Bis heute Morgen war die Handelsfrist der NFL eine sehr ruhige Angelegenheit. Abgesehen von Christian McCaffrey und Roquan Smith gab es für NFL-Fans nicht viel, worüber man sich freuen konnte. Es gab Dutzende von Gerüchten, die sich hauptsächlich um Running Backs wie Kareem Hunt, Cam Akers und Nyheim Hines drehten, aber es wurden keine wirklichen Schritte unternommen.
Dann WHAM-O! Die Wikinger kamen aus dem linken Feld, um einen Zug zu machen, der irgendwie unter dem Radar geflogen war.
Auch die Bären erwarben Chase Claypool und die Delfine erworben Bradley Chubbaber hier geht es nicht um einen dieser beiden Herren.
Sicher, es gab Gerüchte um den 2020er Pro Bowler TJ Hockenson, aber die interessierten Teams waren eher unbekannt. Das Verletzung von Irv Smith Jr wahrscheinlich die Wikinger in Panik versetzt, und sie haben wahrscheinlich einen Deal für einen Game-Changer am knappen Ende beeilt. Auch Minnesota musste nicht zu viel aufgeben. Berichten zufolge geben die Wikinger nur einen 2023-Zweiten und einen 2024-Vierten auf, während sie im Gegenzug einen 2023-Vierten und einen bedingten 2024-Vierten erhalten. Basierend auf Hockensons Potenzial würde ich sagen, dass das ein solider Deal ist. Vielleicht leicht zugunsten von Detroit, aber nicht in einem Erdrutsch.
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Die Frage ist nun: „Wie wird sich dieser Handel auf die Offensive von Minnesota auswirken? Ändert die Hinzufügung von Hockenson ihr Ansehen als Super-Bowl-Anwärter? Ist das Team jetzt eine sichere Wette, um die NFC North zu gewinnen? Ich denke, das sind drei Fragen, aber die Antwort auf alle drei ist wahrscheinlich ein klares „Meh“.
Der Cheftrainer von Minnesota, Kevin O’Connell, war noch nie ein großer Befürworter des Einsatzes von engen Enden in seinen Offensiven. Während er als Offensivkoordinator der Rams diente, war Tyler Higbees Verwendung uneinheitlich. Jetzt, in seinem ersten Jahr ohne die Rams, haben wir gesehen, wie Higbees Ziele, Empfänge und Yards enorm gestiegen sind. Verdammt, er ist derzeit auf dem besten Weg, in diesen Kategorien neue Karrierehöchststände zu erreichen. Er kommt nicht so oft in die Endzone, aber ich würde wetten, dass sich das bald ändern wird, besonders wenn Cooper Kupps Knöchelverletzung ihn in Woche 9 einschränkt. Als Offensivkoordinator für Washington im Jahr 2019, O’Connells enge Enden – Jeremy Sprinkle, Vernon Davis und Hale Hentges – verzeichneten insgesamt 73 Ziele. Sicher, das ist kein wahnsinniges Talent, aber man könnte meinen, mit dem Low-End-Quarterback-Talent in der Umkleidekabine in Washington in diesem Jahr – Case Keenum, Dwayne Haskins und Colt McCoy – wären Checkdowns bis zum engen Ende ein sehr beliebtes Spiel gewesen Aufruf zur Straftat. Das waren sie nicht. O’Connell hat nie gezeigt, dass er in der Lage ist, seine engen Enden mit einzubeziehen.
Irv Smith Jr. war in dieser Saison der am stärksten involvierte Tight End, der jemals in einer Offensive von O’Connell aufgetreten ist. Das hat aber wohl viel mit dem Offensivkoordinator des Teams, Wes Phillips, zu tun. Immerhin war Phillips vor seiner Tätigkeit im Stab von O’Connell in Minnesota als Tight-Ends-Trainer der Los Angeles Rams tätig. Trotz eines auf das enge Ende ausgerichteten Offensivkoordinators erzielte Smith im Durchschnitt weniger als fünf Ziele pro Spiel und weniger Yards pro Spiel, als er 2020 als Minnesotas Co-Starter mit Kyle Rudolph aufstellen konnte. Grundsätzlich sah Smith trotz eines besseren offensiven Cheftrainers und einer angeblich strafferen, endzentrierten Offensive im Jahr 2022 immer noch keinen allzu großen Anstieg seiner Nutzung.
