Ein seltsames Spiel war kein Einzelfall. Jedenfalls nicht in einer Hinsicht. Da Tottenham auf neun Mann reduziert war, die Abwehr bis zur Hälfte vorrückte und den schnellen Stürmern von Mauricio Pochettino jede Menge Platz verschaffte, fand Chelsea schließlich heraus, wie man eine Abseitsfalle auslöst. Sie erzielten vier Tore.
Und dann, zum zweiten Mal in einer Woche, taten sie es erneut. Gegen 11 Männer. Von Manchester City, dem Triple-Gewinner, der Mannschaft, die seit mehr als drei Jahren keinen einzigen Gegentreffer mehr in einem Spiel kassiert hatte und die seit Januar 2018 nur einmal vier Mal in einem Spiel kassiert hatte.
Zwei spektakuläre Ergebnisse – Tottenham – Chelsea 1:4, Chelsea – Manchester City 4:4 – könnten einen plötzlichen Wendepunkt an der Stamford Bridge markieren, den dramatischen Niedergang stoppen und einen Aufschwung einleiten. Doch unabhängig davon, ob dies der Fall ist oder nicht, fällt angesichts der kargen jüngsten Geschichte von Chelsea die schiere Menge an Toren umso mehr ins Auge. Sie waren der Verein, der mehr ausgab, um weniger zu punkten; vor allem gegen die Topteams.
In der letzten Saison bestritten sie 14 Spiele gegen die etablierten Mitglieder der Big Six sowie gegen Newcastle (da sie City in beiden Pokalen unentschieden spielten, trafen sie viermal auf City). In diesen 14 Spielen erzielten sie sechs Tore, die gleiche Anzahl erzielten sie allein diese Woche gegen City und in der Nachspielzeit gegen die Spurs. Kieran Trippier war in der vergangenen Saison mit einem Eigentor Chelseas bester Torschütze gegen Gegner der großen Sieben.
In den entscheidenden Spielen war Chelsea völlig machtlos. Dies spiegelte zum Teil die Verwirrung wider, die Stamford Bridge umgab, und die Sterilität ihres Fußballs unter Graham Potter. Von den sechs Toren, die Chelsea gegen seine vermeintlichen Konkurrenten erzielte, fielen drei unter Frank Lampard und zwei in Thomas Tuchels einziger Begegnung dieser Art vor seiner Entlassung. Potters Rückkehr war eines von acht Spielen, und selbst das war ein Elfmeter.
Doch schon vorher war Chelsea auf solchen Bühnen kaum produktiv. Tuchel stellte im Jahr 2021 eine Meistermannschaft zusammen, die sich als sehr fähig erwies, große Spiele zu gewinnen, aber es handelte sich in der Regel um Mannschaften mit geringer Punktzahl, die auf Kontrolle und defensivem Trotz und nicht auf frei fließendem Fußball beruhten.
Am Montag erzielte Chelsea zum ersten Mal seit dem 4:0-Sieg von Tuchels Champions-League-Sieger gegen Juventus im November 2021 vier Tore gegen einen Elitegegner. Dies war ihnen seit einer Reise nach Aserbaidschan und dem 4:1-Finalsieg der Europa League gegen Arsenal im Jahr 2019 nicht mehr gegen eine der Topmannschaften Englands gelungen. Es ist lange her, dass Maurizio Sarri der Chelsea-Trainer war.
Sterling blickt unter Pochettino auf sein Bestes zurück
(Getty Images)
Und wenn die darauffolgende Periode das Scheitern der Rückkehr von Romelu Lukaku, eine Reihe von Fehlschüssen von Timo Werner und die Unfähigkeit beinhaltet, herauszufinden, was ein Kai Havertz war oder was man mit einem machen sollte, fühlt sich ihre kürzliche Rückkehr aufgrund der anhaltenden Abwesenheit eines Kai Havertz bemerkenswerter an klinischer Stürmer.
Nachdem er in der Ära Todd Boehly eine Milliarde Pfund ausgegeben hatte, war der einzige wirkliche Kandidat für diesen Titel der im Niedergang begriffene Pierre-Emerick Aubameyang. Pochettino wurde durch die Abwesenheit von Christopher Nkunku behindert, der zwar nicht der typische Strafraum-Wilderer ist, aber in seinen letzten beiden Spielzeiten bei RB Leipzig mindestens 58 Tore erzielte. Es dürfte unumstritten sein, dass Chelsea ohne seine Knieverletzung mehr Tore erzielen würde.
Sie hatten ihre Chancen: Eine Bilanz von 21 Toren ist eine Unterleistung gegenüber dem dritthöchsten xG der Division, aber auch ein Ergebnis der Fehlschüsse von Nicolas Jackson. Selbst als der Senegalese drei Tore gegen die Spurs erzielte, glaubte Pochettino, dass er sechs hätte erzielen können.
Und wenn der Sieg über Tottenham und das Unentschieden gegen City auf unterschiedliche Weise verrückte Elemente hatten, sollte man bedenken, dass Pochettinos Team auch zweimal gegen Arsenal zuschlug, einmal, und mit Potenzial für mehr, gegen Liverpool. Es ist ein anderes Thema, dass es ihnen gegen Nottingham Forest und Brentford schwerer fiel, ein Tor zu erzielen, aber mit 11 Toren gegen die aktuellen Top Vier hat Chelsea gezeigt, dass es in der Lage ist, die besten Mannschaften in Bedrängnis zu bringen.
Jackson hat auf die Kritik mit vier Toren in seinen letzten beiden reagiert
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Es spiegelt das Tempo ihrer Mannschaft wider, aber auch Pochettinos mutigeres Ethos. Es könnte ihn von seinen jüngsten Vorgängern unterscheiden: Tuchel hatte anderswo Freibeutermannschaften, war aber an der Stamford Bridge vorsichtiger, Sarri und Lampard hatten Angriffsideen, die vielleicht nie vollständig umgesetzt wurden, und Potter hatte eine milde Art von Nichtigkeit.
Wenn es nicht half, dass Chelsea letzte Saison die drittniedrigste Chancenverwertungsquote aufwies – ein weiteres Ergebnis ihrer seltsamen Zurückhaltung beim Kauf von Finishern –, erzielten sie am Ende 56 Tore weniger als City. Am Sonntag erzielten sie ebenso viele Tore.
Auch wenn sie im Laufe der Kampagne immer noch verschwenderisch vorgegangen sind und es Gründe gibt, nach einer Verbesserung von Jackson zu suchen, so gibt es bei Chelsea doch zumindest eine Aufregung wegen seiner Schnelligkeit, der Verjüngung von Raheem Sterling und dem immer größer werdenden Einfluss von Cole Palmer fehlte letztes Jahr. Nach inkohärenten Ehrgeizbekundungen auf dem Transfermarkt gibt es endlich eine Strategie, um gegen die Besten auf dem Platz zu punkten.