Die Bühne ist bereit für ein spektakuläres Boxing Day in Kempton, bei dem der Rennleiter Barney Clifford einen „sensationellen“ Rennnachmittag erwartet.
Nach einer Reihe abgebrochener Spiele während der jüngsten Kältewelle bedeutet ein willkommener Temperaturanstieg in dieser Woche, dass ein volles Programm an einem der größten Tage des Sports stattfinden wird, mit 11 Meetings, die in ganz Großbritannien und Irland stattfinden sollen.
Kempton steht auf britischem Boden im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, wobei die Ladbrokes King George VI Chase das Herzstück einer Karte ist, die durch die Long Walk Hurdle verbessert wurde, die von der verlassenen Karte vom letzten Wochenende in Ascot gerettet und verschoben wurde.
Clifford ist seit über zwei Jahrzehnten der Mann, der auf der Sunbury-Strecke für das Gelände verantwortlich ist – und nachdem er am Morgen des Weihnachtstages seinen üblichen Kursgang genossen hat, kann der ehemalige National Hunt-Jockey es kaum erwarten, dass die Action beginnt.
Er sagte: „Ich bin seit 1999 hier und am zweiten Weihnachtstag vier Grade Ones zu haben, ist wirklich sensationell.
„Leider hat Ascot mit dem Long Walk verloren, aber zumindest konnten wir ihn inszenieren und verschieben, was hier zu meiner Zeit noch nie passiert ist.
„Wir waren alle enttäuscht von all den anderen Rennbahnen, die wichtige Spiele und Einnahmequellen verloren haben. Wir freuen uns trotzdem, dass es mild ist.“
In vergangenen Jahren hat Clifford die Strecke am Weihnachtsmorgen zu Pferd bestritten, mit dem Hürdenläufer der Spitzenklasse Harchibald unter den irischen Stars, die er auf Herz und Nieren geprüft hat.
Er bleibt in diesen Tagen am Boden, aber mag, was er vom diesjährigen irischen King George-Herausforderer Envoi Allen gesehen hat, der von Henry de Bromhead trainiert wird und von Rachael Blackmore geritten wird.
Clifford fügte hinzu: „Früher hat es Spaß gemacht. Ich habe früher die Pferde von Willie Mullins, die Pferde von Francois Doumen und Harchibald für Noel Meade geritten, aber irgendwann musste ich mich richtig zurückziehen!
„Envoi Allen kam am Freitagabend an, galoppierte am Samstagmorgen und galoppierte heute Morgen wieder. Er sieht umwerfend aus und hat eine umwerfende Haut. Hoffentlich haben sie eine gute Reise.
„Ich denke, Envoi Allen könnte der Wert des Rennens sein. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, war er 7-1 oder 8-1 und Sie denken sich, wenn er auf dem Weg keinen kleinen Schluckauf gehabt hätte, wäre er 2-1 .”
Er beurteilte das Feld von King George insgesamt und sagte: „Das einzige, was Sie hier brauchen, ist Geschwindigkeit. Ich habe immer gesagt, dass Bravemansgame sozusagen mein A-Pferd ist, aber wenn ich das sage, denke ich, dass der Boden für Envoi gekommen sein könnte.
„Das wird ein verdammt gutes Rennen. Da sind andere Pferde drin und zu einem hohen Preis würde ich Royale Pagaille nicht ausschließen.
Was das alles Wichtige betrifft, sieht Clifford es als perfektes Sprungrevier.
Er fügte hinzu: „Es ist wirklich ein schöner Boden. Ich werde ihn weich halten, aber es gibt besseren Boden, daran besteht kein Zweifel. Er läuft besser, als er wahrscheinlich fahren wird, aber wir werden sehen, was die Jockeys sagen.“
„Der Himmel sieht voller Regen aus, aber im Moment regnet es nicht. Heute sind heftige Schauer vorhergesagt, aber hoffentlich wird der zweite Weihnachtstag mit etwas Glück ein trockener Tag.
„Am Freitag hatten wir am Ende 20 Millimeter Regen. Wir hatten 18 mm in anderthalb Stunden und dann am Nachmittag einen heftigen Schauer, der uns weitere zwei Millimeter bescherte.
„Offensichtlich haben viele Leute da draußen einen Regentanz aufgeführt – ich wollte, dass sie am Freitag gegen 10 Uhr aufhören! Wir hatten am Samstag einen trockenen Tag und dann über Nacht etwas Feuchtigkeit, aber nichts Messbares.“
PA