NEW YORK (AP) – Zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten haben die USA laut dem American Kennel Club eine neue Lieblingshunderasse.
In manchen Augen entzückend, in anderen bedauernswert, wurde die robuste, schubgesichtige, hochohrige, weltmüde aussehende und unverwechselbar drollige französische Bulldogge im vergangenen Jahr zum am weitesten verbreiteten reinrassigen Hund der Nation, gab der Club am Mittwoch bekannt. Frenchies verdrängten Labrador Retriever nach einem Rekord von 31 Jahren vom Spitzenplatz.
Warum?
„Sie sind komische, freundliche, liebevolle kleine Hunde“, sagt die Sprecherin des French Bull Dog Club of America, Patty Sosa. Stadtfreundlich, mit bescheidenen Pflege- und Bewegungsbedürfnissen, sagt sie, „sie bieten viel in einem kleinen Paket.“
Doch der schwindelerregende Aufstieg des Frenchies – vor einem Vierteljahrhundert war er nicht einmal eine Top-75-Rasse – beunruhigt seine Fans, ganz zu schweigen von seinen Kritikern.
Die lebhaften kleinen Bulldoggen wurden Ziel von Diebstählen, einschließlich der tödlichen Schießerei im letzten Monat eines 76-jährigen Züchters aus South Carolina und die Erschießung eines kalifornischen Hundeausführers im Jahr 2021 der die Haustiere der Sängerin Lady Gaga squirte.
Es besteht die Befürchtung, dass die Nachfrage und die Prämie, die einige Käufer für „exotische“ Fellfarben und -texturen zahlen, schnelle Züchter und ungesunde Hunde hervorbringt. Die Popularität der Rasse verschärft die Debatte darüber, ob es gesund ist, Hunde zu vermehren, die anfällig für Atem-, Wirbelsäulen-, Augen- und Hauterkrankungen sind.
Die British Veterinary Association hat forderte die Leute auf, nicht zu kaufen Rassen mit flachem Gesicht, wie Frenchies. Die Niederlande haben die Zucht von Hunden mit sehr kurzer Schnauze verboten, und der Landwirtschaftsminister des Landes will sogar den Besitz von Hunden verbieten.
„Französische Bulldoggen können ein polarisierendes Thema sein“, sagt Dr. Carrie Stefaniak, eine in Glendale, Wisconsin, ansässige Tierärztin, die im Gesundheitsausschuss des Frenchie-Clubs ist.
Sie hat französische Bulldoggen mit Atembeschwerden behandelt und betont, dass potenzielle Besitzer Züchter und Gesundheitstests recherchieren und erkennen müssen, dass die Behandlung von Problemen teuer sein kann.
Aber sie ist kein Frenchie-Feind. Sie besitzt zwei und hat sie darauf trainiert, Geschicklichkeitskurse zu absolvieren und hügelige Wanderungen zu unternehmen.
„Diese Hunde können sehr fit und sehr aktiv sein“, sagte Stefaniak. „Es müssen keine sesshaften Hunde sein, die nicht atmen können.“
Die Beliebtheitsrangliste des AKC umfasst etwa 200 Rassen im ältesten Hunderegister des Landes. Die Statistiken basieren auf fast 716.500 Welpen und anderen Hunden, die letztes Jahr neu registriert wurden – etwa 1 von 7 von ihnen ist ein Frenchie. Die Registrierung ist freiwillig.
Die am seltensten besessenen? Englische Foxhounds.
Die Rangliste zählt keine Mischlinge oder, zumindest im Moment, Labradoodles, Puggles, Morkies und andere beliebte „Designer“-Hybriden. Die Top 10 des AKC waren: Französische Bulldoggen, Labrador Retriever, Golden Retriever, Deutsche Schäferhunde, Pudel, Bulldoggen, Rottweiler, Beagles, Dackel und Deutsch Kurzhaar.
Mit Wurzeln in England und dann in Frankreich wurden französische Bulldoggen um die Wende des 20. Jahrhunderts in der amerikanischen Elite schick und verschwanden dann in Ungnade.
