sich ändernde Finanzierung der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften zurückzuführen. Die der Agentur Der Budgetantrag für die Planetenforschung für 2024 beläuft sich auf 3,38 Milliarden US-Dollaraber die in den Gesetzentwürfen des Repräsentantenhauses und des Senats vorgeschlagenen Mittelzuweisungen deuten auf mögliche Kürzungen hin, die sich auf Dragonfly und andere Missionen auswirken. nach zu SpaceNews.
Lori Glaze, Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften, äußerte kürzlich bei einem Treffen der Outer Planets Assessment Group (OPAG) der NASA Bedenken. Als gemeldet In Space Policy Online betonte sie die Schwierigkeit, Missionen ohne klare Budgetvorausschau zu bestätigen. „Wie bestätigen wir einen Auftrag, wenn wir nicht genau wissen, wie der Budgethorizont aussieht?“ sagte Glaze und betonte die Notwendigkeit eines „ausführbaren Budgetprofils“ für Dragonfly.
Glaze gab keinen Kostenvoranschlag für die Mission ab, gab jedoch zu, dass sie die ursprünglichen Erwartungen übertraf, berichtete Space Policy Online. Da die Kosten der Mission steigen, wird darüber geredet, Dragonfly möglicherweise als Flaggschiff-Mission (d. h. 1 Milliarde US-Dollar oder mehr) neu zu klassifizieren, eine Kategorie, zu der die teuersten und komplexesten Projekte der NASA wie der Mars-Rover Perseverance und das James-Webb-Weltraumteleskop gehören. Glaze gab zu, dass die Kosten aufgrund von Verzögerungen und anderen Gründen gestiegen seien, und erklärte: „Unter dem Strich handelt es sich um eine sehr komplizierte und komplexe Mischung von Problemen, die zu höheren Kosten für Dragonfly geführt haben als ursprünglich geplant.“
Trotz dieser finanziellen Hürden hat das Dragonfly-Team erhebliche Fortschritte gemacht. Wie die NASA mitteilte PressemitteilungDie Mission erfüllte Anfang des Jahres alle Erfolgskriterien ihrer vorläufigen Entwurfsprüfung. Dementsprechend hat die Raumfahrtbehörde die Genehmigung erteilt, die Mission im Jahr 2024 mit ihrem endgültigen Entwurf und ihrer Fertigung, der sogenannten Phase C, fortzusetzen. Allerdings verschiebt die Behörde die formelle Bestätigung der Mission, einschließlich ihrer Gesamtkosten und ihres Zeitplans, auf Mitte 2024 , nach der Veröffentlichung des Haushaltsantrags des Präsidenten für 2025. In dieser Phase wird normalerweise die Missionsbestätigung erteilt, daher ist dies etwas beunruhigend und besorgniserregend.
Tatsächlich wäre es eine echte Schande, wenn diese Mission nicht fortgesetzt werden könnte. Dragonfly ist als Dual-Quadcopter konzipiert und bietet eine spannende Gelegenheit, die einzigartige Umgebung von Titan zu erkunden. Titan zeichnet sich durch seine dichte Atmosphäre und das Vorhandensein von Oberflächenflüssigkeiten aus, obwohl diese hauptsächlich aus Methan bestehen. Ziel der Mission ist es, die Bewohnbarkeit des Mondes, den Fortschritt der präbiotischen Chemie und die Möglichkeit früheren Lebens zu untersuchen, sei es auf Wasser- oder Kohlenwasserstoffbasis.
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Es wird das erste Mal sein, dass ein Drehflügler-Lander (im Gegensatz zum Ingenuity-Hubschrauber auf dem Mars, der kein Lander ist) zur Planetenerkundung eingesetzt wird. In der Pressemitteilung der NASA lobte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA, das Team für die Bewältigung technischer und programmatischer Herausforderungen und sagte: „Ich bin stolz auf dieses Team und seine Fähigkeit, alle Aspekte der Mission auf dem Weg zur Bestätigung voranzutreiben.“ ”
Dragonfly ist nicht die einzige NASA-Mission, die durch Budgetbeschränkungen behindert wird. Die Mars Sample Return-Mission ist derzeit auf Pausebis weitere Überprüfungen vorliegen, und die VERITAS-Mission zur Venus hat eine „sanfte Stornierung” aufgrund ähnlicher finanzieller Herausforderungen. Diese Entwicklungen verdeutlichen die Auswirkungen der Budgetbeschränkungen auf die ehrgeizigen Weltraumforschungsprojekte der NASA.
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