HUNDERTE von Einbrechern, Sexualstraftätern und Gewalttätern werden in Polizeistationen festgehalten, weil die von der Krise betroffenen Gefängnisse jetzt VOLL sind.
Und die Steuerzahler werden Millionen ausgeben, um sie unterzubringen – wobei jede Polizeizelle mindestens 400 Pfund pro Nacht kostet.
Das Ausmaß des Skandals wurde gestern offengelegt, als Gefängnisminister Damian Hinds dem Unterhaus sagte, er habe die Operation Safeguard ausgelöst.
Es weist die Polizeichefs darauf hin, dass Gefängnisse lokale Nicks verwenden dürfen, um Lags unterzubringen, wobei die Gefängnisse aus allen Nähten platzen.
Die Gefängnisleiter werden voraussichtlich zunächst den Einsatz von rund 400 Zellen fordern – es könnten aber noch mehr benötigt werden.
Letzte Woche waren in England und Wales 82.839 Insassen eingesperrt.
Aber die Gesamtzahl soll jetzt 84.000 überschritten haben – was bedeutet, dass einfach nicht genügend Zellen verfügbar sind.
Allein in den letzten zwei Monaten wurden rund 1.500 zusätzliche Nachteile verursacht, wobei die Krise im Norden Englands am schlimmsten war.
Quellen bestanden gestern Abend darauf, dass Mörder, Vergewaltiger und Terroristen immer noch in Top-Sicherheitszellen gefunden würden.
Auch Menschen mit psychischen oder körperlichen Erkrankungen werden vorrangig behandelt.
Diejenigen, die in Polizeizellen untergebracht sind, verbringen dort wahrscheinlich nur 24 Stunden, bevor sie woanders einen Platz finden.
Quellen sagen, dass die Krise durch einen enormen Rückstand im Gerichtssystem verursacht wurde.
Während des langjährigen Streiks der Rechtsanwälte stieg allein die Zahl der Untersuchungsgefangenen um 1.700, da Fälle verzögert wurden.
Die Zahl der ins Gefängnis zurückgerufenen Betrüger ist ebenfalls gestiegen.
Und eine Zunahme der Polizeibeamten hat zu mehr Verhaftungen geführt – und damit zu mehr Menschen, die ins Gefängnis gehen.
Operation Safeguard wurde zuletzt 2007 ausgelöst.
Im Jahr 2006 wurde der damalige Labour-Innenminister John Reid zugeschlagen, nachdem er diese Taktik zum ersten Mal angewendet hatte.
Zu dieser Zeit lag die Zahl der Gefängnisse bei fast 80.000 – ein Niveau, das Experten damals als gefährlich erachteten.
Herr Reid lehnte jedoch Aufrufe ab, stillgelegte Fähren als Gefängnisschiffe zur Lösung der Krise einzusetzen.
Die Justizchefs haben sich verpflichtet, 20.000 neue Gefängnisplätze zu schaffen, bisher waren es 3.100.
Weitere 1.700 werden verfügbar sein, wenn der HMP Fosse Way in Leics im nächsten Frühjahr eröffnet wird.
Eine Sprecherin des Justizministeriums sagte: „Die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten und die Kriminalität einzudämmen, indem gefährliche Kriminelle von den Straßen genommen werden, bleibt unsere oberste Priorität.
„Wir erleben einen beispiellosen Anstieg der Zahl von Straftätern, die im Norden Englands in Gefängnisse kommen, teilweise aufgrund der Auswirkungen der Pandemie und der Streiks der Rechtsanwälte in den Sommermonaten.
„Die Öffentlichkeit würde zu Recht erwarten, dass wir die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die zusätzlichen Räume zu schaffen, die wir brauchen, und deshalb arbeiten wir mit der Polizei zusammen, um kurzfristig eine kleine Anzahl von Zellen zu nutzen, damit wir Straftäter weiterhin hinter Gitter bringen können.“