Obwohl er sich mitten in einem engen Playoff-Rennen befand, hat der Chicago Cubs fühlen sich vor dem Eröffnungsspiel einer Vier-Spiele-Serie gegen den Gastgeber unsicher Pittsburgh Pirates am Donnerstag.
„Ich kann es kaum erwarten, mein Handy zu erreichen, wenn wir gewinnen, und ich möchte nicht nachsehen, wenn wir verlieren.“ Junge Manager David Ross sagte, dass er die National League Central- und Wildcard-Rennen im Auge behalten solle. „Um ehrlich zu sein. Das ist der Fan in mir und der Konkurrent in mir.“
Chicago hat nach einem 6:4-Sieg über die Detroit Tigers am Mittwoch fünf seiner letzten sieben Spiele gewonnen und sich damit den zweiten NL-Wildcard-Platz mit einem Vorsprung von einem Prozentpunkt vor den Cincinnati Reds gesichert.
Pittsburgh repräsentiert einen unterklassigen Verein, einen der Junge haben dieses Jahr dominiert. Chicago hat ein perfektes 6:0 gegen die USA Piratenhaben im Juni zwei Drei-Spiele-Serien gewonnen.
Der Piraten greifen auf einen Kader junger, zukunftsorientierter Spieler zurück. Sie verpassten am Mittwoch die Chance, die St. Louis Cardinals zu besiegen, und unterlagen mit 6:4.
Ein Veteran, der dabei geholfen hat, Pittsburgh zu tragen, ist Andrew McCutchen. Der designierte Schlagmann hatte am Mittwoch das erste Drei-Double-Spiel seiner Karriere und liegt einen Homerun unter 300, nachdem er zu Beginn dieser Saison 2.000 Treffer erzielt hatte.
In seinen letzten fünf Spielen hat McCutchen 8 von 22 (.364) mit zwei Homeruns und sieben RBIs erzielt.
„Ich gehe einfach da hoch und versuche, den Ball zu schlagen. Das ist so ziemlich alles“, sagte McCutchen. „Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken.“
Der Chicagoer Linkshänder Justin Steele (14-3, 2,80 ERA) soll beim Auftakt der Serie in der Startelf stehen, während Pittsburgh noch keinen Starter benannt hat.
In seinen letzten 10 Einsätzen hatte Steele acht gute Starts und erreichte eine Bilanz von 7:1 mit einem ERA von 2,90.
Zuletzt erlaubte er bei einem Sieg gegen die Kansas City Royals am Samstag zwei Runs bei sechs Hits in sechs Innings. Er gab keinen Walk aus, während er die Sieben schlug.
„Er war so gut für uns und hat uns konstant sechs (Innings) beschert“, sagte Ross. „Er ist einer unserer besten Pitcher. Man muss ihm vertrauen, ihn reiten und ihm den Ball geben. Im Zweifelsfall war er wirklich gut.“
Steele steht 1:1 mit einem ERA von 4,08 in vier Karriereauftritten (drei Starts) gegen die Piraten.
Pittsburgh hatte Mühe, eine Rotation zu finden. Tatsächlich gab es in letzter Zeit nicht wirklich eines, da mindestens einmal pro Serie eine Kombination aus Spotstartern, Eröffnungsspielen und Bullpen-Spielen auftauchte.
In den letzten Wochen war es auch nichts Ungewöhnliches für die Piraten ihren Starter spät am Vortag oder sogar am Spieltag selbst bekannt zu geben. Pittsburgh teilte den Linkshänder Rich Hill zum Handelsschluss aus, und der Rechtshänder Roansy Contreras wurde im Juli in die Minors degradiert, nachdem er in den großen Ligen Probleme hatte. Hill und Contreras schafften zusammen 33 Starts für die Piraten Anfang dieser Saison.
Am Mittwoch berief Pittsburgh den Rechtshänder Luis L. Ortiz von Triple-A Indianapolis für einen Startplatz und vielleicht noch mehr zurück.
Ortiz startete und kämpfte gegen St. Louis, erlaubte fünf Runs mit sieben Hits und fünf Walks in 3 1/3 Innings und beanspruchte den Bullpen.
Pittsburgh-Manager Derek Shelton lehnte es ab, Ortiz mehr Starts zu geben, obwohl dies dazu beitragen könnte, Probleme mit der Rotation zu lindern.
„Darüber haben wir noch nicht gesprochen“, sagte Shelton.
—Medien auf Feldebene