Krankenwagen in Bereitschaft, während Retter die letzten Meter Trümmer durchwühlen, um Arbeitern zu helfen, die seit fast zwei Wochen eingeschlossen sind.
Die Rettungsaktion in Nordindien zur Befreiung von 41 Bauarbeitern, die seit fast zwei Wochen in einem eingestürzten Tunnel eingeschlossen waren, befindet sich nach Angaben der Behörden in der Endphase.
Atul Karwal, Chef der staatlichen National Disaster Response Force (NDRF), sagte Reportern am Donnerstag, dass der Fortschritt durch die Beschädigung einer Bohrmaschine verzögert worden sei.
„Die Maschine hat den Betrieb wieder auf Hochtouren aufgenommen, daher hoffen wir, dass sie früher fertig wird“, sagte Karwal. „Wir sollten sie zum heutigen Zeitpunkt retten können.“
Die Männer sind seit dem 12. November unter der Erde in der Bergregion Uttarakhand gefangen, als ein Erdrutsch einen Abschnitt des 4,5 Kilometer langen Tunnels, an dem sie arbeiteten, etwa 200 Meter vom Eingang entfernt zum Einsturz brachte.
Rettungsbemühungen zu den Arbeitern wurden mehrfach durch beschädigte Ausrüstung, Befürchtungen vor Einstürzen und die fragile Geologie der Region behindert.
„Die Region ist tektonisch sehr schwach, weil dort [are] Dort ereigneten sich viele Erdbeben. Der Himalaya ist sehr fragil und es ist kein Ort, an dem man einfach einen Tunnel bauen kann“, sagte der Geologe CP Rajendran gegenüber Al Jazeera.
Bis Donnerstagabend waren noch etwa 12 Meter (40 Fuß) zusätzliches Bohren nötig, bevor ein Durchgang für die Arbeiter geschmiedet werden konnte.
Der Ministerpräsident von Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, der oberste gewählte Beamte des Staates, besuchte am Donnerstag die Baustelle und sagte, die Rettungsteams planen, Rohre einzuführen und zusammenzuschweißen, die den eingeschlossenen Arbeitern den Weg in die Freiheit ebnen würden.
NDRF-Mitglieder „werden dann hineinkriechen und die Arbeiter einen nach dem anderen herausbringen, höchstwahrscheinlich auf Tragen, die mit Rädern ausgestattet sind“, sagte Karwal.
„Wir haben Räder unter die Tragen gestellt, damit wir die Leute einzeln auf der Trage herausholen können, wenn wir hineingehen. Wir sind in jeder Hinsicht vorbereitet“, fügte er hinzu.
Die Behörden sagten, die Männer seien in Sicherheit und hätten Zugang zu Licht, Sauerstoff, Nahrung und Wasser.
Vor Ort stehen Krankenwagen bereit, um die Arbeiter zu evakuieren, sobald sie aus dem Tunnel gebracht werden.