Die felsige Debattenleistung des Demokraten aus Pennsylvania, John Fetterman, schürte am Mittwoch die Besorgnis in seiner Partei, als die Staats- und Regierungschefs einschätzten, ob dies ein Rennen, das über die Kontrolle des US-Senats und die Zukunft von Joe Bidens Präsidentschaft entscheiden könnte, erheblich verschieben würde.
Fetterman, der 53-jährige Vizegouverneur von Pennsylvania, trat fünf Monate nach seinem Schlaganfall auf der Bühne auf und kämpfte darum, Sätze zu vervollständigen, und er brachte während der einstündigen Fernsehveranstaltung Wörter durcheinander.
Das war keine Überraschung für Mediziner, die feststellten, dass das Format, einschließlich der Fristen für die Antworten, das Gegenteil von dem war, was eine Person, die sich von einem Schlaganfall erholt, zur Unterstützung ihrer Kommunikation benötigen würde. Und für diejenigen, die Fetterman seit Jahren kennen, war die Debatte eine Erinnerung daran, dass er nie ein glatter Redner war – sogar vor dem Schlaganfall.
Aber da so viel von seiner Kampagne abhing, äußerten einige Demokraten ihre Besorgnis darüber, dass Fettermans Auftritt bei der Debatte am Dienstagabend ein Fehler war. Obwohl er dafür kritisiert worden wäre, das Forum zu überspringen, waren sie der Meinung, dass dies möglicherweise besser gewesen wäre, als ihn in einem so schwierigen Umfeld bloßzustellen – für eine Leistung, die sein republikanischer Gegner, Dr. Mehmet Oz, in Anzeigen und Social-Media-Clips in den USA ausnutzen kann Abschlusstage des Wettbewerbs.
„Im Nachhinein hätte er wahrscheinlich nicht diskutieren sollen“, sagte der frühere Gouverneur von Pennsylvania, Ed Rendell, ein Demokrat, in einem Interview. „Aber der Schlüssel ist, dass er sich von einem Schlaganfall erholt.“
„Der einzige Weg, sich davon zu erholen“, fügte er hinzu, „besteht darin, dass John so viel wie möglich in die Öffentlichkeit geht, gesehen und interviewt wird und so viel wie möglich tut, um die Leute wissen zu lassen, dass er dazu bereit ist Amt antreten.“
Tatsächlich trat Fetterman später am Mittwoch bei einer Kundgebung in Pittsburgh mit dem Musiker Dave Matthews auf. Es wird auch erwartet, dass er am Freitagabend in Philadelphia an einem Abendessen für die Demokratische Partei des Bundesstaates teilnimmt, das von Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris geleitet wird.
Seine Kampagne reagierte am Mittwoch nicht auf eine Interviewanfrage. Es hieß, Fetterman habe seit dem Ende der Debatte bereits mehr als 2 Millionen US-Dollar gesammelt, was Kampagnenmanager Brendan McPhillips als „eine gigantische Demonstration der Unterstützung für John und seine Debattenleistung“ bezeichnete.
Während der Debatte weigerte sich der Anwärter des demokratischen Senats erneut, sich zur Veröffentlichung seiner Krankenakten zu verpflichten, aber unabhängige Experten, die von The Associated Press konsultiert wurden, sagten, Fetterman scheint sich bemerkenswert gut zu erholen.
„Meiner Meinung nach hat er sich sehr gut geschlagen“, sagte Dr. Sonia Sheth vom Northwestern Medicine Marianjoy Rehabilitation Hospital in einem Vorort von Chicago, die die Debatte verfolgte. „Er hatte seinen Schlaganfall vor weniger als einem Jahr und wird sich im nächsten Jahr weiter erholen. Er hatte einige Fehler in seinen Antworten, aber insgesamt war er in der Lage, flüssige, durchdachte Antworten zu formulieren.“
Dennoch war die Debatte für Brooke Hatfield, eine Sprachpathologin aus Maryland, die intensiv mit Schlaganfallpatienten gearbeitet hat, schwer zu beobachten.
„Jemanden einen Timer zu setzen, erhöht den Druck auf ein System, das bereits hart arbeitet“, sagte Hatfield. „Letztendlich ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Veränderungen in der Kommunikation anders sind als Veränderungen in Intelligenz, Argumentation und anderen kognitiven Fähigkeiten.“
Derzeit sind die politischen Implikationen der Debatte unklar.
Der Wettbewerb in Pennsylvania stellt die beste Gelegenheit für die Demokratische Partei dar, einen Senatssitz umzudrehen, der derzeit von Republikanern besetzt wird, die die demokratischen Amtsinhaber in ganz Arizona, Georgia, Nevada und New Hampshire aggressiv herausfordern. Jede Verschiebung in Pennsylvania, wo bereits mindestens 639.000 Briefwahlstimmen zurückgegeben wurden, könnte die Bemühungen der Demokraten gefährden, den Senat zu halten, den sie mit dem geringsten Vorsprung halten.
Sen. Chris Coons, D-Del., sagte CNN am Mittwoch, dass die Debatte „ehrlich gesagt schwer zu beobachten“ sei.
Aber er sagte, die Wähler hätten eine „starke Wahl“ zwischen Fetterman und Oz, einem Herzchirurgen und einer TV-Persönlichkeit.
Andere US-Senatoren haben Schlaganfälle erlitten, aber keiner sah sich so schnell einem hart umkämpften Wettbewerb gegenüber. Sowohl Sens. Chris Van Hollen, D-Md., als auch Ben Ray Lujan, DN.M., gaben dieses Jahr bekannt, dass sie kleinere Schlaganfälle erlitten hatten. Van Hollen wird in diesem Jahr in seinem zutiefst demokratischen Staat wahrscheinlich leicht die Wiederwahl gewinnen, und Lujan steht erst 2026 wieder auf dem Stimmzettel.
