Die bittersüße Niederlage von Mpox

Für ein paar Wochen in diesem Sommer befürchtete die Welt, dass Affenpocken die nächste globale Pandemie werden könnten. Auf dem Höhepunkt Anfang August verzeichneten die USA 600 Fälle pro Tag, und die fummelige Reaktion der Gesundheitsbehörden erinnerte an die frühen Tage von Covid-19. Impfstoffe kamen nur langsam an und waren während des größten Teils des Herbstes Mangelware. Beim Testen kam es zu Engpässen. Antivirale Medikamente, obwohl sie existierten, waren fast nicht erhältlich, da sie nicht bundesweit für die Krankheit zugelassen waren. Während die meisten Fälle schwule und bisexuelle Männer betrafen, gab es Befürchtungen, dass die selten tödliche, aber oft äußerst schmerzhafte Infektion, deren Abklingen Wochen dauern kann, sich auf die breitere Bevölkerung ausbreiten könnte.

Heute sieht das zumindest vorerst ganz anders aus. Bis Mitte Dezember war mpox, wie die Weltgesundheitsorganisation es jetzt umbenannt hat, in 110 Ländern aufgetreten, aber die Ausbreitung hatte sich dramatisch verlangsamt. Die USA, die aufgenommen hatten 29.740 Fälle am 21. Dezember – mehr als ein Drittel der weltweiten Gesamtzahl – registrierte jeden Tag kaum eine Handvoll.

Während ein Grund darin besteht, dass der Zugang zu Impfstoffen und Tests verbessert wurde, und ein anderer darin besteht, dass mpox von Natur aus viel schwieriger zu übertragen ist als Covid, ist der größte, dem die meisten zustimmen, der, dass die am stärksten gefährdeten Personen ihren Schutz in den entscheidenden frühen Jahren selbst in die Hand genommen haben Wochen, in denen die Behörden um sich schlugen. „Der Erfolg war die Mobilisierung der Gemeinschaft“, sagt Joseph Osmundson, ein queerer Aktivist, Molekularmikrobiologe und klinischer Assistenzprofessor an der New York University.

Osmundson half bei der Vermittlung dessen, was als Symbol für die Reaktion auf mpox angesehen werden könnte: eine Flotte großer, weiß gestrichener Lieferwagen mit zum Schutz der Privatsphäre abgedeckten Fenstern. In jedem Van befand sich eine mobile Impfklinik, die vom New Yorker Gesundheitsamt betrieben wurde. Zwischen Labor Day und Thanksgiving parkten diese Vans spät in der Nacht vor Bars und Clubs, die sich an schwule und bisexuelle Männer richten, darunter einige, die Sexpartys veranstalten. (Viele dieser Partys schlossen auch freiwillig für eine gewisse Zeit.) Die queere Community sagte der Stadt, wo die Menschen am stärksten gefährdet seien, und die Besitzer des Veranstaltungsortes waren sich einig, dass der Schutz ihrer Gäste das mögliche Stigma wert war, die Vans draußen geparkt zu haben. Das Van-Impfprogramm verabreichte mehr als 3.000 Dosen.

Das Programm zeigte, dass ein Gesundheitsamt schlau war, Menschen zu finden, die Hilfe brauchten, aber es repräsentierte ebenso sehr eine Gemeinschaft, die nicht bereit war, darauf zu warten, dass die Gesundheitsbürokratie sie findet. Seit Beginn der MPOX-Epidemie hatten schwule und bisexuelle Männer sowie andere in der queeren Community die Hand ausgestreckt, belästigt und aufgewühlt. Einige, die sich die Krankheit eingefangen hatten, veröffentlichten Online-Videos oder gaben Presseinterviews, in denen sie ihre Symptome in intimen Details beschrieben, und trotzten dem Risiko des Social Shaming („Er hat sich Affenpocken eingefangen, ratet mal, was er vorhat“), um andere vor den Risiken zu warnen. Die Leute posteten Informationen in sozialen Medien und WhatsApp-Gruppen darüber, welche Kliniken noch Impfstoffvorräte hatten oder wie man diagnostiziert wird, wenn die meisten Ärzte noch nie zuvor einen Fall von mpox gesehen hatten. Diejenigen, die das Glück hatten, antivirale Behandlungen zu erhalten, bevor sie allgemein verfügbar gemacht wurden, gaben Ratschläge an die Menschen weiter, die sie an ihre Ärzte weitergeben sollten, um sich durch die hirnbetäubende Bürokratie zu navigieren, um eine individuelle Genehmigung zu erhalten.

So ziemlich jeder stimmt zu, dass queere Männer, insbesondere solche mit vielen Sexualpartnern, in einigen Fällen die Anerkennung für diesen Rückgang der Skipiste erhalten. Als Forschung von den US Centers for Disease Control and Prevention im Herbst demonstriertMänner, die sich gefährdet fühlten, verzichteten freiwillig auf Sex, blieben bei einem oder einer kleinen Anzahl von Partnern, meldeten sich von Hook-up-Apps ab oder übersprangen die Art von Partys, auf denen Gruppensex stattfindet.