Black Tech Nation Ventures wurde 2021 ins Leben gerufen, um die Finanzierungslücke für schwarze Gründer inmitten einer Welle von Venture-Diversity-Initiativen nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 zu schließen. Drei Jahre später, angesichts der wachsenden Gegenreaktion gegen DEI und auf Diversität ausgerichtete Investitionen, könnte die Mission des Unternehmens jetzt wichtiger sein als zu Beginn.
Das in Pittsburgh ansässige Venture-Unternehmen hat die ersten 50 Millionen US-Dollar für seinen Debütfonds eingesammelt, um Software-Startups in der Pre-Seed- und Seed-Phase zu unterstützen, die von Gründern geführt werden, die unter anderem Schwarze, Frauen oder Mitglieder der LGBTQ+-Community sind. Das Unternehmen wird von LPs wie Alphabet, First National Bank und dem Milliardär Mark Cuban unterstützt.
David Motley, General Partner bei BTNV, sagte gegenüber TechCrunch, dass es zunächst ein Rennen und dann eine Plackerei sei, den ersten Fonds auf das volle 50-Millionen-Dollar-Ziel zu bringen. Das Unternehmen habe im Jahr 2021 erste Erfolge bei der Mittelbeschaffung erzielt und in diesem Jahr einen ersten Abschluss in Höhe von 25 Millionen US-Dollar erzielt, erklärte er. Dazu trugen vor allem die steigende Zahl von Anlegern bei, die ihr Geld in auf Diversität ausgerichtete Fonds investieren wollten, sowie günstige Fundraising-Bedingungen insbesondere für aufstrebende Manager. Das Unternehmen hatte ursprünglich geplant, bis zum 13.06.2019 einen Abschlusstermin abzuhalten Sommer 2022 Aber diese Trends hielten nicht an. Die zweite Hälfte der Spendenaktion war schwierig, da sich die Marktbedingungen verschlechterten und die Anleger von ihren im Jahr 2020 gesetzten Diversitätsinvestitionszielen zurückwichen.
„Der Rückschlag ist real“, sagte Motley. „Wir haben gesehen, dass die Finanzierung verschiedener Gründer und von Schwarzen geführter Risikofonds rapide zurückgegangen ist. Wir haben gesehen, dass die Höhe der Finanzierung wieder auf den Gesamtwert von 2019 zurückgekehrt ist.“
Während der Diversity-Rückgang kein unternehmensspezifisches Problem ist – Bundesstaaten wie Oklahoma haben dafür gestimmt, DEI-Bemühungen an öffentlichen Hochschulen zu streichen, und positive Maßnahmen wurden im vergangenen Juni vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt –, sind Unternehmen betroffen. Das in Atlanta ansässige Risikokapitalunternehmen Fearless Fund geriet kürzlich unter rechtlichen Druck von konservativen Aktivisten, die sagten, ihr Fokus auf Zuschüsse und Finanzierung für vielfältige Gründer sei diskriminierend.
Unternehmen wie BTNV könnten von den Auswirkungen dieser jüngsten Ereignisse betroffen sein. Motley sagte jedoch, dass diese Änderung in der allgemeinen Darstellung rund um DEI das Team nicht entmutige, sondern ihnen vielmehr zeige, warum sie an ihrer These festhalten sollten.
„Die Branche ist so strukturiert, dass sie das tun kann, was sie in der Vergangenheit getan hat. 2021 und 2022 waren in gewisser Weise eine Anomalie, und dann kam die Rückkehr zur Normalität“, sagte Motley über den kurzlebigen Anstieg der Unterstützung für auf Diversität ausgerichtete VCs. „Sie verfügen über Fonds wie unseren, die in diesem Zeitrahmen entstanden sind und nun in der Lage sind, zu zeigen, dass dies kein Moment oder nur eine Initiative sein sollte. Diese Investitionsmöglichkeiten sollten geprüft werden.“
Die Schecks von BTNV liegen zwischen 250.000 und 1 Million US-Dollar und konzentrieren sich auf Unternehmenssoftwarelösungen in Sektoren wie Fintech, Edtech und Clean Tech. Das Unternehmen investiert in den gesamten USA und sucht nach Gründern außerhalb der Küstenzentren. Der Fonds hat seit seiner ersten Schließung bisher zehn Investitionen getätigt und Gründer in Städten wie Cleveland, Indianapolis und Atlanta unterstützt.
Motley sagte, der Fonds hoffe, eine Wirkung zu erzielen, die über sein verwaltetes Vermögen von 50 Millionen US-Dollar hinausgeht, indem er sowohl die Fundraising-Runde in einem Startup anführt, indem er den größten Scheck ausstellt, als auch diesem Startup dabei hilft, zusätzliche Investoren für die Runde zu finden. Er sagte, dass BTNV als Hauptinvestor hofft, andere VC-Firmen an Unternehmen heranzuführen, bei denen sie sonst vielleicht kein Risiko eingegangen wären. Auf der anderen Seite sagte er, dass unterrepräsentierte Gründer manchmal Schwierigkeiten haben, Runden abzuschließen, obwohl sie einen Hauptinvestor gefunden haben.
Das Unternehmen wird auch mit Black Tech Nation zusammenarbeiten, der gemeinnützigen Organisation unter der Leitung von BTNV-Generalpartner Kelauni Jasmyn, die nach Möglichkeit ein digitales Netzwerk schwarzer Tech-Experten aufgebaut hat. Obwohl die beiden Organisationen trotz des gemeinsamen Namens völlig getrennt sind, hofft Motley, dass die beiden Organisationen bei Veranstaltungen zusammenarbeiten, Talente zusammenbringen können oder dass das Unternehmen über das Netzwerk der gemeinnützigen Organisation potenzielle Gründer finden kann, die es unterstützen kann.
Motley sagte, trotz der These des Unternehmens, unterrepräsentierte Gründer zu unterstützen, bestehe das Hauptziel des Fonds I darin, erstklassige Renditen zu erwirtschaften, die dem Unternehmen das Recht einräumen, weitere Mittel aufzubringen. Motley sagte, das Unternehmen sei zuversichtlich, dass die Suche nach Unternehmen in diesen unterversorgten Märkten ihnen dabei helfen werde, dorthin zu gelangen.
„Die Chance hier besteht darin, sich über die aktuelle Politik zu erheben und wirklich zu beweisen, dass es im besten Interesse aller ist, die besten Deals, die besten Gründer und die besten Risikofonds voranzutreiben“, sagte Motley. „Es spielt keine Rolle, welche politische Überzeugung man hat. Wenn wir das tun, wird es für alle und unser Land besser sein. Das geht weit über den Widerstand hinaus, den man bekommen könnte, wenn man das vorantreibt, was wir vorantreiben.“