Die Delisting-Situation von Adult Swim Games ist selbst für Anwälte seltsam

Videospiele werden oft aus der Liste genommen, meist aus banalen Gründen wie einem abgelaufenen Musiklizenzvertrag oder einem auslaufenden Verlagsvertrag. Aber das jüngste Delisting von Schwimmspielen für Erwachsene in großen Mengen fühlt sich etwas anders an.

Dabei handelt es sich weder um eine Lizenzfrage noch darum, dass ein Live-Service-Spiel nicht mehr genug Geld einbringt, um die Betriebskosten zu decken. Laut Brandon Huffman, Anwalt bei Odin Law and Media und ehrenamtlicher Berater der International Game Developers‘ Association, ist es eigentlich unklar, warum Warner Bros. Discovery, die Muttergesellschaft von Adult Swim, überhaupt daran arbeiten würde, die Spiele aus der Liste zu nehmen.

„Solche Situationen kommen also vor, aber wenn ein Verlag im Laufe der Zeit systematisch seinen gesamten Katalog aus der Liste entfernt – oder, wie es aussieht, irgendwann passieren wird, seinen gesamten Katalog im Laufe der Zeit aus der Liste entfernt? Das ist überhaupt keine Rechtefrage“, sagte er in einem Telefonat mit Polygon.

Ab Anfang März berichteten mehrere unabhängige Spieleentwickler, dass sie von Warner Bros. Discovery eine Korrespondenz erhalten hätten, in der es hieß, dass ihre Spiele aus den digitalen Geschäften entfernt würden. Die erste Online-Erwähnung dazu kam vom Entwickler Owen Deery, der gepostet auf X (ehemals Twitter) dass das Unternehmen sein Spiel „zurückziehen“ würde Kleine Radios, große Fernseher. Anschließend erstellte er die Windows-PC-Version kostenlos zum Download über eine selbst gehostete Website. Andere haben sich inzwischen gemeldet und erklärt, dass sie eine ähnliche Mitteilung vom Unternehmen erhalten hätten.

Allerdings ist es leichter gesagt als getan, ein älteres Spiel selbst zu hosten. Zum einen hatten die Entwickler, die mit Adult Swim Games zusammenarbeiteten, nicht alle identische Vereinbarungen. Zum Beispiel, Ray ist der Tote Entwickler Ragtag Studio erhielt erhebliche Mittel von Adult Swim Games um sein Projekt ins Ziel zu bringen, aber daran waren keine weiteren Bedingungen geknüpft, also veröffentlichte Ragtag das Spiel selbst. Huffman, der mit Menschen zusammenarbeitet, die von der Situation betroffen sind, sagte, er habe einige Veröffentlichungsvereinbarungen gesehen, aber jede hatte unterschiedliche Bedingungen. Daher ist es möglich, dass nicht jeder Entwickler seine Spiele erneut veröffentlichen kann.

Bild: Studio Bean/Schwimmspiele für Erwachsene

Noch wichtiger ist, dass die Freiheit, das Spiel selbst auf einer Plattform wie Steam zu veröffentlichen, zwar logistisch einfach ist, aber jahrelange Daten vernichten kann. Diskussionen, Rezensionen, Wunschlisten und mehr werden nicht auf eine neue Seite übertragen. All dies ist laut Phil Salvador, Bibliotheksdirektor der Video Game History Foundation, auch der Schlüssel zur Bewahrung der Geschichte eines Spiels.

„Bei der Bewahrung der Spielgeschichte geht es auch um mehr als nur um die Bewahrung des Spiels selbst. Durch das Entfernen von Steam-Einträgen werden auch die Communities gelöscht, die für diese Spiele bestehen, in einigen Fällen seit mehr als einem Jahrzehnt“, sagte er in einer E-Mail.

Dann gibt es noch den anderen Haftungsausschluss: Entwickler müssen jegliche Erwähnung von Adult Swim aus dem Spiel selbst entfernen. Und was passiert, wie Salvador bemerkte, „wenn die Entwickler ihren Quellcode nicht mehr haben“? Viele dieser Spiele sind mehr als ein Jahrzehnt alt und haben seit Jahren keine Updates mehr erhalten.