Das änderte sich schnell, in diesem Jahrhundert. Soziale Medien und prominente Besitzer (von Leonardo di Caprio über Megan Thee Stallion bis hin zur US-Repräsentantin Alexandria Ocasio-Cortez) gaben den Hunden neue Aufmerksamkeit. Noch mehr kam letztes Jahr, als US-Fernsehzuschauer sahen, wie ein Franzose namens Winston den zweiten Platz im Westminster Kennel Club belegte Hundeausstellung und dann Gewinnen Sie die Nationale Hundeausstellung veranstaltet vom Kennel Club of Philadelphia.
Im vergangenen Jahr übertrafen etwa 108.000 neu registrierte französische Bulldoggen Labs um über 21.000.
Als langjährige Züchterin und Tierärztin sieht Dr. Lori Hunt Frenchies als ideale Begleiter, aber ihre Popularität als „einen Fluch, keinen Segen“.
„Sie werden von skrupellosen Züchtern sehr ausgebeutet“, sagte sie. Der in Westlake, Ohio, ansässige Tierarzt hat viele Franzosen mit Problemen gesehen, weist jedoch Argumente zurück, dass die Rasse von Natur aus ungesund ist. Einige von ihr betreiben Leistungssport für Hunde.
Einige andere Rassen sind anfällig für Krankheiten, die von Hüftdysplasie bis hin zu Krebs reichen, und auch Mischlingshunde können krank werden. Aber kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse Die Beteiligung von etwa 24.600 Hunden in Großbritannien deutete darauf hin, dass Frenchies eine „sehr unterschiedliche und größtenteils viel schlechtere“ Gesundheit haben als andere Hunde, hauptsächlich aufgrund des verkürzten, faltigen Gesichts, das das Je ne sais quoi der Rasse verkörpert.
Angesichts solcher Ergebnisse hat die British Veterinary Association gesagt, dass sie „dringend davon abrät“, plattgesichtige Hunde zu kaufen, und sich dafür eingesetzt hat, sie aus Anzeigen und sogar Grußkarten zu streichen.
Die American Veterinary Medical Association sucht nach Möglichkeiten, das Wohlergehen von Hunden mit flachem Gesicht zu verbessern, sagt Präsidentin Dr. Lori Teller.
Für Tierschützer und Tierschutzaktivisten wirft der französische Bulldoggenwahn Probleme mit der Hundezucht im Allgemeinen ein schnaubendes, keuchendes Gesicht.
„Viele der Rassemerkmale, die diesen Hunden angezüchtet werden, dienen dem Aussehen, nicht unbedingt der Gesundheit und dem Wohlergehen, und Frenchies sind wahrscheinlich eines der übertriebensten Beispiele dafür“, sagte Dr. Lorna Grande von der Humane Society Veterinary Medical Association, eine Berufsgruppe, die der Humane Society of the United States angegliedert ist.
„Das ist eine Wohlfahrtsfrage. Diese Hunde leiden“, sagt sie.
Der AKC stellt fest, dass seine Canine Health Foundation seit 1990 67 Millionen US-Dollar für die Forschung und Aufklärung vieler Rassen gespendet hat, und die Kennel- und Frenchie-Clubs sagen, dass es Fortschritte gegeben hat. Ein neuer Atemtest hatte sein US-Debüt bei Frenchies, Bulldoggen und Möpsen bei einer Show im Januar.
Zukünftige reinrassige Besitzer sollten die Züchtergeschichte und Gesundheitstests untersuchen, das Warten auf einen Welpen akzeptieren und sich fragen, ob sie auf die Verantwortung vorbereitet sind, sagt der AKC.
„Erkundigen Sie sich, was es bedeutet, einen Hund zu besitzen“, sagt Sprecherin Brandi Hunter Munden, „und nehmen Sie eine wirkliche Einschätzung Ihres Lebensstils vor, um sicherzustellen, dass Sie wirklich die beste Entscheidung treffen, nicht nur für Sie, sondern auch für das Tier.“