Der frühere Senator Mark Kirk, R-Ill., hatte 2012 einen schweren Schlaganfall und verlor vier Jahre später seine Wiederwahl.
Im Laufe der Jahre wurden viele andere Senatoren mit Fragen zu ihrem Alter konfrontiert. Der republikanische Senator Chuck Grassley aus Iowa würde am Ende seiner nächsten Amtszeit 95 Jahre alt sein, vorausgesetzt, er gewinnt die Wiederwahl am 8. November.
Fettermans Kampagne und andere Demokraten versuchten, sich am Mittwoch während der Debatte auf Oz’ Kommentare zur Abtreibung zu konzentrieren. Der Republikaner sagte, er wolle einen Zugang zur Abtreibung, der von „Frauen, Ärzten, lokalen politischen Führern“ entschieden werde, ein Kommentar, der darauf hindeutet, dass er glaubt, dass Beamte eine Rolle bei der Entscheidung spielen, ob Frauen das Verfahren erhalten können, das in Pennsylvania weiterhin legal ist.
Fettermans neue Anzeige konzentriert sich auf Oz’ Bezugnahme auf „lokale politische Führer“ und wiederholt den Satz dreimal in einem 30-Sekunden-Spot.
„Oz würde zulassen, dass Politiker wie Doug Mastriano Abtreibungen ausnahmslos verbieten“, sagt der Erzähler und bezieht sich auf den polarisierenden republikanischen Gouverneurskandidaten des Staates. „Oz ist zu extrem für Pennsylvania.“
Biden teilte die neue Anzeige in den sozialen Medien.
Das Weiße Haus wollte nicht sagen, ob Biden die Debatte beobachtet hat. Aber Pressesprecherin Karine Jean-Pierre sagte, Biden habe festgestellt, dass Fetterman „so fähig wie immer“ sei, zu regieren.
„In seinen Gesprächen mit Lt. Gov. Fetterman hält er den Vizegouverneur für einen starken und authentischen Anwalt der Mittelklasse“, sagte Jean-Pierre und fügte hinzu, dass der Präsident „ihn unglaublich beeindruckend findet.“
Unterdessen nahm Oz am Mittwoch mit der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley, einer potenziellen republikanischen Präsidentschaftskandidatin für 2024, an einer Veranstaltung in der Landeshauptstadt teil. Oz vermied Fettermans Gesundheit bei der Veranstaltung, wie er es während der Debatte tat, und konzentrierte sich stattdessen auf die Kriminalität.
„Ich gelobe hier und jetzt, dass ich als US-Senator das Richtige für unsere Gemeinschaften tun werde“, erklärte er. „Unter ihnen werde ich die Polizei ihre Arbeit machen lassen. Ich möchte, dass unsere Staatsanwälte ihre Arbeit machen.“
Aber die Debatte beschäftigte viele Wähler.
Barbara Orr, eine Psychotherapeutin und registrierte Demokratin, die Fetterman unterstützt, sagte, sie und eine Gruppe gleichgesinnter Freunde, die die Debatte verfolgten, seien traurig und nervös, aber unbeirrt von ihrer Entscheidung, für ihn zu stimmen.
Ihr “Herz schmerzte für ihn”, sagte sie, und sie machte sich Sorgen, dass Wähler, die die Kandidaten nicht kannten, einen schlechten Eindruck verlieren könnten.
„Leute, die nicht wissen, wofür er steht, und ihn woanders nicht gehört haben, könnten ihn leider für nicht schlau halten“, sagte Orr, der in Lampeter lebt.
Sie fügte hinzu: „Ich hoffe, einige Leute haben zumindest ihre Empathiehose angezogen und erkannt, dass er versucht, sich von etwas zu erholen.“
Der demokratische Wähler Frank Mallon, ein 61-jähriger Fahrlehrer, der in einem Vorort von Philadelphia lebt, sagte, Fetterman habe „sich nicht sicher gemacht“.
„Ja, ich weiß von der Behinderung“, sagte Mallon. „Glaube ich, dass jeder, der diese Debatte gesehen hat, von seiner Behinderung weiß? Nein, habe ich nicht.“
Er sagte, er würde immer noch für Fetterman stimmen.
Fettermans Verbündete stellten fest, dass er auch in einer Primärdebatte Anfang des Jahres vor dem Schlaganfall schlecht abgeschnitten hatte.
„Es muss sich für eine Minute mit den Leuten beruhigen. Die Leute auf der demokratischen Seite hatten Angst vor dem, was passieren würde“, sagte Jamie Perrapato, Geschäftsführer von Turn PA Blue. „Seine Leistung war tatsächlich besser als ich erwartet hatte.“
In der Zwischenzeit ist unklar, wie viele Wähler in Pennsylvania genau aufgepasst haben.
Bonnie Chang, eine Telekommunikations-Rentnerin aus Doylestown, die sich selbst als liberale Fetterman-Anhängerin bezeichnet, schaltete sich nicht ein.
„Ich hatte solche Angst, dass ich die Debatte nicht verfolgt habe“, sagte Chang. „Zuallererst ist Oz ein Fernsehtyp. Er hat seine Fähigkeiten verfeinert. … Ich denke, Fetterman ist in einer Situation, in der es keinen Gewinn gibt. Er erholt sich von dem Schlaganfall.”
“Ich bin bereit, ihm Zeit zu geben, sich zu erholen.”
(AP)