Es ist die menschliche Natur die Erinnerung an den Verstorbenen wach halten wollen. Die Fotografie zum Beispiel hat uns dabei als mächtiges Werkzeug gedient. Ich habe dies mit meinem 2020-Projekt untersucht ALIVE: Sprachloswo ich Menschen vor einem projizierten Bild ihrer verlorenen Lieben fotografierte.
Vor kurzem hat die Pandemie dazu geführt, dass wir uns dem Tod näher denn je fühlen und uns gezwungen haben, uns unserer eigenen Sterblichkeit und dem Erbe, das wir hinterlassen, zu stellen. Da unser normales Leben durch soziale Distanzierung gestört wird, haben digitale Tools auch unsere traditionellen Todesrituale radikal beeinflusst. Wir verabschiedeten uns endgültig über FaceTime, trauerten gemeinsam über Zoom, zündeten virtuelle Gebetskerzen von unseren Laptops an.
Im Jahr 2023 werden uns Technologien wie künstliche Intelligenz und Blockchain ermöglichen, neue Formen posthumer digitaler Präsenzen zu schaffen. Die Übernahme dieser Technologien öffnet unseren Geist bereits für die Idee, für immer in der virtuellen Welt zu leben. Im Jahr 2020 arbeitete beispielsweise die Hologramm-Expertin Kaleida mit Kanye West zusammen, um ein Hologramm von Kim Kardashians verstorbenem Vater zu ihrem 40. Geburtstag zu erstellen. Die Genealogie-Plattform MyHeritage hat Deep Nostalgia entwickelt, ein Deep-Fake-Tool, das die Gesichter verstorbener Verwandter auf Familienfotos animiert. Stonses, eine Blockchain-betriebene Gedenkplattform, kann digitale NFT-Repliken unserer wertvollen Besitztümer speichern und den Erinnerungen, die wir mit ihnen verbinden, eine Beständigkeit verleihen.
Im Jahr 2023 wird die zunehmende Einführung von Web3-Technologien dieses Konzept auf die nächste Stufe heben. Immersive virtuelle Realität in Kombination mit multisensorischer Stimulation wird es uns auch ermöglichen, auf emotional viszerale Weise mit dem Bild unserer verlorenen Lieben zu interagieren. Wir haben bereits gesehen, dass diese Technologie in der Unterhaltungsindustrie eingesetzt wird, wobei das Premium-Kino-Startup Positron eine Reihe von Voyager VR-Stühlen entwickelt, die das Kinoerlebnis mit haptischen Kissen und Duftspendern verstärken. Diese Technologie, die zu Gedenkzwecken neu erfunden wurde, wird es uns ermöglichen, nicht nur das Bild des Verstorbenen zu sehen, sondern auch ihr charakteristisches Parfüm zu riechen und ihre Präsenz auf unserer Haut physisch zu spüren.
Im Jahr 2023 wird Technologie auch eingesetzt, um unsere Gespräche mit den Verstorbenen nicht nur zu bewahren, sondern auch zu replizieren. Dies wird mit Tools wie dem hyperrealistischen Online-Chatbot Project December möglich sein, der KI verwendet, um den Stil des ihm zugeführten Textes zu emulieren. Durch das Lernen aus den Überresten ihrer digitalen Spuren – Textnachrichten, Blogposts, 3-Uhr-Tweets – wird KI uns mit einem Chatbot sprechen lassen, der jemanden nachahmt, der nicht mehr bei uns ist.
Da sich diese Technologien weiterentwickeln und zugänglicher werden, werden sie zunehmend in Kombination verwendet, um „intelligente Avatare“ von uns selbst zu schaffen, die noch lange nach unserem Tod „leben“. Wir sehen die Anfänge davon bei der Metaverse-Firma Somnium Space, deren Live Forever-Modus es Benutzern ermöglicht, „digitale Klone“ zu erstellen, die aus Daten bestehen, die sie zu Lebzeiten gespeichert haben, einschließlich Gesprächsstil, Gangarten und sogar Gesichtsausdrücken.
Dieses Gefühl der Unsterblichkeit mag beruhigend sein, aber es gibt einen Haken. KI-Avatare verlassen sich darauf, dass wir ihren Algorithmen eine riesige Menge persönlicher Daten zuführen, die sich im Laufe unseres Lebens angesammelt haben. Wenn wir wollen, dass unser digitales Selbst weiterlebt, müssen wir diesen Austausch akzeptieren: dass die ungefilterten Überzeugungen und Meinungen, die wir heute zum Ausdruck bringen, nicht nur archiviert, sondern konsequenterweise verwendet werden können, um diese posthumen Persönlichkeiten aufzubauen. Mit anderen Worten, wir können im Jenseits eine Stimme haben, aber wir können uns nicht sicher sein, was sie sagen wird. Dies wird uns dazu zwingen, zu überdenken, wie unser heutiges Verhalten digitale Versionen von uns selbst beeinflussen könnte, die uns überleben werden. Angesichts dieser Aussicht auf virtuelle Unsterblichkeit wird 2023 das Jahr sein, in dem wir unsere Definition dessen erweitern, was es bedeutet, ewig zu leben, eine moralische Frage, die grundlegend verändern wird, wie wir unser tägliches Leben leben, aber auch, was es bedeutet, zu sein unsterblich.