Die Besatzung eines japanischen Ausflugsboots wurde gewarnt, dass die See zu rau sei, um hinauszufahren, bevor es sank und zehn tötete, wobei zwei von 16 Kindern vermisst wurden.
Laut lokalen Nachrichtenberichten wurde ihnen von einem anderen Reiseveranstalter gesagt, sie sollten den Hafen nicht verlassen.
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Sie teilten NHK News mit, dass dasselbe Boot letztes Jahr auf Grund gelaufen sei und einen Riss am Bug erlitten habe.
Die Kazu I kreuzte vor der nordjapanischen Insel Hokkaido in der Nähe der malerischen Kashuni-Fälle in der Nähe der Halbinsel Shiretoko, als sie gestern den Notruf absetzte.
An Bord befanden sich 24 Passagiere – darunter zwei Kinder – sowie zwei Besatzungsmitglieder.
Die Tour am Samstag soll die erste des Veranstalters in dieser Saison gewesen sein, die nur eine Woche vor Beginn der Feriensaison der Goldenen Woche in Japan stattfindet.
Japan ist noch weitgehend für ausländische Besucher geschlossen.
Es kommt, als Aufnahmen der japanischen Küstenwache orangefarbene Schwimmkörper mit der Aufschrift „Kazu I“ zeigten, die in einem felsigen Gebiet in der Nähe der Halbinsel trieben.
Japans öffentlich-rechtlicher Sender NHK zeigte eines der Opfer, das mit einem Hubschrauber ankam und auf einer Trage, die zum Schutz seiner Identität mit blauen Plastikschilden bedeckt war, in einen Krankenwagen gebracht wurde.
Verwandte wurden gesehen, wie sie sich eng aneinander klammerten, als sie ein Ad-hoc-Leichenhaus betraten, in dem die Leichen der Opfer aufbewahrt wurden.
Der Gouverneur von Hokkaido, Naomichi Suzuki, sagte Reportern am Sonntag, er plane, vor den Feiertagen Sicherheitskontrollen durch Reiseveranstalter in der Präfektur anzufordern.
Das japanische Verkehrsministerium leitete eine Untersuchung gegen den Bootsbetreiber Shiretoko Pleasure Cruise ein, der im vergangenen Jahr zwei Unfälle hatte.
„Wir werden gründlich untersuchen, was diese Situation verursacht hat und welche Art von Sicherheitsaufsicht erforderlich war, um die Tour zu ermöglichen und einen weiteren Unfall zu verhindern“, sagte Verkehrsminister Tetsuo Saito, der das Gebiet am Sonntag besuchte, gegenüber Reportern.
Die Touristenfähre kollidierte im Mai letzten Jahres mit einem schwimmenden Objekt, verletzte drei Menschen und lief kurz nach Verlassen des Hafens im Juni im seichten Wasser auf Grund.
Die Kazu I gab am Samstag um 13.15 Uhr Ortszeit (5.15 Uhr BST) einen Notruf ab, um mitzuteilen, dass das 19-Tonnen-Schiff am Bug überflutet worden war und Wasser aufnahm.
Sie sagten auch, dass das Schiff in einem Winkel von 30 Grad kielte und dass die an Bord befindlichen Schwimmwesten trugen.
Der Ort in der Nähe des Kashuni-Wasserfalls ist wegen seiner felsigen Küste und der starken Flut als schwieriger Ort zum Manövrieren von Booten bekannt.
Nach einer intensiven Suche mit sechs Patrouillenbooten, mehreren Flugzeugen und Tauchern, die die Nacht durchliefen, fanden Retter am frühen Sonntag vier Menschen in der Nähe der Spitze der Shiretoko-Halbinsel und später sechs weitere in derselben Gegend, etwa 14 Kilometer (8,7 Meilen) nördlich davon wo das Boot einen Notruf absetzte.
Einige von ihnen wurden aus dem Meer gepflückt, während andere an die felsige Küste gespült wurden.
Die durchschnittlichen Meerestemperaturen im April im Shiretoko-Nationalpark liegen knapp über dem Gefrierpunkt, was Experten zufolge zu Unterkühlung führen würde.
Yoshihiko Yamada, Professor für Meereswissenschaften an der Universität Tokai, sagte, das Boot sei wahrscheinlich auf Grund gelaufen, nachdem es in hohen Wellen herumgeschleudert und beschädigt worden war.
Ein Boot dieser Größe trägt normalerweise kein Rettungsboot, sagte er.
Treibeis ist im Meer um das Gebiet herum noch im März zu sehen, und die Wassertemperaturen würden zu dieser Jahreszeit etwa 2 bis 3 Grad Celsius (36-37 Fahrenheit) betragen, sagte ein Beamter einer örtlichen Fischereigenossenschaft gegenüber Reuters.
„Nur ein paar Minuten in dieser Art von Wasser würden Ihr Bewusstsein trüben“, sagte er.
Premierminister Fumio Kishida brach seine Teilnahme an einem zweitägigen Gipfel im südjapanischen Kumamoto ab und kehrte nach Tokio zurück.
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