ALBUQUERQUE, NM (AP) – „Folter“ ist, wie der oberste Staatsanwalt von New Mexico die Behandlung beschreibt, die eine 38-jährige entwicklungsbehinderte Frau vor ihrem Tod durch ihre Betreuer ertragen musste, die seiner Aussage zufolge Tausende von Dollar pro Monat dafür erhielten ein spezielles Programm, das eine Alternative zur institutionellen Pflege bieten soll.
Generalstaatsanwalt Raúl Torrez erläuterte während einer Pressekonferenz am Donnerstag die Verletzungen der Frau und sagte, sie sei Wochen, nachdem sie auf der Ladefläche eines Lieferwagens gefunden worden sei, gestorben, als die Betreuer versuchten, sie nach Mexiko zu bringen, damit ihre Wunden behandelt werden könnten.
„Der Missbrauch und die Vernachlässigung, die sie erlitten hat, waren schrecklich und die Verletzungen, die sie erlitten hat, gehören zu den schlimmsten, die ich in meiner Karriere als Staatsanwältin gesehen habe“, sagte Torrez. „Das war Folter. Es gibt wirklich kein anderes Wort dafür.“
Nach einer Untersuchung, die mit dem Stopp an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Ende Februar begann, wurden am Mittwoch drei Personen festgenommen und wegen Missbrauchs und Vernachlässigung angeklagt.
Der Fall löste eine landesweite Überprüfung des gesamten Befreiungssystems für Entwicklungsbehinderte in New Mexico aus. Sozialarbeiter verbrachten Wochen damit, individuelle Gesundheitschecks bei Tausenden entwicklungsbehinderten Menschen durchzuführen, die im Rahmen des staatlich finanzierten Verzichtsprogramms betreut werden.
Weitere Vorwürfe wegen möglichen Missbrauchs und Vernachlässigung wurden laut, und das staatliche Gesundheitsministerium kündigte Verträge mit vier Anbietern in der Gegend von Albuquerque.
Eine von der Generalstaatsanwaltschaft eingereichte eidesstattliche Erklärung beschreibt detailliert den Missbrauch, der zu den am Mittwoch gegen Angelita Rene Chacon, 52, und Patricia Hurtado, 42, beide aus Rio Rancho, erhobenen Anklagen führte. Sie werden wegen Misshandlung oder Vernachlässigung eines Bewohners mit Todesfolge, Freiheitsstrafe und Verschwörung zur Begehung einer Freiheitsstrafe angeklagt.
Luz Scott, 53, aus Clovis, ein Bekannter der Frauen, wurde wegen Freiheitsberaubung und Verschwörung zur Begehung einer Freiheitsberaubung angeklagt.
Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar von Daniel Lindsey, einem für Scott aufgeführten Anwalt, wurden nicht sofort zurückgesendet. Aus den Gerichtsakten ging nicht hervor, ob Chacon und Hurtado bereits Anwälte hatten.
Die Frauen sollten am Freitag zum ersten Mal vor Gericht erscheinen.
Nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft schlossen Chacon und Hurtado einen Vertrag mit At Home Advocacy und drei weiteren Auftragnehmern ab, um dem Opfer zusätzliche Pflege zu bieten. Sie erhielten im Rahmen des Waiver-Programms etwa 5.000 US-Dollar pro Monat, um sich um sie zu kümmern.
Nach Angaben der Staatsanwälte ergab eine vorläufige Überprüfung der verfügbaren Geschäftsunterlagen, dass At Home Advocacy in den drei Jahren vor ihrem Tod fast 250.000 US-Dollar für die Koordinierung der Pflege und Unterstützung des Opfers erhalten hat.
Aufzeichnungen zeigen, dass das Unternehmen das Haus zuletzt am 25. Januar besuchte, einen Monat bevor das Opfer am Einreisehafen in El Paso gefunden wurde.
Laut Gerichtsakten teilte ein Vorgesetzter von At Home Advocacy FBI-Agenten mit, dass das Unternehmen monatliche Gesundheitsbesuche bei Chacon zu Hause durchführte, bei diesen Besuchen jedoch keine „Körperkontrollen“ durchgeführt wurden und keine Verletzungen festgestellt wurden.