Michael Molinari, der 2013 veröffentlichte Soundodger+ über Adult Swim Games, teilte Polygon Anfang März mit, dass ihm gesagt wurde, er solle „jede Erwähnung von Adult Swim Games entfernen“ – einschließlich der Namen von Personen, die zum Adult Swim-Team gehörten und im Abspann aufgeführt waren, was ein weiterer großer Punkt ist Problem für die Wilderhaltung. „Ich bin ein großer Befürworter der Erhaltung von Spielen, und das ist ein direkter Schlag gegen die Anerkennung der Menschen, die an einem Spiel gearbeitet haben“, sagte er.

Es ist möglich, den Besitz einer Steam-Seite zu übertragen, aber dazu müssen alle Parteien, einschließlich Valve Software, an der Konversation beteiligt sein. Theoretisch ist das ganz einfach – mit nur wenigen Klicks mithilfe von Transferseite von Steam – aber Sie benötigen entweder Warner Bros. Discovery, um die Seite zu übertragen, oder Sie müssen laut Huffman Valve nachweisen, dass Sie der Eigentümer sind, und jemanden dort drüben beauftragen, die Seite zu übertragen („wozu sie nicht verpflichtet sind“, Huffman hinzugefügt).

Bild: Team2Bit/Schwimmspiele für Erwachsene

Leider war es schwierig, das herauszufinden WHO sogar bei Warner Bros. Discovery zu kontaktieren. Adult Swim als Ganzes befindet sich im Vergleich zu seinem Höhepunkt Mitte der 2000er-Jahre in einer prekären Lage, und die Spieleabteilung erlebte insbesondere Entlassungen und Umstrukturierungen, als die gesamte Marke WarnerMedia noch im Besitz von AT&T war. Im Jahr 2020 haben Big Pixel Studios, Entwickler von Taschen-Mortys und die erste Übernahme von Adult Swim Games, wurde im Rahmen dieser Bemühungen geschlossen. Und weil Adult Swim Games einigen Quellen zufolge eine Notmannschaft abarbeitet (die offizielle Website listet immer noch die 2020er Jahre auf Samurai Jack: Kampf durch die Zeit „in Kürze verfügbar“), ist es schwierig, jemanden zu finden, mit dem man reden kann.

„Ich habe mit ein paar Entwicklern gesprochen, die nicht wissen, wer ihr Ansprechpartner wäre, um die Rechte zurückzubekommen, weil es ein so großes Unternehmen ist“, sagte Huffman. „Und so navigiere ich an diesem Punkt, Wenn ich da raus will, wie komme ich da raus? Wen rufe ich an? Das an sich ist ihnen nicht klar.“

Die verbleibende Frage ist jedoch: Warum? Warum sollte man sich überhaupt die Mühe machen, die Spiele zu entfernen? Für die Auflistung eines Spiels auf einer Plattform wie Steam fallen keine Verwaltungsgebühren an, abgesehen davon, dass Valve einen Prozentsatz des Umsatzes zahlen muss. Wenn es diese Spiele schon so lange gibt, dass sie nicht mehr viel Geld einbringen, dann würde es Warner Bros. Discovery überhaupt nicht viel kosten, sie aufrechtzuerhalten.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Herausgeber ein Spiel aus der Liste nimmt, ist sehr gering, denn sobald man das Spiel aus der Liste nimmt, verdient man kein Geld mehr damit“, sagte Huffman. „Wenn also ein Spiel aus der Liste genommen wird, muss es theoretisch so wenig Geld einbringen, dass die Belastung durch die Ausstellung des Schecks an den Entwickler zu hohe Verwaltungskosten verursacht oder etwas Größeres im Gange ist.“

Noch hat nicht jeder betroffene Entwickler angekündigt, dass sein Spiel aus der Liste genommen wird, aber es wird erwartet, dass diese Mitteilungen eingehen. Warner Bros. Discovery hat seine zukünftige Spielestrategie noch nicht vollständig bekannt gegeben, abgesehen von Aussagen zur Verbreitung beliebter IPs wie Harry Potter, aber Die Zukunft von Indies im Studio – und für Adult Swim Games insgesamt – wird in den kommenden Monaten klarer.

„Dies ist nicht das erste Mal, dass Entwickler von Publishern verarscht werden, und es wird nicht das letzte Mal sein“, sagte Huffman.