Zwei der heißesten Teams der NBA werden gegeneinander antreten Cleveland Cavaliers Gastgeber der Los Angeles Clippers Montags.
Cleveland hat neun seiner letzten zehn Spiele gewonnen, während die Haarschneidemaschinen habe seit Weihnachten fünf in Folge und 13 von 15 eingefangen.
Der Kavaliere haben einen Sieg gegen eines der wenigen Teams vor ihnen in der Eastern Conference-Wertung errungen und am Freitag einen 112:100-Sieg gegen den Gastgeber Milwaukee Bucks errungen.
Der Sieg kam zwei Nächte, nachdem Cleveland auf derselben Etage gegen die Bucks mit 126:116 verloren hatte und damit seine Siegesserie von acht Spielen beendete.
Kavaliere Trainer JB Bickerstaff sagte Spiele wie die gegen die Bucks und das bevorstehende Matchup mit den Haarschneidemaschinen geben einen Einblick in Playoff-Basketball.
„Wir haben immer noch junge Leute, die noch nicht viel Playoff-Basketball gespielt haben“, sagte Bickerstaff. „Diese Erfahrung wollen wir ihnen ermöglichen.“
Der erfahrene Donovan Mitchell ist in der Offensive weiterhin führend Kavalieredurchschnittlich 27,7 Punkte, nachdem er am Freitag gegen die Bucks 32 Punkte erzielt hatte.
Jarrett Allen hat 14 Double-Doubles in Folge erzielt, zuletzt 24 Punkte und 14 Rebounds gegen die Bucks.
Allen hat dazu beigetragen, den Rückstand für den 1,90 Meter großen Power Forward Evan Mobley auszugleichen, der seit dem 6. Dezember ausfällt, nachdem er sich einer arthroskopischen Operation am linken Knie unterzogen hat, aber diese Woche zurückkehren könnte. Mobley erzielte in seinen ersten 21 Spielen durchschnittlich 16 Punkte und 10,5 Rebounds.
„Darum geht es in unserem Team. Es ist nie eins gegen eins, es ist immer eins gegen fünf, und wir schützen uns gegenseitig“, sagte Bickerstaff. “Cleveland Cavaliers Beim Basketball geht es darum, zusammen zu sein, selbstlos zu sein und einander zu vertrauen.“
Der Haarschneidemaschinen eröffneten ihren sieben Spiele umfassenden Roadtrip am Freitag mit einem 127-107-Sieg gegen die Toronto Raptors und hatten einen Abend später gegen die in der Eastern Conference führenden Boston Celtics mit 115-96 die volle Kontrolle, was den Celtics die einseitigste Heimniederlage der Saison bescherte Jahreszeit.
„Es bedeutet wirklich nichts, bis man die Playoffs erreicht und die Dinge tut, die wir (gegen Boston) getan haben: Ausführung, Schüsse machen und eine gute Verteidigung spielen.“ Haarschneidemaschinen sagte Stürmer Kawhi Leonard. „Wir müssen im Laufe des Jahres immer besser werden. Wenn es soweit ist, werden wir also sehr effizient vorgehen.“
Leonard und James Harden führten in den letzten vier Spielen abwechselnd Los Angeles an, während Paul George diesen Monat durchschnittlich 24,2 Punkte pro Spiel erzielte.
Haarschneidemaschinen Trainer Tyronn Lue war versucht, George im zweiten Spiel in Folge gegen die Celtics eine Schonung zu gönnen, aber George wollte eine schmerzende Hüfte durchspielen und steuerte in 22 Minuten 17 Punkte und sechs Rebounds bei.
„Er wollte spielen, um zu sehen, wo wir stehen“, sagte Lue. „Nur ein Maßstab für ein großartiges Team. Wir wollten nur sehen, wo wir stehen. Das hatten wir im Kopf.“
Der Haarschneidemaschinen waren weiterhin erfolgreich, obwohl sie in den letzten fünf Spielen auf ihren besten Pfostenspieler verzichten mussten.
Ivica Zubac fällt seit dem 12. Januar wegen einer Wadenverletzung aus und wird erst in drei Wochen erneut getestet.
Mason Plumlee ist anstelle von Zubac in die Startaufstellung gerutscht und erzielt als Starter durchschnittlich 8,2 Punkte und 6,8 Rebounds, aber das verblasst im Vergleich zu Zubacs Durchschnittswerten von 12,4 Punkten und 9,7 Rebounds.
—Medien auf Feldebene