Heftige Proteste haben Senegal erschüttert, seit Präsident Macky Sall am Wochenende eine geplante Wahl abrupt abgesagt hat, nur noch drei Wochen bis zur entscheidenden Abstimmung. Die Krise stellt eine der stabilsten Demokratien Westafrikas auf die Probe, und das zu einer Zeit, in der die Region mit demokratischen Rückfällen und einer Zunahme von Militärputschen konfrontiert ist.
Das senegalesische Parlament stimmte am Montag dafür, die Präsidentschaftswahlen des Landes auf den 15. Dezember zu verschieben, zwei Tage nachdem Präsident Sall das Land mit 18 Millionen Einwohnern verblüfft hatte, indem er eine geplante Abstimmung am 25. Februar absagte.
Der von der Nationalversammlung angenommene Gesetzentwurf verlängert effektiv Salls zwölfjährige Amtszeit, die am 2. April enden sollte. Er wurde nahezu einstimmig mit 105 Ja-Stimmen und nur einer Nein-Stimme angenommen, nachdem mehrere Oppositionsabgeordnete gewaltsam aus der Nationalversammlung entfernt worden waren Kammer.
Die Verabschiedung erfolgte, als die Polizei Tränengas einsetzte, um die vor dem Parlamentsgebäude versammelten Demonstranten auseinanderzutreiben, und als mobile Internetdienste landesweit eingestellt wurden, um der Bedrohung durch „hasserfüllte und subversive Nachrichten in den sozialen Medien“ entgegenzuwirken.
Der umstrittene Schritt ist das erste Mal seit der Einführung der Mehrparteiendemokratie im Jahr 1974, dass eine senegalesische Wahl verschoben wird. Er hat heftige Proteste in dem westafrikanischen Land ausgelöst, das als demokratische Bastion der Stabilität in einer instabilen Region gilt, die von aufeinanderfolgenden Militärputschen erschüttert wird .
„Verfassungsputsch“
Die Entscheidung, die Abstimmung nur wenige Stunden vor dem offiziellen Beginn des Wahlkampfs zu verschieben, hat das ohnehin schon angespannte politische Klima noch verschärft. Salls Kritiker warfen ihm vor, hart gegen seine Gegner vorzugehen und an der Macht zu bleiben.
In einer Fernsehansprache am Samstag verwies der Präsident auf einen Streit zwischen dem Parlament und dem Verfassungsrat des Landes über den Ausschluss einiger Kandidaten und argumentierte, dass dadurch eine „ausreichend ernste und verwirrende Situation“ entstanden sei, um eine Verzögerung der Abstimmung zu rechtfertigen.
Seine Gegner vermuten jedoch, dass die Verschiebung Teil eines Plans ist, Salls Amtszeit zu verlängern oder seinen Nachfolger zu beeinflussen. Sie behaupten, er habe befürchtet, dass sein gewählter Nachfolger, Premierminister Amadou Ba, Gefahr laufe, die Wahl zu verlieren.
Der Oppositionspolitiker Khalifa Sall, der nicht mit dem Präsidenten verwandt ist, prangerte „einen Verfassungsputsch“ an, während zwei Oppositionsparteien einen Gerichtsantrag gegen die Wahlverzögerung einreichten. Die Ankündigung des Präsidenten löste auch den sofortigen Rücktritt von Kabinettsminister Abdou Latif Coulibaly aus, der seine Bestürzung über Salls Schritt zum Ausdruck brachte.
„Vielleicht ist es einfach so, dass man, wenn man an der Macht ist, denkt, dass alles möglich ist“, sagte Coulibaly gegenüber RFI, dem Schwesterradiosender von FRANCE 24. Der Präsident „kann seine Amtszeit nicht verlängern, das ist unmöglich“, fügte er hinzu.
Senegals demokratische Glaubwürdigkeit stehe nun auf dem Spiel, sagte der Politikanalyst Gilles Yabi, Leiter des in Dakar ansässigen Think Tanks Wathi, und wies darauf hin, dass sich eine Verfassungskrise zusammenbraue.
„Die Situation ist alarmierend, weil der Verfassungsrat, der die Verfassung und die Gewaltenteilung hochhält, angegriffen wird“, sagte er. „Ich befürchte, dass wir in eine Phase der Unsicherheit und der Schwächung unserer Institutionen eintreten, beginnend mit der Phase, die für den Schutz der Freiheiten und der Grundprinzipien der Demokratie am wichtigsten ist.“
Echos tödlicher Unruhe
Die politische Krise im Senegal hat zu Ängsten vor gewalttätigen Unruhen wie im März 2021 und Juni 2023 geführt, die zu Dutzenden Toten und Hunderten Festnahmen führten.
Der Auslöser der Unruhen war die Verhaftung und spätere Verurteilung des Oppositionsführers Ousmane Sonko in einem Vergewaltigungsfall, von dem seine Anhänger behaupten, er sei politisch motiviert. Sonko und andere prominente Gegner prangern eine Tendenz zum Autoritarismus an und werfen der Regierung Manipulation des Justizsystems vor.
