In den vergangenen Jahren sind allein in Washington mindestens drei Unternehmen entstanden, von denen einige Millionen von Risikokapitalfirmen erhalten haben. Und da immer mehr Bundesstaaten aufholen, sagen Unternehmer, dass die Branche lebendiger denn je ist.
Mindestens sechs Bundesstaaten haben den Prozess bisher legalisiert, und Kalifornien, der bevölkerungsreichste US-Bundesstaat, wird die menschliche Kompostierung im Jahr 2027 zulassen, nachdem ein im vergangenen Jahr verabschiedetes Gesetz in Kraft getreten ist, was das Potenzial für Millionen neuer Kunden eröffnet.
„In Washington, wo die menschliche Kompostierung seit einiger Zeit legal ist, ist die Industrie konzentriert und extrem wettbewerbsfähig“, sagte Truman. „Aber ich bin mir sicher, dass jeder Liegestütze machen und sich darauf vorbereiten wird, nach Kalifornien zu gehen, sobald es eröffnet wird.“
Die Kommerzialisierung alternativer Todesfürsorge führt bereits zu Spannungen in einer Branche, die auf einem angespannten Produkt basiert. Es ist schwierig, Menschen dazu zu bringen, über den Tod zu sprechen, geschweige denn, in ihn zu investieren. Laut Caitlin Doughty, Bestatterin und Autorin mehrerer Bücher über den Tod und die Bestattungsbranche, hat dies dazu geführt, dass Todespflegeunternehmer und Befürworter einer umweltfreundlicheren Auseinandersetzung mit dem Tod altruistische Ziele mit den Anforderungen der Startup-Kultur in Einklang bringen.
„Es gibt eine neuere Diskrepanz zwischen der Grundidee des Rituals rund um den Tod bei der menschlichen Kompostierung und einer bizarren Anziehungskraft auf das Silicon Valley, die sich abzeichnet“, sagte sie. „Das ist eine faszinierende Entwicklung.“
Da der traditionelle Bestattungsmarkt 20 Milliarden US-Dollar wert ist, ist es keine Überraschung, dass neue Technologien das Interesse von Technologieinvestoren geweckt haben. Eine Umfrage der Bestattungsunternehmensvereinigung aus dem Jahr 2019 ergab, dass fast 52 Prozent der Amerikaner Interesse an grünen Bestattungsoptionen bekundeten, und Experten schätzen, dass sich der aufstrebende Markt durch Legalisierungsbemühungen in Massachusetts, Illinois, Kalifornien und New York geöffnet hat könnte einen Marktwert im Bereich von 1 Milliarde US-Dollar schaffen.
Es gibt auch einen wachsenden Markt in Gen Z und Millennials, die angerufen wurden die „todespositiven“ Generationen – eher bereit, Pläne für das Leben nach dem Tod in jüngeren Jahren zu diskutieren und grüne Alternativen auszuprobieren. Startups stellen sich der Situation mit Social Media Reichweite: Return Home hat mehr als 617.000 Follower auf TikTok, wo seine Mitarbeiter Fragen beantworten wie „Was passiert mit Hüftprothesen im menschlichen Kompostierungsprozess?“ und “Wie riecht es während des Prozesses?”
Die menschliche Kompostierung ist nicht die einzige alternative Sterbehilfeoption, die auf zunehmendes Interesse stößt. Andere umfassen die Aquamation, ein in 28 Bundesstaaten legales Verfahren, bei dem der Körper in Flüssigkeit und dann in Pulver umgewandelt wird. Die Bestattung im Grünen, bei der Leichen ohne Einbalsamierung oder Sarg beigesetzt werden und sich im Laufe der Zeit auf natürliche Weise zersetzen können, ist in fast allen Staaten legal, aber die Gesetze variieren, wo die Leiche begraben werden kann.
Aber von allen alternativen Optionen scheint die menschliche Kompostierung die meiste Aufmerksamkeit bekommen zu haben, sagte Doughty.
„Ich sehe den Kompostierbereich als einzigartig wettbewerbsfähig auf eine Weise, die ich noch nie gesehen habe [processes] wie Aquamation oder sogar Einäscherung“, sagte sie. „Es scheint einzigartig an einem Knotenpunkt von Klimaschutzpolitik und neuen Technologien positioniert zu sein, der das Ethos des Silicon Valley anspricht.“
Ein Fokus auf Ethik
Die Umweltvorteile alternativer Todesfürsorge sind zu einem großen Verkaufsargument für Unternehmen geworden, da grüne Investitionen im Aufwärtstrend sind. Transcend, ein in New York ansässiges Startup für grüne Bestattungen, das verspricht, menschliche Körper nach dem Tod in Bäume zu verwandeln, hebt sein Ziel der Massenaufforstung und umweltfreundlichen Bestattung in seiner Werbung hervor und erklärt auf seiner Website: „Jede Baumbestattung schafft eine gesündere Grundlage für alles Leben auf der Erde.“
Der Gründer und CEO Matthew Kochmann stammt aus dem Silicon Valley und zählt sich selbst zu den ersten Mitarbeitern von Uber. Er kam zur Sterbehilfebranche, nachdem er über die spirituelle Natur von Bestattungsmöglichkeiten nachgedacht hatte, sagt er.