Hockenson ist talentierter als Smith, aber er ist immer noch keine bessere Empfangsoption als Justin Jefferson oder Adam Thielen. Ähnlich wie Smith ist es wahrscheinlich, dass Hockenson im Passing Game als dritte Option des Teams fungieren wird. Er konnte mehr Ziele sehen als Smith, aber ich würde nicht darauf setzen, dass Hockenson mit diesem Zug der nächste Mark Andrews wird. Tatsächlich könnte Hockensons Verwendung fast genau gleich bleiben. Hockenson entfernte sein einziges enormes Spiel in diesem Jahr – was nur aufgrund von Verletzungen von Amon-Ra St. Brown, D’Andre Swift und DJ Chark geschah – und erzielte im Durchschnitt etwas mehr als fünf Ziele, genau drei Empfänge und 36 Yards pro Spiel. Er war Detroits Empfangsoption Nummer zwei. Er wird jetzt die Tiefenkarte herunterfallen, aber können wir erwarten, dass Hockenson bessere Zahlen aufstellt? Ich kaufe es nicht.
Diese Zahlen sind etwas besser als die von Smith, und mit einem verbesserten Quarterback-Spiel besteht die Möglichkeit, dass Hockenson im Durchschnitt etwas mehr als 50 Yards pro Spiel erreicht – aber erwarten Sie keine Elite-Zahlen.
Dennoch sind die Statistiken nicht genau dort, wo Hockenson eine Verbesserung sein könnte. Obwohl Hockenson nie ein Elite-Blocker war (sein Können in dieser Abteilung, obwohl er im College angepriesen wurde, ist auf NFL-Ebene immer noch in Arbeit), ist er besser als Smith. Kirk Cousins hat am zweithäufigsten gelitten Niederschläge aller NFL-Quarterbacks (33) und die fünfthäufigsten Eile (25). Er erlebt Druck mit der achthöchsten Rate in der NFL (25,4 Prozent). Trotz alledem ist Cousins in der Zeit zum Werfen immer noch nahe an der Spitze der Liga (T-4th in NFL; 2,5 Sekunden pro Dropback). Selbst mit etwas mehr Zeit in der Tasche ist es daher unwahrscheinlich, dass sich die Offensive von Minnesota stärker auf das Downfield konzentriert.
Wo Hockenson einen großen Unterschied machen könnte, ist die Effizienz bei seiner Verwendung. Obwohl Hockensons Verbrauch nicht monumental höher sein sollte als der von Smith, könnte sich Hockenson angesichts der Zuverlässigkeit seiner Hände als viel wertvoller erweisen. Im Jahr 2021 verzeichnete Hockenson die zweitniedrigste Drop-Rate unter den qualifizierten Tight Ends (1,6 Prozent) und die höchste umkämpfte Catch-Rate (78,6 Prozent). Smith war in keiner dieser Abteilungen gut. Ich bin mir sicher, dass Vikings-Fans ihre Niederlage gegen Philadelphia nicht noch einmal Revue passieren lassen wollen, aber dieses Bild von Smith lässt einen weit offenen Touchdown fallen ist wahrscheinlich noch in ihren Köpfen verwurzelt.
Im Jahr 2022 waren Hockensons Hände nicht so zuverlässig. In acht Wochen hat er drei Drops, was den zweithöchsten Platz in der NFL einnimmt, und seine Drop-Rate von 10,3 Prozent ist die höchste aller Tight Ends mit mindestens 30 Zielen. Hockenson hat jedoch einen Stammbaum der Zuverlässigkeit mit seinen Händen. Es ist eine schlechte Strecke, aber Hockenson sollte anfangen, sich in dieser Abteilung wieder seiner Norm anzunähern.
Trotz dieser Rückgänge belegt Hockenson mit mindestens 30 Zielen in der Catch-in-Traffic-Abschlussrate (55,6 Prozent) immer noch den fünften Platz unter den Tight Ends. Auf drei Zielen im Verkehr musste Smith noch einen einzigen Durchgang im Verkehr einholen. Hier könnte Hockenson in Minnesota glänzen. In diesen dritten und kurzen Situationen, in denen Cousins normalerweise auf einer Out-Route zu Jefferson oder Cook / Mattison in der Wohnung gehen würden, konnte Hockenson sich durch schnelle Hitches, Drags oder Stopps direkt hinter der Scrimmage-Linie auszeichnen. Da die Verteidigung wahrscheinlich auf Jefferson und Thielen einschwenkt, sollte Hockenson mehr Platz haben, um zu agieren, aber selbst wenn er im Verkehr ist, hat er gezeigt, dass er mit dem Fußball davonkommen kann.
Alles in allem wird Hockenson in Minnesota (wahrscheinlich) nicht zu einem All-Pro auf Augenhöhe mit Travis Kelce, Mark Andrews oder George Kittle, aber zum ersten Mal in seiner Karriere hat er die Chance, die Playoffs zu erreichen, und das war’s alles, was er wirklich verlangen kann.