Ich wusste vom ersten Moment an, dass ich „Thirsty Suitors“ lieben würde. Wenn ich einen Moment auswählen müsste, in dem es einrastet, dann wäre es der, in dem die Protagonistin Jala rief ihre Mutter im Kampf. Zu Beginn des Spiels triffst du auf Sergio, Jalas Ex aus der dritten Klasse, der in ihrer Abwesenheit täuschend hart daran gearbeitet hat, sich in ihre Familie und ihr Leben einzugliedern. Während du in einem Diner kämpfst, wird Sergio für deine „durstigen“ Fähigkeiten unverwundbar und drängt Jala in die Ecke. Da sie keine Bewegung mehr übrig hat, beschwört sie das Einzige herauf, das einen Menschen im Handumdrehen niederreißen kann: ihre eigene Mutter. Eine Projektion ihrer Mutter ragt über die Arena, bevor sie Sergio mit einem Chappal zuschlägt. Der psychische Schaden ist angerichtet, er ist emotional gezeichnet und verletzlich genug, um im Kampf besiegt zu werden.
Venba, ein völlig anderes Spielgenre, schafft es manchmal sogar noch tiefer einzugreifen. Zwischen der Zubereitung traditioneller tamilischer Mahlzeiten kämpft die Titelfigur Venba darum, eine Verbindung zu ihrem Kind Kavin in einer völlig anderen Kultur herzustellen. Als er heranwächst, beginnt er, eine Haltung anzunehmen, die sich von ihr unterscheidet, sie herausfordert und schließlich distanziert, insbesondere als er als junger Mann aufs College geht. Als Kavin in sein Elternhaus zurückkehrt, fällt es ihm schwer, die Anweisungen eines Rezepts zu lesen, das Venba zurückgelassen hat – ein Rezept, das sie als Kind für ihn zubereitet hat –, und er spürt diese Distanz auf einer ganz anderen Ebene. Was folgt, ist Verwirrung darüber, wie man mit den Rezepten umgeht, wie man als Mensch aus zwei verschiedenen Welten weitermacht, über seine eigene Verantwortung gegenüber seinen Eltern und so weiter. Es ist eine herzzerreißende Sequenz, die den Weg für ein hoffnungsvolles Ende der Versöhnungsreise ebnet, die Kavin antritt.
Die besten Spiele des Jahres sind nicht unbedingt diejenigen, die Sie schon überall gesehen haben. Diese Spiele – gigantische Titel, deren Produktionen und Veröffentlichungen eine ganz eigene Sache sind – sind nicht weniger eine Errungenschaft als die, die ich hervorheben möchte. Doch während sich diese Spiele auf eine Weise verfeinern und erweitern, die dem Gaming-Publikum vertraut ist, überwinden Thirsty Suitors, Venba und andere Titel wie diese kulturelle Barrieren, die in der Gaming-Kultur seit langem bestehen.
Ich bin im Allgemeinen kein Tamile, Inder oder Südasiat. Ich bin ein in New York aufgewachsener Dominikaner, was mir glücklicherweise eine Reihe von Prüfsteinen oder genauer gesagt Erfahrungen ermöglicht, ähnlich wie Jala und Kavin. Ihre jeweiligen Spiele heben sich aus einem ansonsten überfüllten Jahr voller Blockbuster aus mehreren Gründen, die ich liebe, geschickt ab. Thirsty Suitors zum Beispiel übernimmt diese frühere Beschwörung und erweitert sie, um sie zur gesamten Prämisse des Spiels zu machen. Während Sie scheinbar traditionelle Kämpfe führen, nehmen Sie in Wirklichkeit an einer Art psychologischer Kriegsführung teil. Es verwandelt Beleidigungen, Flirts und unangenehme Einwanderergefühle in übersinnliche Tritte und Schläge sowie Basketball-Dunks, die die Mauern der Menschen durchbrechen und ihre Verletzlichkeit und Unsicherheiten offenlegen. Venba verzichtet gänzlich auf den Kampf und kommuniziert alles, was dazu nötig ist, durch ein Kochspiel, und die Bedeutung des Essens als Weg der Fortsetzung durchdringt beide Titel. Darüber hinaus sagen diese Titel jedoch etwas aus, das genauso, wenn nicht sogar wichtiger ist, als alles andere, was dieses Jahr herauskam. Sie sagen: „Wir sind hier und gehen nirgendwo hin.“
Es ist nicht nur so, dass Jala und Kavin sowie die Nebendarsteller beider Spiele einer anderen Rasse angehören als der durchschnittliche Protagonist oder sogar Spieler. Ich bin an Orten aufgewachsen, an denen die überwiegende Mehrheit der Spieler, die ich kannte, farbige Menschen waren, und es ist absolut erfrischend, sie und mich selbst in weiteren Charakteren zu sehen, die für diese Spiele, in die wir uns einsetzen, von zentraler Bedeutung sind. Es schadet nie, sich selbst als Held der Geschichte zu sehen. Es ist so, dass diese Spiele Fenster in Welten sind, vor denen Spiele die Leute sonst geschützt hätten. Ohne Spiele wie diese könnten wir uns als Kultur weiterhin gegenüber echten Menschen auf der Welt verschließen. Spiele sind parallel zur Vernetzung der Welt gewachsen, und doch hat das Fehlen von Perspektiven wie der tamilischen beim Spielen der Kultur ein Inselgefühl verliehen, das giftige und geradezu hasserfüllte Positionen und Überzeugungen verdeckt hat. Die Integrität der Spielekultur könnte von einer Ausweitung der unter ihrem Dach erlaubten Erfahrungen profitieren.
