LONDON (AP) – Britische Beamte und Weltraumwissenschaftler sagten am Dienstag, sie seien enttäuscht, aber nicht abgeschreckt, nachdem der erste Versuch, Satelliten aus Großbritannien in die Umlaufbahn zu bringen, gescheitert war.
Die in den USA ansässige Virgin Orbit versuchte am späten Montag ihren ersten internationalen Start, indem sie einen modifizierten Jumbo-Jet verwendete, um eine ihrer Raketen von Cornwall im Südwesten Englands über den Atlantik zu transportieren.
Das Flugzeug setzte die Rakete ab und beförderte neun kleine Satelliten für eine Mischung aus zivilen und häuslichen Zwecken. Aber etwa zwei Stunden nach dem Start des Flugzeugs meldete das Unternehmen „eine Anomalie, die uns daran gehindert hat, die Umlaufbahn zu erreichen“.
Das Flugzeug, das von einem Piloten der Royal Air Force gesteuert wurde, kehrte nach Cornwall zurück. Die Rakete und die Satelliten wurden zerstört.
„Wir fühlen uns schrecklich, um ehrlich zu sein – ich werde nicht lügen“, Melissa Thorpe, Leiterin des Spaceport Cornwall. sagte.
„Dies ist nicht das erste Mal, dass wir geklopft wurden, das ist definitiv das größte Mal, aber ich fühle mich OK und wir werden aufstehen und wir werden wieder gehen“, sagte sie.
Virgin Orbit, das vom britischen Transport- und Telekommunikationsmagnaten Richard Branson gegründet wurde, führte zuvor vier ähnliche Starts von Kalifornien aus durch.
Hunderte von Menschen, die sich zum Start in Cornwall versammelt hatten, jubelten, als eine umfunktionierte Boeing 747 von Virgin Atlantic mit dem Namen Cosmic Girl am späten Montag abhob. Etwa eine Stunde nach dem Flug setzte das Flugzeug die Rakete in etwa 35.000 Fuß (etwa 10.000 Meter) über dem Atlantik südlich von Irland ab.
Dan Hart, Chief Executive von Virgin Orbit, sagte: „Ein technischer Fehler scheint uns daran gehindert zu haben, die endgültige Umlaufbahn zu erreichen.“
„Obwohl wir sehr stolz auf die vielen Dinge sind, die wir im Rahmen dieser Mission erfolgreich erreicht haben, sind wir uns bewusst, dass wir unseren Kunden nicht den Startservice bieten konnten, den sie verdienen“, sagte er.
Die Mission war eine Zusammenarbeit zwischen der UK Space Agency, der Royal Air Force, Virgin Orbit und dem Cornwall Council.
Großbritannien hofft, ein wichtiger Akteur bei der Herstellung und dem Start von Satelliten zu werden, und baut einen Weltraumbahnhof auf den Shetlandinseln nördlich von Schottland sowie einen in Cornwall.
Der britische Wirtschaftsminister Grant Shapps sagte, der Start am Montag sei trotz seines Scheiterns „ein großer Moment“.
„Der Weltraum ist schwierig“, sagte Shapps gegenüber Sky News.
„Es hat nicht funktioniert. Ich habe keinen Zweifel, dass sie sich wieder aufraffen, sich abstauben und wieder gehen werden, sobald sie herausgefunden haben, was genau dabei schief gelaufen ist“, sagte er.