Der Präsident von Sierra Leone sagte, die meisten Anführer der Wochenendangriffe auf die wichtigsten Militärkasernen und Gefängnisse des Landes seien festgenommen worden, obwohl die Hauptstadt am Montag angespannt blieb und viele Straßen leer blieben, nachdem eine 24-Stunden-Ausgangssperre zu einer Abriegelung von der Dämmerung bis zum Morgengrauen gelockert wurde .
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Nach einem Angriff am frühen Sonntagmorgen, der Ängste vor einem möglichen Putsch in einer Krisenregion weckte, machten die Sicherheitskräfte weiterhin auf der Suche nach flüchtenden Verdächtigen und befreiten Insassen aus einem der größten Gefängnisse des Landes.
Allerdings sei „die Ruhe wiederhergestellt“, sagte Präsident Julius Maada Bio in einer Ansprache am Sonntagabend und fügte hinzu, dass die Sicherheitsoperationen und Ermittlungen fortgesetzt würden.
Am Montag empfing der Präsident eine Delegation des westafrikanischen regionalen Wirtschaftsblocks ECOWAS – zu dem Sierra Leone gehört – und eine Delegation aus Nigeria, die seiner Aussage nach zu Besuch war, um „eine Botschaft der Solidarität“ des Blocks zu übermitteln.
Die Bewohner der Hauptstadt Freetown wurden durch schwere Schüsse geweckt, als bewaffnete Männer versuchten, in die wichtigste Waffenkammer der größten Militärkaserne des Landes einzubrechen, die sich in der Nähe der Präsidentenvilla in einem streng bewachten Teil der Stadt befand.
Die bewaffneten Männer lieferten sich mehrere Stunden lang einen Schusswechsel mit Sicherheitskräften. Sie griffen auch große Haftanstalten an – darunter das Zentralgefängnis mit mehr als 2.000 Insassen – und ließen eine unbestätigte Zahl von Menschen frei oder entführten, teilten die Behörden mit.
Über die Identität oder Absichten der Angreifer oder der Getöteten ist öffentlich nicht viel bekannt, obwohl der frühere Präsident Ernest Bai Koroma sagte, einer seiner Militärgardisten sei im Dienst in seiner Residenz in der Hauptstadt getötet und ein anderer abgeführt worden.
Etwa 100 der freigelassenen Insassen haben sich in den Gefängnissen zurückgemeldet und vier der Angreifer wurden festgenommen, sagte ein Sprecher der sierra-leonischen Polizei gegenüber The Associated Press.
In Interviews mit lokalen Medien sagten einige der Angreifer, ihr Ziel sei „die Säuberung des Systems“ und nicht das Ziel, Zivilisten anzugreifen.
„Ihr Hauptziel ist zufällig, in das Waffen- und Munitionslager einzubrechen, und sie konnten einige große Mengen davon beschaffen, die sie in der Hauptstadt verstreut haben“, sagte Abdul Fatorma, ein sierra-leonischer Analyst und Geschäftsführer der Campaign for Human Rights Development International.
Kars de Bruijne, Leiter des Sahel-Programms am Clingendael-Institut, sagte, dass die Zahl der Angreifer mehr als 50 betrug und schloss die Möglichkeit aus, dass es sich um einen zufälligen kriminellen Vorfall gehandelt habe.
„Es ist immer einfacher geworden, Waffen zu bekommen, insbesondere über die Grenze zu Guinea“, sagte Bruijne.
Das benachbarte Guinea bleibt nach einem Putsch im Jahr 2021 politisch instabil. Sierra Leone selbst erholt sich immer noch von einem elfjährigen Bürgerkrieg, der vor mehr als zwei Jahrzehnten endete. Die Bevölkerung von 8 Millionen Menschen gehört zu den ärmsten der Welt.
Die Angriffe verschärften die politischen Spannungen in West- und Zentralafrika, wo es seit 2020 zu acht Putschversuchen durch das Militär kam, darunter in diesem Jahr in Niger und Gabun.
Der ECOWAS-Block beschrieb die Angriffe als eine Verschwörung, „um Waffen zu beschaffen und den Frieden und die verfassungsmäßige Ordnung zu stören“.
Die Angriffe seien „ein Versuch, den Frieden und die Stabilität zu untergraben, für die wir so hart gearbeitet haben“, sagte Bio, der im Juni in einer umstrittenen Abstimmung wiedergewählt wurde. Zwei Monate nach seiner Wiederwahl teilte die Polizei mit, sie habe mehrere Personen festgenommen, darunter hochrangige Militäroffiziere, die mit Protesten „den Frieden untergraben“ wollten.
„Wir wären lieber drinnen sicher“
Die Ausgangssperre von 21 bis 6 Uhr bleibe bis auf Weiteres in Kraft, sagte Informationsminister Chernor Bah und forderte die Bewohner auf, „ruhig, aber wachsam zu bleiben“.
Doch viele in der Hauptstadt und im ganzen Land blieben aus Angst vor möglicher Gewalt zu Hause.
„Ich kann das Leben meines Sohnes nicht riskieren“, sagte Kady Kamara, die ihren Sohn nicht zur Schule brachte. Sie blieb dem Markt, auf dem sie arbeitet, fern.
In Central Freetown sagte Adama Hawa Bah, deren Haus in der Nähe des Pademba Road Prison liegt, sie habe Insassen gesehen, die nach dem Angriff auf das Gefängnis frei herumliefen.
„Viele verstecken sich unter uns“, sagte Bah. „Wir sind lieber drinnen sicher, als draußen überrascht zu werden.“
(AP)