Sie haben drei Spiele in Folge verloren, alle zweistellig. Ein Team, das in einem schwachen NFC South eine Chance auf die Playoffs haben sollte, ist derzeit der Spitzenreiter für die Nummer 1 der Gesamtwertung im NFL Draft 2023. Das Bryce Young-Gewinnspiel ist für Victor Wembanyama vielleicht nicht die internationale Geschichte in der NBA, aber er scheint ein sicherer Quarterback-Kandidat zu sein wie jeder andere in den letzten Jahren.
Für die Panthers, die ihr Team seit Beginn der Saison 2018 mit 6: 2 nicht auf den richtigen Weg bringen konnten, ist ein Hard Reset erforderlich, bevor Cam Newtons Körper endgültig zusammenbrach. Sie beendeten dieses Jahr mit 7-9 und haben in den letzten vier aufeinanderfolgenden Saisons nur fünf Spiele gewonnen.
Mit einem gesunden Christian McCaffrey, dem Neuzugang von Baker Mayfield und einer soliden Verteidigung war dies das Jahr der Wende. Stattdessen erreichten sie in Woche 6 ein neues Tief. Mayfield fiel mit einer Knöchelverletzung aus, und der legendäre Ersatzmann PJ Walker ging mit einer Nackenverletzung zu Boden, sodass sich die Panthers an Jacob Eason wenden mussten, einen Viertrunden-Pick der Colts von 2020. Außerdem gab es einen Nebenschauplatz, der sich in der gesamten NFL Red Zone und in den sozialen Medien ausbreitete. Der bedeutendste Moment für die Panther im Jahr 2022 aus all den falschen Gründen.
Robbie Anderson geriet in einige Konfrontationen mit Wide Receiver-Trainer Joe Dailey. Sie gerieten in ein hitziges, schreiendes Match, als das aufgelöst wurde, und das war nicht das einzige Mal, dass die Kameras Anderson dabei erwischten, wie er ihm ins Gesicht sah. Schließlich warf Interimstrainer Steve Wilkes Anderson vor Beginn des vierten Quartals hinaus.
Es sind keine 24 Stunden vergangen, seit Anderson in die Umkleidekabine geschickt wurde, und er ist schon weg, getauscht. Ian Rapoport von NFL Network berichtete, dass die Panthers Anderson zu den Arizona Cardinals schicken. Adam Schefter von ESPN berichtet, dass die Panthers im Gegenzug einen Pick für die sechste Runde 2024 und einen Siebtrundenspieler für 2025 erhalten. Jay Glazer von Fox Sports berichtete vor dem Spiel, dass sich beide Seiten einig waren, dass zwei Spielzeiten und Wechsel genug gewesen seien und es an der Zeit sei, sich zu trennen. Anscheinend geschah es für Andersons Geschmack nicht früh genug. Am Montag scheint er erleichtert zu sein, North Carolina zu verlassen.
Anderson teilte den Medien nach dem Spiel mit, dass der Streit begann, weil er in einer Third-Down-Situation herausgenommen wurde, und es eskalierte, dass er sich nicht respektiert fühlte. Die Situation endete damit, dass er in einem überfüllten Fußballstadion aus 50 Metern Entfernung an der Seitenlinie wütend zurückschrie.
Ihn zu schneiden schien der logische nächste Schritt nach diesem Vorfall zu sein. Das Team hat gerade seinen Trainer gefeuert, und sie sehen beim Fußballspielen schon schlimm genug aus. Es muss nicht durch eine Situation verstärkt werden, die für ein Publikum von Kabel-Reality-TV-Shows gemacht ist. Aber die Panthers konnten von dem Dollar, den sie für diesen Deal aufgegeben hatten, genug Wechselgeld zurückbekommen, um sich danach eine kleine Packung Kaugummi leisten zu können.
Etwas als Gegenleistung für einen Spieler zu bekommen, der von einem Interimstrainer in seinem ersten Spiel in der Rolle unter die Dusche geschickt wurde, verdient eine Ovation im Büro von General Manager Scott Fitterer. Sie haben nicht nur einige Draft-Picks bekommen, sondern das Team wurde sogar noch schlechter und hat damit seine Chancen verbessert, den Nr. 1-Pick zu landen. Wenn sie jetzt nur McCaffrey ausladen könnten, von dem Glazer berichtete, dass er ebenfalls verfügbar sei.
Wenn die Panthers zum fünften Mal in Folge schrecklich sein werden, dann machen sie es diesmal wenigstens richtig.