Die Biden-Administration schreitet mit den ersten Onshore-Verkäufen öffentlicher Pachtverträge für Öl- und Gasbohrungen voran, teilte das Innenministerium am Freitag mit.
Die US-Regierung plant jedoch, die Lizenzgebühren für Unternehmen stark zu erhöhen, da Bundesbeamte die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels gegen den Druck abwägen, die hohen Gaspreise zu senken.
Der Lizenzgebührensatz für Neuvermietungen wird von 12,5 Prozent auf 18,75 Prozent steigen. Das ist ein Sprung von 50 Prozent und markiert die erste Erhöhung der Lizenzgebühren für die Bundesregierung seit Anfang des 20. Jahrhunderts.
Präsident Joe Biden setzte neue Mietverträge nur eine Woche nach seinem Amtsantritt im Januar 2021 aus. Ein Bundesrichter in Louisiana ordnete die Wiederaufnahme der Verkäufe an und sagte, Innenbeamte hätten keine „rationale Erklärung“ für die Stornierung angeboten.
Die Regierung führte im November eine Offshore-Pachtauktion im Golf von Mexiko durch, obwohl ein Gericht diesen Verkauf später blockierte, bevor die Pachtverträge ausgestellt wurden.
Die Ankündigung vom Freitag kommt, als die Republikaner Herrn Biden unter Druck setzen, die US-Rohölproduktion auszuweiten und die höheren Benzinpreise einzudämmen, da die Pandemie und der Krieg in der Ukraine die Weltwirtschaft durcheinander bringen. Der Demokrat sieht sich Forderungen aus seiner eigenen Partei gegenüber, mehr zu tun, um die Emissionen aus fossilen Brennstoffen einzudämmen, die den Klimawandel vorantreiben.
Pachtverträge für 225 Quadratmeilen (580 Quadratkilometer) Bundesland hauptsächlich im Westen werden in einer Mitteilung zum Verkauf angeboten, die am Montag veröffentlicht werden soll, sagten Beamte. Die Parzellen stellen etwa 30 Prozent weniger Land dar, als die Beamten im November zum Verkauf vorgeschlagen hatten, und 80 Prozent weniger als ursprünglich von der Industrie nominiert.
Die Verkaufsmitteilungen umfassen Leasingentscheidungen in neun Bundesstaaten – Wyoming, Colorado, Utah, New Mexico, Montana, Alabama, Nevada, North Dakota und Oklahoma.
Beamte des Innenministeriums lehnten es ab, anzugeben, welche Bundesstaaten Pakete zum Verkauf anbieten würden, oder eine Aufschlüsselung der Landmenge nach Bundesstaaten zu geben, und sagten, dass Informationen in der Verkaufsmitteilung vom Montag enthalten sein würden. Sie sagten, dass die reduzierte Fläche, die angeboten wird, einen Fokus auf das Leasing an Standorten in der Nähe bestehender Öl- und Gasentwicklungen einschließlich Pipelines widerspiegelt.
Hunderte von Parzellen öffentlicher Grundstücke, die Unternehmen für die Anmietung nominiert hatten, waren zuvor aus dem bevorstehenden Pachtverkauf gestrichen worden, weil Bedenken hinsichtlich der Schädigung von Wildtieren durch Bohrinseln bestanden.
Damals sagten Beamte, dass die Verbrennung von Treibstoff aus den verbleibenden Pachtverträgen Milliarden von Dollar an Auswirkungen auf den Klimawandel kosten könnte. Fossile Brennstoffe, die aus öffentlichem Land gewonnen werden, machen etwa 20 Prozent der energiebedingten Treibhausgasemissionen in den USA aus, was sie zu einem Hauptziel für Klimaaktivisten macht, die das Leasing beenden wollen.
Die Republikaner wollen mehr Bohrungen und sagen, dass dies die Energieunabhängigkeit der USA erhöhen und dazu beitragen würde, die Rohölkosten zu senken. Die Ölunternehmen haben jedoch gezögert, die Bohrungen auszuweiten, da sie unsicher sind, wie lange die hohen Preise anhalten werden.
Die Ankündigung vom Freitag erfolgt, nachdem Beamte des Innenministeriums in einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Mietreformbericht die Aussicht auf höhere Lizenzgebühren und weniger für Bohrungen verfügbares Land geäußert hatten.
„Zu lange haben die föderalen Öl- und Gasleasingprogramme die Bedürfnisse der Rohstoffindustrie priorisiert“, sagte Ministerin Deb Haaland. „Heute beginnen wir neu zu definieren, wie und was wir für die höchste und beste Nutzung der Ressourcen der Amerikaner halten.“
Aber der Schritt brachte Verurteilung von beiden Seiten des politischen Spektrums mit sich: Umweltschützer verspotteten die Entscheidung, die lange hinausgezögerten Verkäufe zu stoppen, während Vertreter der Ölindustrie sagten, die höheren Lizenzgebühren würden von Bohrungen abhalten.
Nicole Ghio von der Umweltgruppe Friends of the Earth sagte, Biden stelle die Gewinne der Ölindustrie vor künftige Generationen, die mit den sich verschlechternden Folgen des Klimawandels fertig werden müssen.
„Wenn Biden ein Klimaführer sein will, muss er aufhören, unser öffentliches Land an Big Oil zu versteigern“, sagte Ghio in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Der Vizepräsident des American Petroleum Institute, Frank Macchiarola, sagte, Beamte hätten einige der wichtigsten Parzellen entfernt, die Unternehmen bohren wollten, und gleichzeitig „neue Hindernisse“ hinzugefügt, die Unternehmen davon abhalten würden, in Bohrungen auf öffentlichem Land zu investieren.
Pachtverkäufe und Lizenzgebühren, die Unternehmen für gefördertes Öl und Gas zahlen, brachten in den letzten zehn Jahren einen Umsatz von mehr als 83 Milliarden US-Dollar ein. Die Hälfte des Geldes aus Onshore-Bohrungen geht an den Staat, in dem sie durchgeführt wurden.