Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs hat abgeschlossen seine erste Untersuchung der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft und die Entscheidung, dass der Deal eine eingehendere Untersuchung der „Phase 2“ erfordert.
In ihrem Bericht hat die CMA festgestellt, dass der Deal „zu einer realistischen Aussicht auf eine erhebliche Verringerung des Wettbewerbs bei Spielekonsolen, Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud-Gaming-Diensten führen wird“.
Entscheidend war, dass die CMA entschied, dass der Deal einen großen Einfluss auf den Erfolg konkurrierender Plattformen haben würde: „Die Beweise deuteten immer wieder darauf hin, dass die Inhalte von ABK, insbesondere Call of Duty, wichtig und in der Lage sind, einen wesentlichen Unterschied zum Erfolg der Spieleplattformen der Konkurrenz zu machen .”
„ABK investiert viel Zeit und Kapital in die Erstellung regelmäßiger Call of Duty-Veröffentlichungen, die durchweg zu den beliebtesten Spielen zählen“, schrieb die CMA. „Diese Titel erfordern Tausende von Spieleentwicklern und mehrere Jahre, um fertig zu werden, und es gibt nur sehr wenige andere Spiele von ähnlichem Kaliber oder Beliebtheit.“
Es ist klar, dass sich die CMA auf die Aussicht bezieht, dass die Übernahme den PlayStation-Verkäufen schadet, da Call of Duty ein massiver Konsolenverkäufer ist. Tatsächlich hat Sony derzeit eine mehrjährige Vereinbarung mit Activision, um PlayStation zur primären Plattform für Call of Duty zu machen.
Sony wurde später in dem Bericht ausdrücklich erwähnt und erklärt, dass „kurz- bis mittelfristig der Hauptkonkurrent, der von diesem Verhalten betroffen sein könnte, Sony wäre Inhalt, Zielgruppe und Konsolentechnologie.” Es wurde auch anerkannt, dass die PlayStation derzeit einen höheren Marktanteil in Großbritannien hat.
Im Gegensatz dazu glaubt die CMA, dass Nintendo angesichts des Unterschieds zwischen Zielgruppe und Konsolentechnologie weniger betroffen sein wird.
Die CMA weist auch auf Microsofts Übernahme der Bethesda-Muttergesellschaft Zenimax im Jahr 2021 und ihre Entscheidung hin, zukünftige Spiele wie Starfield und Elder Scrolls 6 exklusiv für Xbox-Plattformen anzubieten: „Die CMA stellte fest, dass die potenziellen strategischen Vorteile für Microsoft aus der Nutzung der Inhalte von ABK bestehen Konkurrenten ausschließen – wie die Erweiterung der Game Pass-Benutzerbasis und die Stärkung der Netzwerkeffekte in seinem Gaming-Ökosystem – könnten alle unmittelbaren Verluste in Bezug auf Lizenzeinnahmen aufwiegen“, schrieb es.
„Die CMA stellt fest, dass Microsoft diesen Ansatz bei mehreren früheren Übernahmen von Spielestudios verfolgt hat, bei denen es zukünftige Spielveröffentlichungen aus diesen Studios exklusiv in Konsolen für Xbox herausgebracht hat (wie das kommende Starfield und, basierend auf den öffentlichen Äußerungen von Microsoft, Elder Scrolls 6 von Bethesda).”
Entscheidend ist, dass die CMA auch anerkennt, dass diese Übernahme ein Teil der umfassenderen Strategie von Microsoft ist, der führende Anbieter von Spielen als Abonnementmodell zu werden: „Nach der Fusion würde Microsoft die Kontrolle über diesen wichtigen Input erlangen und könnte damit die Wettbewerbsfähigkeit von Microsoft beeinträchtigen seine Konkurrenten”, schloss die CMA. „Da der Markt für Multi-Game-Abonnements noch in den Kinderschuhen steckt, könnte die Fusion dazu führen, dass die Konzentration auf dem Markt zugunsten von Microsoft kippt oder deutlich erhöht wird, bevor zukünftige Konkurrenten eine Chance haben, sich zu entwickeln.“
Microsofts Präsident Brad Smith hat auf die Entscheidung mit der folgenden Erklärung reagiert: „Wir sind bereit, mit der CMA bei den nächsten Schritten zusammenzuarbeiten und alle ihre Bedenken auszuräumen. aber wir haben gesagt, dass wir uns verpflichtet haben, dasselbe Spiel am selben Tag sowohl auf Xbox als auch auf PlayStation verfügbar zu machen. Wir möchten, dass die Leute mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger.”
Auch Activisions CEO Bobby Kotick hat in einer Stellungnahme reagiert öffentlicher Brief mit dem Folgenden: „Wie wir von Anfang an gesagt haben, ist dies ein langer Prozess. Angesichts der Anzahl der erforderlichen behördlichen Genehmigungen glauben wir immer noch, dass der Deal höchstwahrscheinlich im Microsoft-Geschäftsjahr abgeschlossen wird, das im Juni nächsten Jahres endet. Wir haben das Glück haben bereits Genehmigungen von einigen Ländern erhalten, und der Prozess mit allen Aufsichtsbehörden verläuft im Allgemeinen wie erwartet.”
„Dies scheint eine aggressive Herangehensweise an den Kartellschutz der CMA zu sein, insbesondere in Bezug auf den Vorschlag, Abonnement- und Cloud-Dienste in ihre eigenen Märkte auszugliedern“, sagte Richard Hoeg, Anwalt der Videospielbranche, heute gegenüber Eurogamer.
„Angesichts des aktuellen politischen Umfelds sowohl für den Zugang zum digitalen Markt als auch für „Big Tech“ im Allgemeinen ist es jedoch nicht eines, das Microsoft wahrscheinlich nicht vorhergesehen hat. Obwohl es sich um eine Komplikation handelt, erwarte ich nicht, dass es den Deal zunichte macht,“ und die britischen Konzessionen werden wahrscheinlich organisiert, um Vergleichs-/Zustimmungsdekretverhandlungen widerzuspiegeln, die wahrscheinlich mit den anderen großen Regulierungsbehörden in Arbeit sind oder in Arbeit sein werden. Ich sehe immer noch, dass irgendwann im nächsten Jahr ein Deal abgeschlossen wird.