Trauernde säumten am Dienstag die Straßen in der Küstenstadt Santos, Brasilien, als Peles Leichnam in einem schwarzen Sarg vom Stadion Vila Belmiro zur letzten Ruhestätte der verstorbenen Fußballlegende auf dem Necropole Ecumenica Memorial Cemetery transportiert wurde.
Eine Band begrüßte den Sarg, als er den Friedhof betrat, und spielte eine katholische Hymne und das Mannschaftslied für die örtliche Santos-Fußballmannschaft, für die Pele einen Großteil seiner Karriere spielte. Als Hommage an den gefallenen Sportstar brachten die Fans den Sarg auch mit Sambamusik zum Ständchen.
Pele wurde in einem 200 Quadratmeter großen Mausoleum beigesetzt, in der Nähe dessen, wo sein Vater, seine Tante, sein Bruder und seine Tochter bestattet sind. Seine Grabstätte wird wie ein Fußballstadion geschmückt, mit Bildern seiner Karrierehöhepunkte.
Die Beerdigung markierte das Ende eines 24-stündigen öffentlichen Gedenkgottesdienstes für Pele, der letzte Woche im Alter von 82 Jahren starb, nachdem er ein Jahr lang gegen Darmkrebs gekämpft hatte.
Mehr als 230.000 Menschen, darunter der brasilianische Präsident Luiz Inacio Lula da Silva, waren nach Santos gekommen, um dem dreimaligen Weltmeister, der am Montag und über Nacht in einem offenen Sarg auf der Mittelfeldlinie des Vila-Belmiro-Stadions lag, ihre Aufwartung zu machen in den Dienstag. Sein Sarg war mit den Flaggen Brasiliens und des Santos Football Club drapiert.
Die Trauernden reichten von Highschool-Schülern bis hin zu Richtern des Obersten Gerichtshofs, von denen einige Stunden damit verbrachten, Pele in dem jahrhundertealten Stadion, in dem er seine Heimatstadt zu einem der besten Teams Brasiliens machte, stundenlang Schlange zu stehen.
Santos war nicht nur der Ort, an dem Pele aufgewachsen ist, sondern auch, wo er berühmt wurde und die Stadt zu einer globalen Hauptstadt des Fußballs machte. Er bleibt der einzige Spieler, der jemals drei Weltmeisterschaften gewonnen hat.
„Pele repräsentiert viel für uns Brasilianer“, sagte Thiago Mostazo, ein Fußballfan, Al Jazeera außerhalb des Stadions. „Es ist ein trauriger Moment, aber es ist auch ein Moment, um sein Leben und seine Karriere als größter Fußballspieler aller Zeiten zu ehren.“
Geovana Sarmento, 17, wartete drei Stunden, um Peles Leiche zu sehen, als sie im Stadion ruhte. Sie kam mit ihrem Vater, der ein Brasilien-Shirt mit Peles Namen trug.
„Ich bin kein Santos-Fan, mein Vater auch nicht. Aber dieser Typ hat Brasiliens Nationalmannschaft erfunden. Er hat Santos stärker gemacht, er hat es groß gemacht, wie könnte man ihn nicht respektieren? Er ist einer der großartigsten Menschen aller Zeiten, wir mussten ihn ehren“, sagte sie der Nachrichtenagentur Associated Press.
„Lang lebe der König“, stand auf einem riesigen Banner im Stadion. Pele, der als „König des Fußballs“ bezeichnet wird, spielte von 1956 bis 1974 für Santos und erzielte mehr als 1.000 Tore.
Der lebenslange Santos-Fan Katia Cruz, 58, die einen Block vom Stadion entfernt wohnt, sagte, sie habe vier Stunden lang in der Schlange gestanden, um um 1:30 Uhr (04:30 GMT) in die Vila Belmiro zu gelangen, und allein an der Totenwache teilgenommen, weil ihr Mann es war “untröstlich”.
Sie erinnerte sich an Pele als einen „sehr guten, bodenständigen Menschen“, der immer die Erinnerungsstücke signierte, die die Leute zu ihm nach Hause brachten.
„Er war bescheiden, eine Demut, die die heutigen Spieler nicht haben“, sagte sie gegenüber AFP.
Andere drückten ihre Enttäuschung darüber aus, dass einige der berühmtesten Fußballer Brasiliens nicht anwesend waren.
„Wo ist Ronaldo Nazario? Wo ist Kaka, wo ist Neymar?“ Claudionor Alves, ein 67-Jähriger, der in einer Bäckerei neben dem Stadion arbeitet, fragte Associated Press. „Glauben sie, dass sie so in Erinnerung bleiben werden wie Pele? Diese Jungs wollten ihren Urlaub nicht unterbrechen, das ist das Problem.“
Reihen von Trikots mit Peles Nummer 10 waren hinter einem der Torpfosten aufgereiht und wehten in der Sommerbrise der Stadt. Ein Teil der Tribünen füllte sich mit Blumensträußen, die von Trauernden niedergelegt und von Clubs und Starspielern – darunter Neymar und Ronaldo – aus der ganzen Welt geschickt wurden, während Lautsprecher ein Lied namens Eu sou Pele (Ich bin Pele) spielten, das aufgenommen wurde vom Brasilianer selbst.
Das Publikum war hauptsächlich einheimisch, obwohl einige aus entlegenen Ecken des Landes kamen. Viele Trauernde waren zu jung, um Pele jemals spielen sehen zu können.
Der neu vereidigte Präsident Lula traf am Dienstagmorgen per Helikopter ein und stellte sich neben Peles Sarg in die Mitte des Feldes. Er nahm an einer katholischen Messe teil, als Fans weiter am Sarg vorbeigingen, und drückte Peles Witwe Marcia Aoki sein Beileid aus.
„Nur wenige Brasilianer trugen den Namen unseres Landes so weit wie er“, sagte Lula letzte Woche nach Peles Tod.
In den 1960er und 1970er Jahren war Pele vielleicht der berühmteste Sportler der Welt. Er traf Präsidenten und Königinnen und in Nigeria wurde ein Bürgerkrieg ausgesetzt, um ihn spielen zu sehen. Viele Brasilianer schreiben ihm zu, dass er das Land zum ersten Mal auf die Weltbühne gebracht hat.
Auch Prominente und Behörden zollten ihre Aufwartung. FIFA-Präsident Gianni Infantino war einer der ersten, der am Montag an der Gedenkfeier teilnahm, und sagte, er werde Fußballverbände auf der ganzen Welt bitten, ein Stadion nach Pelé zu benennen.