Die Behörden in den Nordwest-Territorien Kanadas fordern die Bewohner auf, die Hauptstadt Yellowknife auf dem Luft- oder Landweg zu verlassen, da die Besatzungen gegen einen gewaltigen Waldbrand kämpfen, der einen Evakuierungsbefehl für die Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern nach sich zog.
Zehn Flugzeuge verließen Yellowknife am Donnerstag mit 1.500 Passagieren, sagte Jennifer Young vom Department of Municipal and Community Affairs der Nordwest-Territorien, und die Agentur hoffte, dass am Freitag weitere 22 Flüge mit 1.800 weiteren Passagieren starten werden.
Auch Tausende Menschen sind in ihren Fahrzeugen geflohen und haben Hunderte von Kilometern zurückgelegt, um sich in Sicherheit zu bringen, da die schlimmste Feuersaison seit Beginn der Aufzeichnungen in Kanada keine Anzeichen einer Entspannung zeigte.
Kanadas Verteidigungsminister Bill Blair sagte am Freitagnachmittag, dass die Hälfte der Bevölkerung der Nordwest-Territorien, einem weitläufigen Gebiet mit etwa 45.000 Einwohnern, durch die „beispiellosen“ Brände vertrieben worden sei.
„Wir werden alles Notwendige tun, um sicherzustellen, dass Sie so schnell wie möglich in Ihre Gemeinden und Lebensgrundlagen zurückkehren können“, sagte Blair während einer Pressekonferenz und versprach die Unterstützung der Bundesregierung. „Wir wissen, dass die Bedingungen weiterhin schwierig bleiben“, fügte er hinzu.
Die Nordwest-Territorien haben eine herausgegeben Notstand am Dienstag, als mehr als 200 Waldbrände im Norden Kanadas brannten. Die Behörden ordneten außerdem an, dass alle Bewohner von Yellowknife am Freitag bis Mittag Ortszeit (18:00 Uhr GMT) evakuiert werden sollten.
„Niemand hat sich ein Ereignis dieser Größenordnung vorgestellt. Es ist immer noch sehr stressig. „In Yellowknife sind immer noch viele Menschen in Panik“, sagte die Bewohnerin Tebbia Teoncey, die nach Edmonton, Alberta, evakuiert wurde.
Das gewaltige Feuer nordwestlich von Yellowknife sei am Donnerstag nur etwa einen Kilometer (0,6 Meilen) vorgerückt, sagten Beamte, weil es durch Winde zurückgehalten wurde.
Es ist jetzt etwa 15 km (9 Meilen) von der Stadt entfernt und die Behörden gehen davon aus, dass die Brände bis zum Wochenende die Außenbezirke der Stadt erreichen werden.
„Wir stehen vor zwei kritischen Tagen bei der Bewältigung dieses Waldbrandes“, sagte Mike Westwick, der Brandinformationsbeauftragte von Yellowknife, am Donnerstag gegenüber Reportern.
„Das sind Winde, die diese beiden Brände in Richtungen treiben, die wir nicht wollen“, fügte er hinzu.
Der kanadische Premierminister Justin Trudeau hat die Unterstützung seiner Regierung zugesagt und auch Angehörige der kanadischen Streitkräfte wurden in die Nordwest-Territorien entsandt, um den Feuerwehrleuten bei der Bekämpfung der Flammen zu helfen.
Heute, Premierminister @JustinTrudeau berief ein Treffen der Incident Response Group ein, um die Waldbrände in den Nordwest-Territorien zu besprechen. @CanadianForces Personal und Flugzeuge werden zur Unterstützung der Notfallmaßnahmen eingesetzt – und wir werden weiterhin da sein, um zu helfen. pic.twitter.com/zu0T82WRbf
— Bill Blair (@BillBlair) 17. August 2023
Kanada hat in diesem Jahr bisher eine Rekordzahl an Waldbränden erlebt, wobei mehr als 5.500 Brände landesweit zu Evakuierungen führten.
In den letzten Monaten kam es in mehreren Gebieten – darunter British Columbia und Alberta im Westen bis hin zu Ontario, Quebec, Nova Scotia und New Brunswick im Osten – zu Waldbränden, die zum Teil massive Rauchwolken in Teile der Vereinigten Staaten schickten Europa.
Experten haben darauf hingewiesen, dass der Klimawandel die Größe und das Ausmaß von Waldbränden in Kanada und auf der ganzen Welt verschlimmert, da hohe Temperaturen und andere Faktoren zu früheren und zerstörerischeren Feuersaisons führen.
Am Donnerstag brannten in ganz Kanada mehr als 1.000 Brände und 671 davon galten als außer Kontrolle, a Kanadischer behördenübergreifender Brandmelder gemeldet. Allein in den Nordwest-Territorien waren 236 Brände aktiv.
Nach Angaben der Regierung sind in diesem Jahr bisher im gesamten Gebiet mehr als 21.000 Quadratkilometer abgebrannt.
„Wir alle haben das Wort „beispiellos“ satt, aber es gibt keine andere Möglichkeit, diese Situation in den Nordwest-Territorien zu beschreiben“, schrieb Caroline Cochrane, Premierministerin der Nordwest-Territorien, Anfang dieser Woche in den sozialen Medien.
Die Evakuierung von Yellowknife war mit Abstand die größte im Jahr 2023, sagte Ken McMullen, Präsident der Canadian Association of Fire Chiefs und Feuerwehrchef in Red Deer, Alberta.
„Es ist eines dieser Ereignisse, bei denen man die Leute lieber früher als später rausholen muss“, weil Feuer den einzigen Fluchtweg versperren könnte, bevor es überhaupt die Gemeinde erreicht, sagte er.
Die Bürgermeisterin von Yellowknife, Rebecca Alty, sagte, das Feuer sei auch nicht die einzige Sorge. „Angesichts der starken Rauchentwicklung, die sich nähert, ermutigen wir alle Bewohner, so schnell wie möglich zu evakuieren“, sagte sie.
Unterdessen wurde in Kelowna, British Columbia, einer Stadt etwa 400 km (249 Meilen) nordöstlich von Vancouver, in der etwa 150.000 Einwohner leben, der Ausnahmezustand ausgerufen.
„Bewohnern unter Evakuierungsalarm wird empfohlen, bereit zu sein, ihr Zuhause jederzeit zu verlassen“, sagte die Stadt Kelowna am frühen Freitag in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sich die Menschen darauf vorbereiten sollten, für längere Zeit von ihrem Zuhause weg zu sein.
Die Evakuierungsbefehle wurden erlassen, nachdem am Dienstag entdeckte Brände den Okanagan-See übersprangen und in Kelowna punktuelle Waldbrände auslösten.
#BREAKING Der #McDougallCreekWildfire ist über den Okanagan-See nach Kelowna gesprungen. Hunderte Bewohner entlang der Clifton Road in Kelowna packen ihre Sachen und gehen. #BCWildfire #WestKelowna pic.twitter.com/UB6gRCVZUK
— Jamie Tawil (@JamieTawil) 18. August 2023