Im Vorfeld der letzten Präsidentschaftswahl im Jahr 2019 hinderten rechtliche Probleme die Oppositionsführer Khalifa Sall und Karim Wade daran, Sall herauszufordern. Sonko wurde ebenfalls von der bevorstehenden Abstimmung ausgeschlossen, obwohl sein Ersatzkandidat Bassirou Faye auf dem Stimmzettel steht.
Spekulationen darüber, dass der Amtsinhaber trotz einer verfassungsmäßigen Beschränkung auf zwei Amtszeiten eine dritte Amtszeit anstreben könnte, hatten die Unruhe weiter angeheizt, bis er im Juli ankündigte, dass er nicht mehr kandidieren werde.
„Am 2. April 2024 werde ich, so Gott will, die Macht an meinen Nachfolger übergeben“, bestätigte Sall am 31. Dezember in seiner eigentlich letzten Neujahrsansprache als senegalesischer Präsident.
Der Vorwurf, an der Macht festzuhalten, stellt eine ironische Wendung für den Amtsinhaber dar, der 2012 den Kampf gegen seinen Vorgänger Abdoulaye Wade angeführt hatte und argumentierte, dass dessen Angebot für eine dritte Amtszeit verfassungswidrig sei.
„Sall selbst hatte Wade gewarnt, dass er keinen weiteren Tag länger als Präsident bleiben könne“, sagte Yabi von der Denkfabrik Wathi. „Damals machte er deutlich, dass jeder Versuch, ein Mandat zu verlängern, verfassungswidrig sei.“
Ein „demokratisches Modell“ für den Westen
Sall verdrängte Wade, seinen ehemaligen Mentor, schließlich 2012 in einer Stichwahl. Zwölf Jahre später ist Senegals fünfter Präsident seit der Unabhängigkeit stolz darauf, das Land während seiner beiden Amtszeiten an der Spitze verändert zu haben.
Sall hat weitreichende Reformen eingeleitet und große Infrastrukturprojekte ins Leben gerufen, darunter Autobahnen, Industrieparks und einen neuen Flughafen. Er hat auch versucht, sich als angesehener und einflussreicher Akteur auf der internationalen Bühne zu positionieren und sich für die Achtung der verfassungsmäßigen Ordnung einzusetzen, selbst als eine Welle von Militärputschen über die Region hinwegfegte und demokratisch gewählte Regierungen eine nach der anderen stürzte.
Seine Stellung als Anführer einer Bastion der Demokratie in der Region erklärt, warum die internationalen Verbündeten Senegals ihre Besorgnis über die aktuelle Krise zum Ausdruck brachten, Salls Schritt jedoch nicht verurteilten.
Als „Modell der Demokratie“ sei Senegal für den Westen von enormer Bedeutung, sagte Douglas Yates, Experte für westafrikanische Politik an der American Graduate School in Paris.
„Amerikanische Präsidenten besuchen Senegal, weil es ein Modell der Demokratie ist“, sagte er. „Und für Frankreich ist es eines der demokratischsten französischsprachigen Länder, die es noch gibt.“
In einer Erklärung vom Montag erklärte das US-Außenministerium, es beobachte die Lage in Dakar genau. Es forderte „alle Teilnehmer am politischen Prozess im Senegal auf, sich friedlich an den wichtigen Bemühungen zu beteiligen, freie, faire und rechtzeitige Wahlen abzuhalten“.
Am Dienstag äußerte der westafrikanische Block ECOWAS, zu dem Senegal ein wichtiges Mitglied ist, seine „Besorgnis“ und ermutigte Dakar, „den Zeitplan für die Wahlen dringend wiederherzustellen“.
Menschenrechtsgruppen waren alarmierender, und Human Rights Watch warnte, dass der Status des Landes als „Leuchtturm der Demokratie in der Region (…) jetzt gefährdet“ sei.
Die Interessenvertretung schrieb in einer Erklärung: „Die Behörden müssen handeln, um Gewalt zu verhindern, missbräuchliche Sicherheitskräfte einzudämmen und ihre Angriffe auf Opposition und Medien zu beenden.“ Sie sollten die Meinungs-, Meinungs- und Versammlungsfreiheit respektieren und das Internet wiederherstellen, um Senegal wieder auf seinen demokratischen Kurs zu bringen.“
Trotz der Besorgnis haben Analysten die Befürchtungen einer militärischen Machtübernahme, wie sie in den letzten Jahren in ganz Westafrika zu beobachten war, heruntergespielt. Senegal hat seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 noch nie einen Putsch erlebt und ist damit ein seltener Ausreißer in einer Krisenregion.
„Staatsstreiche sind angesichts der Muster in der Region ein echtes Problem, aber Senegal ist ein einzigartiger Fall“, sagte Yates. „Es gab drei friedliche Machtübergänge. Es ist eine gefestigte Demokratie. Wahlen sind wirklich das einzige Spiel in der Stadt.“