Der New Yorker Strafprozess gegen Donald Trump wurde am Montag als historische Premiere für einen ehemaligen US-Präsidenten eröffnet – und eine seismische Wendung im Hinblick auf die ohnehin schon explosive Wahl im Jahr 2024, bei der der Republikaner versucht, mehreren Skandalen zu trotzen und an die Macht zurückzukehren.
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Trump hat den Schweigegeldfall wiederholt als Schwindel bezeichnet.
Doch für den 77-jährigen, rechtsextremen Republikaner trat die Realität ein, als Richter Juan Merchan die angeklagten Straftäter routinemäßig warnte, dass er täglich an den Verhandlungen im düsteren Gerichtsgebäude von Manhattan teilnehmen müsse – andernfalls drohe eine Verhaftung.
Merchan warnte Trump auch davor, seine in der Vergangenheit häufigen Versuche zu wiederholen, Anhörungen durch aufrührerische Social-Media-Beiträge und Ausbrüche im Gerichtssaal zu stören.
Der Richter hat nächste Woche eine Anhörung anberaumt, um zu prüfen, ob Trump bereits wegen Verstoßes gegen eine teilweise Gag-Anordnung, die ihn daran hindert, Personen anzugreifen, die mit dem Fall in Verbindung stehen, verachtet werden sollte.
Es wird erwartet, dass die Auswahl der zwölf Geschworenen – denen Anonymität gewährt wird, um sie vor dem Risiko von Bestechung oder sogar Körperverletzung zu schützen – nach Aussage des Richters ein mühsamer Prozess sein wird.
Von der ersten Gruppe von 96 vereidigten potenziellen Diskussionsteilnehmern wurden mindestens 50 schnell entschuldigt, nachdem sie erklärt hatten, sie könnten in einem Fall, an dem einer der berühmtesten – und umstrittensten – Männer der Welt beteiligt sei, nicht fair und unparteiisch sein.
Neun weitere durften gehen, nachdem sie angegeben hatten, dass es zwingende Gründe gab, die sie nicht vertreten konnten, während die verbleibenden potenziellen Geschworenen über ihre Ausbildung, Hobbys und Nachrichtenkonsum ausgefragt wurden.
Laut einem von Trumps Anwälten könnte der Prozess, der am Dienstag um 13:30 Uhr GMT fortgesetzt wird, bis zu zwei Wochen dauern.
Merchan äußerte auch, dass er sich dagegen ausspricht, Trump am nächsten Donnerstag außergerichtlich zuzulassen, wenn der Oberste Gerichtshof der USA seine Ansprüche auf Immunität des Präsidenten in einem anderen, unabhängigen Fall verhandeln wird.
„Es ist ein Betrug. Es ist eine politische Hexenjagd“, sagte Trump, als er am Montag das Gericht verließ. „Wir haben ein echtes Problem mit diesem Richter.“
Dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine angebliche außereheliche sexuelle Begegnung mit der Erwachsenenfilmschauspielerin Stormy Daniels zu vertuschen, um seinen ersten Wahlkampf im Jahr 2016 vor Unruhen in letzter Minute zu schützen.
Ihm stehen drei weitere Strafverfahren bevor, in denen es um das Horten streng geheimer Dokumente nach seinem Ausscheiden aus dem Amt und seine beispiellosen Versuche geht, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 gegen Präsident Joe Biden wiedergutzumachen.
Wahl-Wildcard
Den ganzen Montagmorgen stritten die Anwälte beider Seiten des Falles mit Merchan über zulässige Beweise.
Trump starrte mit hochgezogenen Schultern streng geradeaus oder schaute auf den Computer neben seinem Anwaltsteam. Laut einem Reporter der New York Times, der neben Trump saß, schien er zeitweise mit gesenktem Kopf zu dösen.
Der Richter lehnte es ab, den Staatsanwälten zu erlauben, den Geschworenen die berüchtigte Aufnahme von Access Hollywood vorzuspielen, die Trumps Wahlkampf 2016 erschütterte und in der er damit prahlte, dass berühmte Männer Frauen an ihren Genitalien „packen“ könnten, weil „sie es zulassen, dass sie es tun“.
Allerdings kann der Inhalt der Aufzeichnung – der nach Ansicht der Staatsanwälte ausschlaggebend dafür ist, Trump dazu zu bewegen, für die Unterdrückung von Nachrichtenberichten über Stormy Daniel Geld zu zahlen – als Beweismittel herangezogen werden.
Die Staatsanwälte forderten außerdem, dass Trump eine Geldstrafe verhängt wird, weil er gegen die zuvor von Merchan erlassene Knebelverfügung verstoßen hat, um den Ex-Präsidenten davon abzuhalten, potenzielle Zeugen und andere Personen im Gerichtssaal in den sozialen Medien anzugreifen.
Trump trug seine typische rote Krawatte, sein weißes Hemd und seinen blauen Anzug und schlug bei seiner Ankunft im Gerichtsgebäude einen trotzigen Ton an, als er einer Schar von Journalisten sagte, sein Prozess sei ein „Angriff auf Amerika“.
Draußen riefen Anhänger des ehemaligen Oberbefehlshabers bei einem kleinen, aber lautstarken Pro-Trump-Protest Obszönitäten über Biden und den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, den Hauptankläger.
Ein Trump-Unterstützer hisste eine Flagge mit der Aufschrift „Trump oder Tod“.
Bei einer Verurteilung im Schweigegeldfall drohen Trump möglicherweise jahrelange Gefängnisstrafen, doch Rechtsbeobachter halten Geldstrafen für wahrscheinlicher. Die Höchststrafen würden für jeden Anklagepunkt vier Jahre Gefängnis betragen.
Ungeachtet dessen ist die Aussicht, dass Trump zum verurteilten Straftäter verurteilt wird, ein beispielloser Joker für die ohnehin schon unvorhersehbare Wahl am 5. November.
Trump sagte letzte Woche, er wolle aussagen, eine riskante Option.
Pornos, Playboy-Geschichten?
Angehende Geschworene beantworten einen detaillierten Fragebogen, in dem auch geprüft wird, ob sie Mitglieder rechtsextremer Gruppen waren, die mit Trump in Verbindung stehen.
Die eigentlichen Anklagen drehen sich jedoch um hochtechnische Finanzgesetze.
Trump wurde im März 2023 wegen Zahlungen an Daniels, deren richtiger Name Stephanie Clifford ist, angeklagt. Der Ex-Präsident wurde wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt.
Trump bestreitet die Vorwürfe und sagt, die Begegnung mit Clifford und eine weitere mit einem Playboy-Aktmodell, dessen Geschichte er angeblich ebenfalls vertuscht habe, habe nicht stattgefunden.
Die anderen drei Strafverfahren gegen Trump sind alle mit mehreren Verzögerungen konfrontiert.
(AFP)