Fast ein Jahrzehnt nach ihrem Start im Jahr 2013 ist der indischen Mars Orbiter Mission der Treibstoff ausgegangen und sie wird ihren Betrieb einstellen. Die Mission, die erste Marsmission eines asiatischen Landes, demonstrierte einen anderen Ansatz für die Planetenforschung, indem sie mit einem viel kleineren Budget gebaut und gestartet wurde, als es für Marsmissionen von größeren Weltraumagenturen wie der NASA oder der Europäischen Weltraumorganisation üblich ist.
In einem Update, das diese Woche veröffentlicht wurde, begrüßte die Indian Space Research Organization (ISRO) die Erfolge der Mission. das schreiben„Obwohl die Mars Orbiter Mission als Technologiedemonstrator für eine Lebensdauer von sechs Monaten ausgelegt ist, hat sie zuvor etwa acht Jahre in der Marsumlaufbahn gelebt und eine Reihe bedeutender wissenschaftlicher Ergebnisse auf dem Mars sowie auf der Sonnenkorona erzielt Verlust der Kommunikation mit der Bodenstation infolge einer langen Sonnenfinsternis im April 2022.“
In Diskussionen auf einem nationalen ISRO-Treffen erklärten die dortigen Wissenschaftler, dass der Mission nun der Treibstoff ausgegangen sei und es daher nicht mehr möglich sei, das Raumschiff auszurichten. „Es wurde erklärt, dass das Raumschiff nicht wiederherstellbar ist und sein Lebensende erreicht hat“, schrieb ISRO. „Die Mission wird für immer als eine bemerkenswerte technologische und wissenschaftliche Meisterleistung in der Geschichte der Planetenerkundung angesehen werden.“
Die Mission wurde für gestartet nur 73 Millionen Dollar, was für eine Marsmission extrem billig ist, sogar ein Orbiter. Es ist im Allgemeinen billiger, einen Orbiter zu entwerfen und zu starten als einen Rover oder Lander, aber selbst Missionsbudgets für Mars-Orbiter liegen typischerweise im Bereich von Hunderten von Millionen.
ISRO war in der Lage, seine Low-Cost-Mission zu starten durch weniger Tests, vereinfachtes Design und einen modularen Ansatz für die Hardware. Laut einem Interview mit Forbes von Koppillil Radhakrishnan, Vorsitzender der ISRO, der die Missionsentwicklung beaufsichtigte, wurden von den Wissenschaftlern und Ingenieuren auch lange Arbeitstage erwartet und ein Fokus auf die Planung, um kostspielige Verzögerungen zu vermeiden.
Einige der wissenschaftlichen Errungenschaften der Mission umfassen das Aufdecken von Informationen über die Zusammensetzung der Marsatmosphäre sowie das Erlernen von mehr über mögliche Ursachen des atmosphärischen Entweichens, durch das der Mars im Laufe der Zeit seine Atmosphäre verliert. Der Auftrag war auch fähig Aufgrund seiner elliptischen Umlaufbahn, die ihn zeitweise weit von der Planetenoberfläche entfernte, Bilder von der gesamten Oberfläche des Mars aufnehmen. Eines der großen Ziele der Mission, mehr über Methan in der Marsatmosphäre zu verstehen, wurde jedoch verfehlt, weil sich an Bord des Raumfahrzeugs ein Methansensor befindet hat nicht funktioniert.
Trotzdem war die Mission zweifellos bahnbrechend, und es gibt bereits Pläne für eine Folgemission, Mars Orbiter Mission 2, die 2024 gestartet werden soll.
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