Zum jetzigen Zeitpunkt ist es noch zu früh, um zu sagen, dass es zu einer massiven Infektionswelle kommt – aber die Krankenhauseinweisungsdaten reichen aus, um die Aufmerksamkeit von Epidemiologen und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens zu erregen. Obwohl die Zahl der Fälle und Krankenhauseinweisungen immer noch relativ niedrig ist, ist dies bei dem Virus der Fall Hunderte Menschen töten in den USA jede Woche. Und bis Anfang 2023 waren es geschätzte Werte einer von zehn Überlebenden Ich kämpfe gegen langes Covid, zu dem anhaltende Gesundheitsprobleme wie Atemnot und Gehirnnebel gehören können.
Es könnte mehrere Gründe für den aktuellen Anstieg der Fälle geben, darunter die nachlassende Immunität. Nur etwa 17 Prozent der US-Bevölkerung haben bivalente Impfstoffe erhalten, die im Herbst 2022 allgemein verfügbar werden und einen besseren Schutz gegen Omicron-Varianten bieten sollen. Da die Fallzahlen in den letzten Monaten gesunken sind und viele Menschen im Jahr 2023 keine Auffrischungsimpfung erhalten, könnte die Immunität durch Impfungen und frühere Infektionen abnehmen, was mehr Menschen anfällig für das Virus machen würde, sagt Sam Scarpino, Direktor für KI und Biowissenschaften am Institut für experimentelle KI an der Northeastern University.
Experten gingen davon aus, dass Covid-19 saisonabhängig sein und seinen Höhepunkt wie Grippe und Erkältung im Herbst und Winter erreichen würde, doch andere Faktoren hielten das Virus auch in den wärmeren Monaten in Umlauf. „Es stimmt, dass es bei den meisten dieser Atemwegserkrankungen zyklische Muster gibt“, sagt Scarpino. „Ich glaube nicht, dass wirklich klar ist, was diese antreibt.“
In diesem Jahr könnten einige besondere Faktoren eine Rolle spielen. Große Teile der USA ertragen einen erdrückenden Sommer. Der Rauch von Waldbränden aus Kanada hat die Ostküste und den Mittleren Westen verschlungen, und die Belastung durch die mit dem Rauch einhergehende Feinstaubbelastung kann das Immunsystem schwächen. Das waren die Erkenntnisse einer 2021 lernen: Im Jahr 2020 gab es in Teilen von Kalifornien, Oregon und Washington, in denen Waldbrandrauch auftrat, eine erhöhte Zahl an Covid-19-Fällen und Todesfällen. Unterdessen halten gefährlich hohe Temperaturen die Menschen im Süden der USA in Innenräumen fest, und als Atemwegsvirus verbreitet sich SARS-CoV-2 am leichtesten in Innenräumen. Auch in den ersten Sommermonaten reisten die Menschen in Rekordgeschwindigkeit, was für die Ausbreitung von Covid mehr Möglichkeiten bot. Es ist jedoch noch nicht klar, ob einer, alle oder keiner dieser Faktoren Infektionen auslösen könnte.
Genomsequenzierung aus dem CDC zeigt, dass Ableger der Omicron-Variante seit Juni für alle Covid-19-Fälle in den USA verantwortlich sind. „Einerseits ist das ein gutes Zeichen“, sagt Jetelina. „Wir können hoffentlich vorhersagen, wohin sich SARS-CoV-2 entwickelt.“ Das ist hilfreich für die Formulierung aktualisierter Coronavirus-Impfungen. Es ist jedoch nicht sicher, ob die Entwicklung des Virus auf diesem Omicron-Weg weitergehen wird. Im Mai, Experten schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass in den nächsten zwei Jahren eine besorgniserregende stark mutierte Variante auftritt, auf etwa 20 Prozent.
Im Juni die US-amerikanische Food and Drug Administration empfohlen die Entwicklung einer aktualisierten Covid-19-Impfung, wobei eine Formel bevorzugt wird, die auf die XBB.1.5 Omicron-Variante abzielt. Die FDA kann genehmigen so ein Schuss bis zum Ende des Monats. Aber es ist schwer zu sagen, ob die Menschen bereit sind, sich eine fünfte oder sechste Impfung zu verabreichen – Pandemiemüdigkeit, Misstrauen gegenüber den Gesundheitsbehörden und eine allgemeine Rückkehr zum normalen Leben ließen viele von der Auffrischungsimpfung im letzten Jahr nicht begeistert sein und trugen zu den niedrigen Impfquoten bei. Und während die US-Regierung zuvor Dosen direkt gekauft und bei der kostenlosen Verteilung geholfen hat, wird nun erwartet, dass sich die Verteilung der Impfstoffe auf die USA verlagert privater Sektor.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Behörden weitreichende Beschränkungen für Maskierung und soziale Distanzierung einführen werden – und es ist unwahrscheinlich, dass Menschen ihr Verhalten ändern, nachdem sie mehr als drei Jahre lang mit dem Virus gelebt haben, sofern es nicht zu einer bedrohlichen neuen Untervariante oder einem massiven Anstieg der Fälle kommt. Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob es sich bei den jüngsten Covid-19-Fällen um einen Zwischenfall oder eine große Welle handelt. Aber während die Hundetage des Sommers noch andauern, bleibt auch Covid präsent.