Die Behörden sagten, die verstorbene Frau sei stark dehydriert und unter Drogen gesetzt, als sie im Transporter gefunden wurde. Sie hatte außerdem zahlreiche offene Wunden, Dekubitus mit freiliegenden Knochen sowie Prellungen und Schnittwunden an verschiedenen Körperstellen.
Sie beschrieben auch Zeichen, die mit einer längeren Fixierung einhergingen.
Da sie nicht sprechen konnte, als sie von Bundesbeamten am Grenzübergang entdeckt wurde, wurde sie zum University Medical Center in El Paso, Texas, gebracht, wo sie am 7. April starb. Die Associated Press nennt im Allgemeinen keine Namen von Personen, die misshandelt wurden.
Die demokratische Gouverneurin Michelle Lujan Grisham und hochrangige Gesundheitsbeamte hatten gewarnt, dass alle Betreuer, die entwicklungsbehinderte oder anderweitig gefährdete Menschen misshandeln und misshandeln, zur Rechenschaft gezogen würden.
Republikanische Gesetzgeber forderten außerdem, dass die Bundesregierung eine Untersuchung durchführteine unabhängige Untersuchung würde für Transparenz sorgen und solche Fälle in Zukunft verhindern könnten.
Sowohl Torrez als auch Raul Bujanda, der zuständige FBI-Agent in Albuquerque, nannten den Fall „einen Weckruf“ hinsichtlich der Behandlung von Menschen mit Entwicklungsstörungen in New Mexico.
Die verstorbene Frau „hätte leicht unsere geliebte Person sein können“, sagte Bujanda. „Sie erwarten, Sie fordern, dass für Ihren geliebten Menschen so gesorgt wird, dass … das Einzige, worüber Sie sich jemals Sorgen machen werden, darin besteht, sich die Zeit zu nehmen, ihn zu besuchen.“
Torrez forderte den Gouverneur und die Gesetzgeber auf, die Protokolle im Gesundheitsministerium des Bundesstaates zu überarbeiten. Zu seinen Vorschlägen gehörten mehr Personal und Schulungen, obligatorische Inspektionen alle 90 Tage sowie neue zivil- und strafrechtliche Sanktionen für Unternehmen und Anbieter.
Er zählte 12 „Auditoren“ für mehr als 6.000 Standorte im ganzen Bundesstaat auf und warf den Administratoren und dem Gesetzgeber vor, dass sie sich darauf verlassen, dass Pflegedienstleister Probleme selbst melden.
„Das ist eines der grundlegenden Probleme, die in diesem Fall aufgetreten sind“, sagte Torrez und deutete an, dass lukrative Verträge mit dem Staat keinen Anreiz für Anbieter darstellen, sich selbst zu überwachen.
Staatsgesundheitsminister Patrick Allen sagte am Donnerstag, dass eine unabhängige Untersuchung im Gange sei, um etwaige systemische Mängel zu identifizieren, die es ermöglichen würden, dass Missbrauch oder Vernachlässigung unkontrolliert bleiben. Er sagte auch, dass die Behörde weiterhin alle anderen Fälle von mutmaßlichem Missbrauch und Vernachlässigung an die Strafverfolgungsbehörden weiterleiten werde.
„Menschen mit Behinderungen sind im Alltag oft auf andere angewiesen. Sie vertrauen ihren Betreuern buchstäblich ihr Leben an“, sagte Allen und fügte hinzu, wenn ihre Pflege durch ein staatliches Programm abgedeckt sei, „trage jeder Verantwortung, und wir müssen sicherstellen, dass seine Gesundheits- und Sicherheitsbedürfnisse erfüllt werden.“
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass die Verhaftungen bekannt gegeben wurden und eine Pressekonferenz für Donnerstag und nicht für Mittwoch geplant war.
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Die Associated Press-Autoren Ken Ritter in Las Vegas und Walter Berry in Phoenix haben zu diesem Bericht beigetragen.