Ford war noch fünf Jahre von der Veröffentlichung des Megahits „Star Wars“ entfernt, als er mit den Dreharbeiten zu „The Conversation“ begann, dem von Gene Hackman inszenierten Neo-Noir-Film, in dem er den Assistenten eines zwielichtigen Mannes namens „The Director“ spielte. Der Film kam 1974 in die Kinos und erntete Lob von fast jedem Filmkritiker, der ihn offenbar rezensiert hatte. Es war nicht Ford, sondern Star Hackman, der damals das meiste Lob erhielt. In seiner Vier-Sterne-Bewertung Roger Ebert schrieb „Da er in ‚The Conversation‘ von Gene Hackman gespielt wird, ist ein erfahrener Abhörer namens Harry Caul einer der ergreifendsten und tragischsten Charaktere im Film.“ In dem Buch „Hollywood Incoherent“ bemerkte Todd Berliner, dass der Film ab dem Erscheinungsjahr in den Top-10-Listen vieler der 25 von ihm aufgeführten Kritiker landete. „The Conversation“ erhielt außerdem drei Oscar-Nominierungen für Ton, Drehbuch und Bester Film.
Fünf Jahre nachdem dieser Film in die Kinos kam, brachte Regisseur Francis Ford Coppola endlich das Meisterwerk auf die Welt, an dem er jahrelang gearbeitet hatte: „Apocalypse Now“. Ford erscheint in diesem Film als ein Mann namens Colonel G. Lucas, dessen Name eine direkte Anspielung auf George Lucas war (Lucas gründete zusammen mit Coppola die Produktionsfirma American Zoetrope und führte Regie bei Ford in „American Graffiti“, bevor er ihn für „ Krieg der Sterne”). In dieser höllischen, weitläufigen Vision des Vietnamkriegs taucht der Colonel zu Beginn nur in einer Briefing-Szene auf, obwohl Drew Tinnen von /Film schrieb, dass er „wirklich überzeugend als kriegsmüder Soldat ist, der gezwungen ist, Captain Willard zu befehlen, ihn zu jagen Schweigen Sie Marlon Brandos verwirrten Colonel Kurtz. Der Film erhielt acht Oscar-Nominierungen und zwei Trophäen für Ton und Kamera.