Tie BBC und Gary Lineker befinden sich in Positionen, die grundsätzlich unvereinbar erscheinen. Das Unternehmen sagt, dass seine redaktionellen Richtlinien für Moderatoren gelten müssen, während Lineker – wie er Reportern außerhalb seines Hauses deutlich gemacht hat – glaubt, er habe ein Recht auf freie Meinungsäußerung und auf Richtlinien, die er abscheulich findet.
Seine Tweets über die Innenministerin Suella Braverman und sein Vergleich mit der aktuellen Flüchtlingsdebatte mit der Sprache Nazideutschlands zeugen von großer Leidenschaft. Ich kenne Lineker als einen intelligenten und tiefsinnigen Mann mit einem bewundernswerten Gewissen; aber ich denke auch, dass er in dieser Auseinandersetzung mit der BBC auf der falschen Seite steht.
Die einfache Tatsache ist, dass Lineker 1,4 Millionen Pfund pro Jahr von der BBC akzeptiert, die von den Lizenzzahlern des Vereinigten Königreichs finanziert werden, und diese Beziehung wird in einem Vertrag formalisiert. Die redaktionellen Richtlinien gelten für alle BBC-Moderatoren und -Mitarbeiter.
Es ist wahr, dass Lineker als brillanter Fußballer und englischer Kapitän unabhängig von der BBC zu einer eigenständigen nationalen Persönlichkeit wurde; man kann nicht sagen, dass sie ihn erschaffen haben. Aber seine Langlebigkeit in der Öffentlichkeit ist ein direktes Ergebnis seiner BBC-Rolle – der Präsentation eines wöchentlichen Programms in Spiel des Tagesund ist das Gesicht der Weltmeisterschaft, der Euro-Fußballturniere und der Olympischen Spiele in London.
Die BBC hat sich nach hinten gebeugt, um Linekers Wunsch nachzukommen, sich frei zu öffentlichen Themen zu äußern. Es war wohl zu nachsichtig. Es war schädlich für die Organisation, dass ihr bestbezahlter Moderator während des Brexit-Referendums ein lautstarker Befürworter von Remain war, weil es die Ansicht vieler bestätigte, dass die BBC in Fragen der Europäischen Union parteiisch war.
Unter der neuen Führung von Tim Davie war es einigermaßen erfolgreich, Lineker einzudämmen, aber das Management schien immer noch nervös und ehrfürchtig gegenüber ihrem Star zu sein. Tatsache ist, dass einige der größten Krisen der BBC im Laufe der Jahre darauf zurückzuführen sind, dass die Moderatoren nicht gut geführt und nicht klargestellt wurden, dass sie sich an die Standards der BBC halten müssen – wie uns die Namen Jeremy Clarkson und Jonathan Ross in Erinnerung rufen.
Dies führte zu einer Überbetonung dessen, was Lineker und einige seiner Moderatorenkollegen emotional über die Weltmeisterschaft in Katar dachten, als es darauf ankam, wie die BBC und die von Sportjournalisten und Redakteuren vereinbarten Drehbücher das Gleichgewicht zwischen Sport und Politik anpackten.
Die BBC kann sich keinen Präzedenzfall leisten, der ihren Fernseh- und Radiostars aller Genres das Recht einräumt, das Erste zu twittern, was ihnen beim Anschauen der Sendung in den Sinn kommt Nachrichten um zehn.
Erfahrene Persönlichkeiten im Sportrundfunk, die die aktuelle Kontroverse beobachten, glauben, dass Lineker die Art und Weise, wie sie sich entwickelt, vollständig versteht. Sie fragen sich, wie sehr er weiterhin nach Salford reisen möchte, um die Höhepunkte von Nottingham Forest gegen Bournemouth vorzustellen, und es gab eine weit verbreitete Überzeugung, dass sein derzeitiger Vertrag mit der BBC sein letzter sein würde. In einer Gewissensfrage Stellung zu beziehen, könnte es ihm ermöglichen, für viele als Held zu gehen und Emily Maitlis als angebliches Opfer der BBC-Redaktionsbürokratie beizutreten.
Aber die Prinzipien der BBC wurden über Generationen aufgebaut, um zu versuchen, ihren Ruf als öffentlich-rechtlicher Sender zu wahren. Entscheidend ist, dass sich die meisten Mitarbeiter an sie halten – und obwohl sie sie manchmal scheuern, erkennen sie, warum sie dort sind. Dies wird noch schwieriger, wenn der Vorsitzende der BBC selbst Gegenstand von Kontroversen ist und ein politischer Beauftragter ist.
Die Situation, in der ich vorhergesagt habe Der Unabhängige als Richard Sharp beschloss, an seinem Amt festzuhalten, ist nun wahr geworden: Ein Konservativer wird der Organisation vorstehen, wenn sie über Linekers Zukunft entscheidet, und Kritiker werden allzu leicht „Tory-Plot“ rufen können, wenn der Moderator gerügt wird.
Dem Konzern bleibt jedoch nichts anderes übrig, als an seiner Politik festzuhalten. Lineker steht seit dem Morgen des 9. März zu seinen Tweets. Es ist nicht leicht zu sehen, wie dies endet, wenn alle zufrieden sind.
Wir sind dort angekommen, wo wir sind, weil die Unklarheiten und Kompromisse der vergangenen Jahre gescheitert sind, und es könnte einen weiteren Versuch geben, dies zu beheben. Aber am Ende kann wie in einem K.-o.-Spiel nur eine Seite gewinnen.
Roger Mosey ist Autor, Rundfunksprecher und derzeitiger Meister des Selwyn College, Cambridge. Zuvor war er Leiter der BBC Television News