Venba und Thirsty Suitors vermenschlichen große Gruppen von Menschen, die andernfalls verfälscht, karikiert oder einfach ignoriert würden, und zwar auf eine Art und Weise, die sie als echte Menschen dieser Welt behandelt. Ich kann Jalas Unsicherheiten gegenüber ihrer älteren Schwester Aruni nachvollziehen und wie sie sich manchmal wie das bevorzugte Kind fühlt, weil sie sich den Idealen und Erwartungen ihrer Eltern nähert. In einem anderen Spiel könnte die Handlung anders gefärbt sein, und es wäre nicht unbedingt eine schlechtere Richtung. Dass es speziell auf Generationenkonflikte eingeht, die über dem sehr realen Anderssein aufgrund von Einwanderung und Status liegen, ist jedoch das Sahnehäubchen und ermöglicht Thirsty Suitors, über eine bloße Geschichte familiärer Traumata hinauszugehen. Venbas Bedenken, dass ihr Sohn Kavin häufiger auf eine anglisierte Version seines Namens reagiert als auf dessen tatsächliche Schreibweise und Aussprache – Ja, es ist Kavin, nicht Kevin – spiegelt nicht das Gefühl wider, von dem ich weiß, dass es meine Eltern empfanden, aber es ist auffällig Ein Nerv von mir, der mir in den letzten Jahren immer wieder zu schaffen gemacht hat. Das Akzentzeichen in meinem Namen könnte genauso gut mein ganzes Leben lang für alle unsichtbar gewesen sein, auch für mich selbst. Es sind Dinge wie diese, sowohl große als auch kleine, die häufig marginalisierte Menschen plagen und zu weiteren Missverständnissen führen. Die Spannungen dieser Spiele sind nicht nur real, sondern auch spezifisch genug, um aus Ideen echte Menschen zu machen.
Obwohl ich mich auf diese beiden Titel konzentriert habe, sind sie nicht die einzigen, die den Job machen. El Paso, Elsewhere von Strange Scaffold ist ein weiterer brillanter Titel, der an den Klassiker Max Payne erinnert und sich ausdrücklich mit der Innerlichkeit seines Hauptdarstellers befasst, einem Schwarzen namens James Savage, der vom Regisseur des Spiels, Xalavier Nelson Jr., gesprochen wird. Sein Soundtrack, ein Hip-Hop-Konzeptalbum, ist ein Novum im Spielebereich und ich bin immer wieder dankbar, dass es damit begonnen hat, einen Platz für einen so wichtigen Faktor in der schwarzen Kultur zu schaffen, der verdientermaßen in die Welt der Spiele passt.
2023 war ein großartiges Jahr, um Mauern niederzureißen, und 2024 ist hoffentlich bereit, diesen Trend fortzusetzen. Wenn ich für eine Sekunde eine Voreingenommenheit verraten darf: Es ist wunderbar, diese Spiele erhalten zu haben und eine Verbindung zu ihnen auf einem Niveau herstellen zu können, das mir sonst nicht möglich gewesen wäre. Ich möchte etwas, das meine eigene kulturelle Identität direkter anspricht; etwas, das einen Dominikaner oder Aspekte des dominikanischen Lebens in einem Videospiel kanonisieren könnte, und sei es nur, um eine ähnliche Erklärung abzugeben wie die oben genannten Titel. Obwohl ich nicht sicher bin, wann das passieren wird, und ich aufgrund meiner eigenen Ambitionen in der Spieleentwicklung darüber nachdenke, wie ich es später für mich selbst umsetzen kann, gibt es etwas in den Werken, das dem nahe kommt.
Despelote, ein Spiel über Ecuadors Erfolg bei der Weltmeisterschaft 2002 und wie sich die Welt für die Menschen in Quito verändert hat, ist eines der faszinierendsten Spiele, die sich abzeichnen. Es besitzt eine Energie, die man einfach nicht oft sieht, was wahrscheinlich kein Zufall ist, wenn man bedenkt, wer es macht und wer oft Spiele machen darf. Seine Vintage-Präsentation, die bescheidene Prämisse und das hyperspezifische Setting wirken alle zusammen und ergeben ein Spiel, das wirklich als einzigartig bezeichnet werden kann. Ich liebe große Blockbuster genauso wie jeder andere, aber kleinere Titel wie Despelote erzählen einfach Geschichten, die andere Spiele entweder nicht erzählen wollen oder nicht können. Diese Geschichten sind genauso notwendig wie alle anderen.
Die besten Spiele dieses Jahres haben vielleicht die Tür aufgestoßen, aber es liegt an uns, gemeinsam weiterzumachen und alle Hindernisse aus dem Weg zu räumen, die uns noch weiter behindern könnten. Wir können die Tür auf keinen Fall hinter uns schließen lassen. Aber im Moment sind diese Titel es wert, gefeiert zu werden, nicht nur, weil sie für sich genommen großartige Spiele sind, sondern weil sie der breiteren Spielekultur das bieten, wovon sie so dringend mehr braucht: Perspektive.